Семья подростка, умершего из-за слишком острого чипса, будет добиваться справедливости в суде

В минувший четверг против компаний Hershey, Walgreens и нескольких других организаций в Высший суд Саффолка, Массачусетс, США, был подан судебный иск по делу о смерти подростка, скончавшегося после того, как он принял участие в челлендже с острыми чипсами из тортильи.

Напомню, Харрис Волоба, четырнадцатилетний ученик десятого класса из города Вустер, умер 1 сентября 2023 года после того, как съел один чипс Paqui в рамках челленджа One Chip Challenge, запущенного производителем. Вскрытие показало, что причиной смерти мальчика стало слишком большое количество экстракта перца чили, что оказалось несовместимым с его врожденным пороком сердца.

Исследование, проведенное экспертами Главного управления судебно-медицинской экспертизы, показало, что Харрис умер от остановки сердца и легких «в условиях недавнего приема пищи с высокой концентрацией капсаицина». Кроме того, было установлено, что у подростка была кардиомегалия, то есть увеличенное сердце, и врожденный дефект, описанный как «миокардиальный мостик левой передней нисходящей коронарной артерии».

Интересы семьи Харриса Волобы представляет группа адвокатов, один из них, Дуглас Шефф, заявил, что истцы требуют судебного решения, которое включит в том числе штрафные санкции. По его словам, ответчики создали «идеальный шторм», который привел к смерти мальчика. Компания Paqui выпустила острые чипсы и призывала людей публиковать в социальных сетях видеоролики, на которых они их едят, в то время как Walgreens продавала «ядовитые чипсы» детям.

«Истцы запросили около десяти долларов за каждый чипс, десять долларов за чипс, который убил Харриса, десять долларов за его жизнь. Разве не ясно, что обвиняемые прекрасно знали, что этот чипс был неоправданно опасен? И разве это не очевидная маркетинговая кампания, призванная привлечь детей к этой самой опасности?» – заявил Шефф. При этом, по его словам, врожденный дефект здоровья подростка, не имеет никакого отношения к его смерти: «Его убил чипс».

В 2023 году Paqui, дочерняя компания Hershey Co., базирующаяся в Техасе, выразила соболезнования в связи со смертью Волобы, но сослалась на «четкую и заметную маркировку чипсов, подчеркивающую, что продукт не предназначен для детей или лиц, чувствительных к острой пище или имеющих сопутствующие заболевания».

Чипсы Paqui продавались поштучно и стоили десять долларов. Индивидуальная упаковка из фольги была спрятана во внешнюю упаковку в форме гроба и содержала предупреждение о том, что продукт предназначен только для взрослых и должен храниться в недоступном для детей месте. После сообщений о том, что подростки не прислушиваются к этим рекомендациям, компания заявила, что работает с розничными продавцами, чтобы «добровольно убрать продукт с полок в сентябре 2023 года, и One Chip Challenge был прекращен».

Известно, что, несмотря на предупреждение, дети без проблем покупали чипсы, и со всей страны поступали сообщения о подростках, которые заболели после участия в челлендже по поеданию чипсов. Среди них были трое учеников средней школы в Калифорнии, которых доставили в больницу, и семь учеников в Миннесоте, которых лечили врачи скорой помощи в 2022 году.

Испытание предлагало участникам съесть чипсы Paqui, а затем посмотреть, как долго они смогут продержаться без употребления другой пищи и воды. Продажи чипсов стимулировались пользователями социальных сетей, которые публиковали видеоролики, на которых они или их друзья принимали участие в челлендже. На видео люди, включая детей, разворачивают упаковку, едят чипсы, а затем реагируют на их остроту. В некоторых роликах авторы давятся, кашляют и просят воды, а в иске приводятся десятки примеров того, как людям становилось плохо после употребления чипсов.

За смертью Харриса Волобы последовало предупреждения со стороны властей и врачей Массачусетса о том, что употребление такой острой пищи может иметь непредвиденные последствия. Кроме того, Американские токсикологические центры предупредили, что концентрированное количество капсаицина может вызвать аллергические реакции, затрудненное дыхание, нерегулярное сердцебиение и даже сердечные приступы и инсульты.

В прошлом году я подробно писал об отравлении Харриса Воллобы здесь и здесь. Также в октябре вышло большое расследование «История перца чили для тех, кто любит погорячее», в котором я подробно рассказываю о том, как люди начали использовать перец, потенциальных опасностях, связанных с его употреблением, и отчаянных смельчаках, которые выводят и пробуют все более острые сорта.