Животные занимаются самолечением растениями, а человек тысячелетиями подражает им

Недавно СМИ писали о том, как дикий орангутан, живущий на Суматре, получив ранение лица, сделал то, что очень удивило ученых. Примат жевал листья лианы, которую обычно обезьяны не едят, и в течение нескольких дней аккуратно наносил полученную кашицу на рану. Вскоре на лице орангутана остался лишь небольшой шрам, так как выбранное им растение обладает антибактериальными и антиоксидантными свойствами, снижает боль, жар, кровотечение и воспаление.

В многочисленных интервью исследователи, наблюдавшие за самолечением примата, заявляли, что это «первый систематически задокументированный случай активного лечения ран диким животным» биологически активным растением. Это открытие «обеспечит новое понимание истоков ухода за человеческими ранами».

Фольклористка и историкесса науки, научная сотрудница факультета классической литературы Стэнфордского университета Адриенна Майор (комментарии которой я упоминал в материале о териаке) говорит, что поведение орангутана показалось ей знакомым. Ученая отмечает, что подобные случаи описывали Аристотель, Плиний Старший, Клавдий Элиан и другие античные натуралисты. Свод свидетельств от древних до средневековых времен описывает самолечение многих животных, которые использовали растения для исцеления, отпугивания паразитов, нейтрализации ядов и заживления ран.

Термин зоофармакогнозия – «знание медицины животными», самолечение у животных – был придуман в 1987 году. Однако еще 2000 лет назад римский писатель-эрудит Плиний писал, что многие животные сделали медицинские открытия, полезные для человека. Действительно, большое количество лекарственных растений, используемых в современных препаратах, были впервые обнаружены коренными народами и прошлыми культурами, которые наблюдали за животными и подражали им.

Некоторые из самых ранних письменных свидетельств самолечения животных встречаются в «Истории животных» Аристотеля, написанной в четвертом веке до новой эры. Например, речь идет о хорошо известной привычке собак есть траву во время болезни, вероятно, для очищения организма и дегельминтизации.

Аристотель отмечал, что после спячки медведи ищут черемшу в качестве своей первой пищи. Она богата витамином С, железом и магнием, питательными веществами, полезными после долгого зимнего сна. Латинское название отражает это народное поверье: Allium ursinum переводится как «медвежий лук».

Плиний объяснил, как использование душицы, также известной как орегано, для лечения ран от стрел возникло в результате наблюдения за ранеными оленями, пасущимися на этой траве. Целый ряд античных авторов – Вергилий, Цицерон, Плутарх, Солин, Цельс и Гален – утверждали, что душица обладает способностью выбрасывать наконечник стрелы и закрывать рану. Сегодня мы знаем, что среди многих фитохимических свойств растения антисептическое, противовоспалительное и коагулирующее действие.

По словам Плиния, олени также знали противоядие от ядовитых растений – дикие артишоки. Листья снимают тошноту и спазмы желудка и защищают печень. Чтобы вылечиться от укусов пауков, писал Плиний, олени и козы ели крабов, выброшенных на берег. Примечательно, что панцири этих ракообразных содержат хитозан, который укрепляет иммунную систему.

Когда слоны случайно проглатывают хамелеонов, спрятавшихся в зеленой листве, они едят оливковые листья — природный антибиотик для борьбы с сальмонеллой, которую распространяют ящерицы. Также, по словам Плиния, вороны поедают хамелеонов, но затем клюют лавровый лист, чтобы противостоять токсичности ящериц. Антибактериальный лавр облегчает диарею и желудочно-кишечные расстройства. Плиний отмечал, что дрозды, куропатки, сойки и голуби также едят его при проблемах с пищеварением.

Есть свидетельства древних авторов, что ласки катались по вечнозеленому растению рута, чтобы залечить раны и укусы змей. Свежая трава токсична, а ее медицинская ценность неясна, однако сушеное растение включено во многие традиционные народные лекарства. Ласточки собирают еще одно ядовитое растение – чистотел, чтобы сделать припарки для глаз своих птенцов. Змеи, выходящие из спячки, трут глаза фенхелем. Его луковицы содержат соединения, которые способствуют восстановлению тканей и иммунитету.

По словам римского писателя и философа Клавдия Элиана, жившего в третьем веке до новой эры, египтяне во многом обязаны своим медицинским знаниям мудрости животных. Элиан описал слонов, обрабатывающих раны от копья цветками и маслом оливы. Он также упоминал аистов, куропаток и горлиц, которые измельчают листья душицы и наносят пасту на раны.

Изучение средств лечения животных продолжалось и в средние века. Пример из английского сборника знаний о животных XII века «Абердинский бестиарий» рассказывает о медведях, покрывающих язвы коровяком. Народная медицина предписывает это цветущее растение для облегчения боли и заживления ожогов и ран благодаря содержащимся в нем противовоспалительным веществам.

В работе арабского писателя и математика Ибн ад-Дурайхима XIV века «Книга о пользе животных» сообщается, что ласточки лечили глаза птенцов куркумой, еще одним противовоспалительным средством. Он также отметил, что дикие козы жуют и прикладывают к ранам мох сфагнум, так же, как это сделал суматранский орангутан с лианой. Повязки из сфагнума нейтрализуют бактерии и борются с инфекцией.

Конечно, эти досовременные наблюдения относятся к народным знаниям и не были формальной наукой. Однако такие истории свидетельствуют о длительном наблюдении и подражании различным видам животных, лечащих себя биологически активными растениями. Точно так же, как традиционная этноботаника коренных народов сегодня ведет к созданию лекарств, спасающих жизни, научные испытания древних и средневековых утверждений могут привести к открытию новых лечебных видов.

Самолечение животных стало быстро развивающейся научной дисциплиной. Исследователи наблюдают за животными от птиц и крыс до дикобразов и шимпанзе, сознательно использующих впечатляющий набор лекарственных веществ. Одно удивительное наблюдение заключается в том, что зяблики и воробьи собирают окурки, так как никотин убивает клещей в птичьих гнездах. Некоторые ветеринары даже позволяют больным собакам, лошадям и другим домашним животным выбирать собственные рецепты, нюхая различные растительные соединения.

Но загадок еще очень много. Никто не знает, как животные чувствуют, какие растения излечивают болезни, заживляют раны, отпугивают паразитов или иным образом укрепляют здоровье. Различают ли они конкретные заболевания, и как передаются их знания? Что мы действительно знаем, так это то, что человек тысячелетиями открывал секреты исцеления, наблюдая и подражая животным.