Символ устойчивости: африканские баобабы бросают вызов изменению климата

Баобабы способны жить необычайно долго. Некоторым из тех, что процветают сейчас, уже тысяча лет. Ученых интересует, что позволило этим удивительным деревьям пережить несколько периодов нестабильных климатических условий.

Сара Вентер, экологиня из Университета Витватерсранда, ЮАР, посвятившая изучению баобабов семнадцать лет, рассказала, оказало ли недавнее изменение климата, вызванное деятельностью человека, влияние на эти великолепные деревья.

Вентер изучает деревья в Ботсване, Южной Африке, Намибии и Зимбабве, сосредоточив внимание на особенно старых и крупных образцах, включая Саголе – самом большом в мире баобабе. Она отмечает, что большинству экземпляров удается сохранить здоровье и стабильность, а уровень смертности среди них очень низкий. Ученая отмечает, что ничто из того, что она наблюдает, не подтверждает идею о том, что баобабы Африки вымирают из-за изменения климата.

«Это важно, поскольку баобабы на протяжении столетий были источником пищи, волокон и лекарств. Описано более трехсот способов использования баобабов. За последнее десятилетие растущая торговля продуктами из плодов баобаба поддержала тысячи сельских общин, особенно маргинализированных женщин, которые могут собирать плоды с деревьев вокруг своих домов и продавать их. Возможная гибель баобабов будет иметь разрушительные последствия для многих людей и местной экономики», – поясняет Сара Вентер.

Как известно, родина баобабов – Африка, здесь они встречаются в 32 странах. Деревья достигают необычайно старого возраста: радиоуглеродное датирование неоднократно находило баобабы возрастом более тысячи лет, причем самый старый из них достигал возраста 2500 лет. Они неоднократно переживали нестабильные климатические условия, включая засухи и наводнения. Исследователи использовали изотопы углерода, извлеченные из сердцевины девяти баобабов, чтобы воссоздать режим осадков за последнюю тысячу лет, и обнаружили, что юг Африки пережил многочисленные последовательные засухи.

Наблюдения Вентер относительно общего хорошего состояния баобабов не являются единичными. Несколько исследований в разных частях Африки тоже показывают стабильные популяции баобабов. По одной из оценок, только в Зимбабве насчитывается до четырех миллионов деревьев, и это лишь малая часть африканской популяции.

Смертность взрослых деревьев незначительна, за исключением мест, где водятся слоны. Животные поедают кору баобаба в сухой сезон, а когда их численность становится слишком высокой, баобабы становятся более уязвимыми. Там, где нет слонов, взрослые баобабы имеют очень высокий уровень выживаемости.

Конечно, существуют и другие угрозы, но самая разрушительная из них – травоядные. Исследования по всей Африке показали, что молодые деревья подвергаются сильному давлению со стороны домашних и диких животных. Однако для взрослых баобабов это не представляет большого риска (за исключением слонов). Травоядные животные были ответственны за резкое снижение и почти полное исчезновение баобабов в Национальном парке Цаво-Ист, Кения, в 1970-х годах. Из-за их влияния уровень смертности деревьев вырос на в 8% в Национальном парке Мапунгубве, ЮАР, в 2009-2019 годах.

«Быстрая потеря взрослых деревьев вдвойне тревожна, поскольку баобабы полагаются на эффект хранения для эпизодического пополнения. Это означает, что долгоживущая природа дерева позволяет им продолжать производить семена в течение сотен лет. Без взрослых деревьев эти районы не будут легко заселены снова», – отмечает Вентер.

Хотя крупные засухи середины 1960-х, начала 1970-х, 1980-х и 1990-х годов, безусловно, стали причиной гибели нескольких баобабов в регионе, по видимому, большую угрозу представляет избыток воды, чем ее недостаток. Деревья особенно уязвимы в засушливый сезон, то есть зимой, когда они безлистные, поскольку листья действуют как насос для воды, которая поступает из корней. Без листьев баобабы не могут избавиться от избытка воды, развивается корневая и стволовая гниль, что приводит к падению или гибели. Возможно, именно поэтому баобабы в районах с большим количеством осадков не достигают той же продолжительности жизни, что и в более засушливых районах.

Поскольку глобальная температура продолжает расти, миллионы форм жизни по всему миру находятся под угрозой. Растения и животные различаются по своей способности справляться с переменчивыми климатическими условиями: многие чувствительны к малейшим изменениям и поэтому могут умереть первыми.

«Баобабы хорошо приспособлены к изменениям температуры и количества осадков, что видно по их широкому географическому распространению и чрезвычайной долговечности. Баобабы, как и любая форма жизни, не бессмертны, но они вполне могут быть «последним выжившим деревом». Они вовсе не жертвы изменения климата, как это преподносят социальные сети, а могут быть символами устойчивости», – заключает исследовательница.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.