Тайны Месопотамии: химия и творчество в создании ароматов

Ученые считают, что своим зарождением химия обязана парфюмерии. Не менее трех тысяч лет назад месопотамская смотрительница дворца Таппути-Белатекаллим руководила коллективом женщин, которые были настоящими экспертками в создании ароматов. То, что мы знаем из надписей на фрагментах глиняных табличек среднеассирийского периода (1400-1000 годы до новой эры), вероятно, и есть начало химии.

Таблички сообщают, что Таппути отвечала за «надзор за дворцом» в Месопотамии, территория современных Ирака и Ирана. Она в том числе руководила мураккиту – приготовительницами ароматов для царя и царской семьи. Артефакты, выставленные в Vorderasiatisches Museum в Берлине, подробно показывают процедуру создания духов: Таппути и ее команда использовали ароматические и лекарственные растения и цветы, которые были широко распространены в то время, для извлечения эфирных масел и ароматизаторов.

Духи могли быть цветочными, фруктовыми, сладкими, пряными, древесными и так далее. Выбор зависел, по всей видимости, от наряда или настроения, что сохранилось до сих пор. Молекулы, составляющие ноты духов и известные как летучие соединения, легко испаряются с ткани или кожи и, превращаясь в газ, становятся заметны нашим органам чувств. За ощущениями, которые мы получаем от духов, стоит сложный процесс, в котором тесно переплетаются искусство и химия.

Рецепт Таппути описывает ряд методов извлечения и концентрации летучих ароматических соединений, которые до сих пор являются основой некоторых химических производств в парфюмерной, косметической, фармацевтической и пищевой промышленности.

Некоторые из способов экстракции включают нагревание. Например, для приготовления отвара (экстракции водорастворимых веществ из растений) сырье – листья или корни – кипятят в течение длительного времени с растворителем, которым может быть вода. Также описана техника инфузии, когда извлекаемый материал ненадолго замачивают в горячей воде, как чай. Другой дошедший до нас метод экстракции – мацерация, при которой сырье вымачивается в течение длительного времени при комнатной температуре. Также в рецептах Таппути описывается последовательность нагрева и охлаждения сырья, напоминающая то, что сегодня мы называем дистилляцией. Наконец, все завершается многочисленными этапами очистки посредством фильтрации, чтобы получить духи, «достойные царя».

Все эти методы актуальны и в современной парфюмерии, правда, за века были оптимизированы, чтобы стать более эффективными.

Если бы Таппути родилась в наше время, она, возможно, стала бы «носом» – высококвалифицированным парфюмерным мастером, сочетающим в своей работе химию и творчество. Многие ароматы сочетают в себе большое количество химических соединений, и создание духов предполагает способность оценивать их взаимодействие в смеси, стабильность по отдельности и вместе. Профессионалы могут с легкостью определять ноты даже с небольшими различиями и воссоздавать их в лабораториях.

Опыт одаренных носов также находит применение в сенсорном анализе в пищевой промышленности, производстве напитков и косметики, где они изучают восприятие продукта с помощью пяти чувств. Полагаясь на современные технологии, они пытаются понять происхождение аромата натуральных продуктов. Их инструменты сканируют сложный букет, чтобы разделить и идентифицировать сотни летучих молекул, сочетание которых дает общий запах, который может уловить наш нос.

Недавно химики из Дублинского городского университета, Ирландия, опубликовали в журнале ACS Food Science & Technology результаты исследования, в ходе которого изучили аромат некоторых образцов меда, продаваемого как вересковый. Цель работы заключалась в том, чтобы лучше понять ботаническое происхождение продукта. Летучие соединения, обнаруживаемые в меде, в основном происходят из растений и цветов, которые посещают пчелы, чтобы собрать нектар и переработать его в мед. Исследователи обнаружили, что все образцы содержали ароматические ноты нескольких разных растений.

Новое слово в исследованиях ароматов может сказать разработка «электронных носов» . Эти электронные устройства распознают молекулы и по сути имитируют то, как наши носы обнаруживают летучие соединения. Они могут быть важны для разных сфер и отраслей. Например, при диагностике заболеваний (состав летучих молекул может меняться в зависимости от уровня сахара в крови) и для контроля качества в пищевой промышленности (молекулы меняются по мере порчи продуктов).

Современные парфюмерные исследования также изучают важную, но часто упускаемую из виду психологию аромата. При этом запахи могут вызывать у нас желание выпить чашечку чая, заглянуть в книгу или почувствовать подъем настроения. Такое воздействие зависит от физической взаимосвязи между обонянием и частями мозга, связанными с воспоминаниями и эмоциями. Это могло бы объяснить, почему во времена Таппути ароматы считались не только косметикой, но и выполняли религиозную функцию. Их использовали как часть ритуалов и церемоний и предлагали богам, чтобы установить с ними невидимую связь.