История Тилли Климек, которая стала миссис Синяя Борода

20 ноября 1936 года газета Chicago Daily News сообщила читателям о смерти «веселой убийцы из тюрьмы округа Кук». Речь шла о Тилли Климек, осужденной за отравление мужа в 1923 году.

Как и большинство городских газет тех лет, Chicago Daily News процветала на сенсационных новостях о преступлениях, особенно тех, что совершали женщины. Имена преступниц становились широко известными и звучали повсюду. Поэтому в этот день издание вышло с известием о смерти Климек на первой полосе.

«Миссис Тилли Климек, осужденная тринадцать лет назад за отравление бывшего мужа в ходе одного из самых громких судебных процессов по делу об убийстве в Чикаго, скончалась сегодня в исправительном учреждении для женщин в Дуайте, штат Иллинойс», – писала газета.

В статье рассказывалось, что осужденная и отправленная в тюрьму на всю жизнь в 1923 году, 64-летняя вдова убила своего второго мужа. Однако ее обвинили в преступлении, когда ее третий муж Джозеф Климек заболел странной болезнью, вызвавшей подозрения об отравлении.

Судебный процесс над Климек стал сенсацией в СМИ не только из-за ее преступлений, но и потому, что она действовала не одна, как заявили прокуроры. Та же Chicago Daily News в номере от 6 марта 1923 года сообщала: «Тилли Климек и Нелли Стормер-Кулик, так называемые мышьяковые вдовы из польского квартала, сегодня предстали перед судом за убийство одного из многочисленных мужей, которых они якобы отравили».

Прокуроры Томас Пенден и Уильям Маклафлин заявили, что женщины убили мужа одной из них ради страховки, а затем они вышли замуж и отравили новых мужей. Обеим женщинам грозила высшая мера наказания – повешение. Однако все было не так быстро и просто.

По мюзиклу «Чикаго» мы знакомы с печально известным «скандалом убийц» в Чикаго. Шоу вдохновлено пьесой 1926 года драматургини и журналистки Морин Даллас Уоткинс, которая несколько месяцев работала в Chicago Tribune. Для газеты она освещала судебные процессы над Бьюлой Эннан и Белвой Гертнер. В 1924 году молодых женщин обвинили в убийстве, но оправдали. Уоткинс считала, что обе виновны, но могла убедиться, что ее дерзкое и стильное освещение событий вызвало столько сочувствия у публики, что звездность обвиняемых повлияла на присяжных.

В то время, если молодая, белая и конвенционально привлекательная женщина оказывалась перед судом присяжных, состоящим исключительно из мужчин, она могла сотрудничать, апеллируя к прессе и жюри своими «женскими уловками». Однако иногда система сбоила, как, например, в 1922 году, когда за пару лет до дела Бьюлы Эннан и Белвы Гертнер на скамье подсудимых по обвинению в убийствах оказались Тилли Климек и ее кузина Нелли Кулик.

Внешне Тилли была максимально далека от Бьюлы Эннан с ее глазами лани. Это была деловитая польская иммигрантка средних лет, коренастая владелица магазина со строгими чертами лица и черным чувством юмора. Однако Климек достигла таких высот, которых артистка кабаре, застрелившая парня-негодяя, не могла достичь: четверо мужей Тилли умерли от отравления мышьяком. И это только начало. В общей сложности полиция Чикаго приписала Климек и Кулик двадцать отравлений.

Слухи о тайном обществе польских домохозяек-убийц во главе с Тилли волновали чикагских читателей. Однако газеты ни на минуту не давали забыть ни Тилли, ни публике, что та никогда не была инженю, как Эннан. Впрочем, зачем быть инженю, если можно быть миссис Синяя Борода?

Когда в начале 1920-х годов Джозеф Климек встретил Тилли, он был тем, кто хочет обрести собственный дом. Однажды овдовев и однажды разведясь, Климек был, по словам репортерки Chicago Tribune Дженевьевы Форбс, тихим и мягким человеком, друзья которого пытались играть роль свахи.

На самом деле Джозеф уже был знаком с Тилли, так как дружил с Фрэнком Купчиком, ее покойным мужем. Знакомые считали, что они будут отличной парой, и устроили более официальное знакомство, обозначив цели. Он был бережлив, имел постоянную работу и хотел остепениться. Она была хорошей домохозяйкой и удивительно хорошей поварихой. Возможно, это и не был грандиозный роман, но этого и не было нужно, чтобы создать хороший дом. Пара сыграла свадьбу в 1921 году.

Чтобы отметить это событие, Тилли уничтожила все фотографии и письма бывших мужей и бойфрендов. Джозеф расценил это как трогательное проявление преданности, а не огромный красный флаг. На следующий год он заболел и никак не мог поправиться. Когда болезнь усилилась, родственники поместили мужчину в больницу, где врачи расценили тревожные симптомы как подозрительные и провели несколько тестов. Результаты показали, что Джозеф умирает от отравления мышьяком.

Подозрение, как это обычно бывает, немедленно пало на супругу, и полиция Чикаго арестовала Тилли. После нескольких часов допроса та призналась в отравлении мужа. По ее словам, Джозеф был алкоголиком, издевался над ней и изменял. Однако это меркло на фоне недавно оформленных на него полисам страхования жизни. Проверяя свою теорию, следователи вышли на еще одну подозреваемую – Нелли Кулик, соседку и кузину Тилли. Она призналась, что снабжала Тилли крысиным ядом, которым та отравила Джозефа: «Она сказала мне, что ее муж был жесток с ней, и она хотела бы отравить его».

На этом история могла закончиться, если бы Тилли уже не пережила нескольких мужей. В том, чтобы быть вдовой, конечно, нет чего-то необычного или странного, но женщина похоронила трех мужей и по крайней мере одного бойфренда. Это вызывало подозрения, и полиция Чикаго запросила разрешение на эксгумацию тела Фрэнка, покойного мужа Тилли. Останки были буквально напичканы мышьяком, и, как выразился представитель полиции, яда было «достаточно, чтобы заполнить четверых мужчин».

Следом был эксгумирован Джозеф Миткевич, первый муж Тилли. Затем полицейские получили анонимное сообщение, что первого мужа Нелли, Войчика Штюрмера, тоже следует эксгумировать. Кроме того, как только Тилли арестовали за отравление, появились многочисленные родственники, соседи и друзья, которые обвиняли кузин в отравлении их самих или их близких, успешно или безуспешно. И везде, куда бы полиция ни обратила свое внимание, обнаруживалась еще одна загадочная смерть или болезнь после посещения кухни Тилли. Газеты с восторгом следили за каждым поворотом событий, а когда дым начал немного рассеиваться, проступило более четкое представление о женщине.

Отилия Гбурек родилась в Польше в 1876 году, ее семья переехала в США, чтобы обосноваться в Чикаго, вскоре после рождения дочки. Гбуреки поселились в районе Маленькая Польша на севере города. О молодой Тилли известно немного. Она вышла замуж за Джона Миткевича в 1890 году, когда ей было всего четырнадцать лет. Несмотря на юный возраст, у них, казалось, был совершенно ничем не примечательный брак, пока Миткевич не умер от «сердечной болезни» в январе 1914 года.

После этого Тилли не тратила время на горевание и поиски нового супруга. Она вышла замуж за Джозефа Русковски уже в следующем месяце, а чуть больше, чем через год, он умер. Не желая терять время, Тилли и в этот раз быстро оправилась после тяжелой утраты и начала роман с Джозефом Гушковски, которого, по всей видимости, полюбила. Иначе почему еще в начале отношений она рассказала ему, что отравила Русковски?

Однажды пара отправились в небольшую поездку в Милуоки, где зашла речь о браке. Гушковски категорически отказался жениться на Тилли, и, разозлившись, та сказала ему, что подаст на него в суд за нарушение Закона Манна. Норма 1910 года, запрещала перевозку женщин через границы штатов «в целях проституции или разврата, или в любых других безнравственных целях». На это недальновидный Гушковски указал Тилли, что она убийца, и это он первый донесет на нее. Вскоре после этой поездки он умер.

Затем, 17 февраля 1919 года, Тилли вышла за Фрэнка Купчика, который умер 25 апреля 1921 года после мучительной болезни. Когда он заболел, женщина говорила соседям, что Фрэнк «долго не проживет». Она издевалась над ним, приветствуя по утрам словами «Уже недолго» и «Скоро ты умрешь». Тилли даже сделала себе траурную шляпку, сидя у кровати умирающего (которую она позже надела на суд), и попросила у хозяйки разрешения хранить в подвале недорогой гроб, который удачно купила. Это породило легенды о том, что женщина «предсказывает» смерть.

После этого на сцене появился Джозеф Климек. Когда он заболел и врачи выявили отравление мышьяком, Тилли арестовали. По слухам, она сказала арестовавшему ее офицеру: «Следующий, кому я хочу приготовить ужин, – это ты».

Когда полиция Чикаго выкапывала одного за другим бывших мужей Тилли, она обнаруживала, что каждый из них был смертельно отравлен мышьяком. Тилли Климек занималась этим уже долгое время, как и Нелли. И жертвами были не только мужья и бойфренды. Когда следователи изучили поток наводок, они в конечном итоге идентифицировали двадцать жертв: тринадцать отравлений были успешными. Большинство умерших составляла родня Тилли и Нелли: племянницы, племянники, невестки, собственные дети и внуки.

Несмотря на лавину данных, Тилли и Нелли обвинили только в убийстве мужей. Обе женщины не признали себя виновными.  Известно, что в ходе процесса Тилли позволяла себе шутки в духе черного юмора и в целом держалась вполне уверенно. Это сбивало с толку судью Маркуса Каванаха. Как могла та, которая стала такой популярной у других женщин в тюрьме и была известна как превосходная домохозяйка и повариха, оказаться настолько безжалостной убийцей? Очевидно, она была виновна, ведь доказательства были ошеломляющими, однако сама Тилли не чувствовала своей вины.

«Если бы эту женщину отпустили сегодня, она убила бы других мужчин», – сообщил судья газете Chicago Tribune.

Обвинение настаивало на смертной казни по двум причинам: тяжесть преступлений Тилли и борьба с идеей о том, что женщины потенциально могут избегать наказания за убийство, пуская в ход свои «женские уловки» (помните?). Однако присяжные не захотели быть столь суровыми к обвиняемой, несмотря на все улики против нее. Если бы Тилли была молодой и красивой, писал позже судья Маркус Каванах в книге, присяжные не осмелились бы приговорить ее к пожизненному заключению.

Однако Тилли не была молодой и привлекательной, и в итоге ее приговорили к пожизненному, отправив в исправительный центр Джолиет, где она и умерла в 1936 году. Приговор Тилли стал самым суровым из когда-либо вынесенных женщине в округе Кук.

P.S. Как ни странно, Нелли удалось избежать наказания за убийство, в тюрьме она провела чуть больше года, пока ожидала суда. С нее сняли обвинение в убийстве первого мужа и даже признали невиновной в предоставлении Тилли мышьяка. Нелли тоже не была инженю, но для прессы и присяжных большие голубые глаза и легко читаемые на лице эмоции сделали ее более симпатичной на фоне мрачной кузины.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.