Свет городов делает листву тверже: это проблема для выживания насекомых

Ученые выяснили, что искусственный свет утолщает листья деревьев. Это делает их несъедобными для насекомых, что потенциально разрушает всю пищевую цепь.

Световое загрязнение – известная проблема: влияние искусственного освещения в ночное время на здоровье людей, животных и растений изучается много лет. Недавно китайские исследователи обнаружили новый способ, которым уличные фонари нарушают естественный баланс. Согласно результатам их работы, опубликованным в издании Frontiers in Plant Science, уличное освещение делает листья деревьев твердыми, что в свою очередь делает их менее привлекательными для насекомых, которые ими питаются.

«Листья деревьев в большинстве городских экосистем мало повреждаются насекомыми. Мы хотели узнать, почему», – объясняет Шуан Чжан, ведущий автор исследования из Научно-исследовательского центра экологических наук Китайской академии наук, Пекин, Китай.

Эксперты подозревали, что растения, подвергшиеся воздействию высоким уровням искусственного света, были более сконцентрированы на защите, чем на росте. Чтобы доказать свою теорию, исследователи собрали почти 5500 листьев, принадлежащих двум различным распространенным в Пекине видам: японской акации и ясеня высокого. Если бы растения потратили больше ресурсов на рост, листья были бы крупнее, а если бы они вместо этого были заняты самозащитой, они были бы более твердыми и содержали бы более высокий уровень химических веществ, таких как дубильные вещества.

Для обоих видов большее воздействие искусственного света было связано с затвердеванием листьев: чем тверже листья, тем меньше признаков прохождения насекомых. Чем интенсивнее искусственное освещение, тем чаще листья не повреждаются.

«Механизм пока не до конца ясен: возможно, деревья, подвергающиеся искусственному освещению, продлевают продолжительность фотосинтеза, или что листья используют большее количество ресурсов для производства структурных веществ, таких как волокна, которые делают их более твердыми», – отмечает Шуан Чжан.

Затвердевание листьев вызывает цепную реакцию, в результате которой количество травоядных насекомых уменьшается. Это в свою очередь уменьшает количество хищных насекомых, птиц, питающихся насекомыми, и так далее. Проблема исчезновения насекомых известна уже давно и ставит довольно сложные вопросы.

Вполне возможно, существуют и другие факторы, способствующие сокращению численности травоядных насекомых, например, тот факт, что свет делает их более заметными для хищников. По этой причине, а также из-за того, что в работе рассматривался только один город и две породы деревьев, необходимо провести дальнейшие, более глубокие исследования.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.