Омелы – паразиты, но не злодеи: растение жизненно важно для птиц и насекомых

Омела – одна из героинь мифов и легенд. По одной из них, именно из омелы была сделана стрела, поразившая скандинавского бога Бальдра. Однако в кельтской и римской мифологии растение почиталось как защита от темных сил, что неудивительно, – омела не похожа ни на одно другое растение.

Все виды семейства омеловых Loranthaceae являются паразитами. Семена, распространяемые птицами, прикрепляются к ветвям других деревьев с помощью специального клея и проникают в водопроводящие сосуды хозяина, чтобы получить доступ к питательным веществам из сока.

Ботаники Дженис Лорд и Джеймс Крофтс-Беннетт из Университет Отаго. Новая Зеландия, отмечают, что точнее называть омелы полупаразитами, так как они фотосинтезируют, чтобы производить собственные углеводы. Большинство из них вечнозеленые, сохраняющие листву зимой, даже когда деревья-хозяева теряют листья. Это возможно, потому что они могут продолжать вытягивать сок капиллярным путем, даже когда хозяин находится в состоянии покоя.

Эта способность сохранять листья круглый год является одной из причин, по которой омелу все чаще называют краеугольным камнем. Она играет ключевую роль в поддержании функционирования экосистемы, подобно тому, как краеугольный камень наверху каменной арки удерживает на месте всю конструкцию. Плоды омелы, а также цветы многих видов, служат кормом для птиц. Убежище, которое они предоставляют, может смягчить воздействие изменения климата на популяции пернатых.

Новое исследование новозеландских ботаников показывает, что омела также является критически важным зимним убежищем для членистоногих, обитающих в листве, особенно когда она растет на неместных лиственных деревьях, которые в настоящее время доминируют во многих ландшафтах Новой Зеландии.

Членистоногие, включающие насекомых, паукообразных, ракообразных и многоножек, составляют большинство видов на планете. Они не только являются важным источником пищи для других животных, но и имеют решающее значение для поддержания экосистем во всем мире, внося экологический вклад от опыления до распада органического вещества.

Все шесть видов листовой омелы Новой Зеландии являются местными. На языке маори они известны как pirita, pikirangi или roeroe. Один вид вымер, четыре считаются находящимися под угрозой вымирания, основная причина – потеря среды обитания и ущерб, наносимый опоссумами. Все новозеландские омелы вечнозеленые, как и почти все местные деревья.

Однако вырубка лесов и широко распространенная посадка неместных листопадных деревьев в городских и сельскохозяйственных районах радикально изменили типы деревьев-хозяев, доступных для местных омел и местных членистоногих. Омела зеленая (Ileostylus micranthus) является наиболее распространенным видом в Новой Зеландии, поскольку способна паразитировать на широком спектре растений-хозяев, включая неместные лиственные деревья.

В исследовании Дженис Лорд и Джеймса Крофтс-Беннетта изучались сообщества членистоногих на зеленых омелах, паразитирующих на вечнозеленых и листопадных деревьях-хозяевах. Идея заключалась в том, чтобы выяснить, влияют ли тип хозяина (вечнозеленый или листопадный) и сезон (лето или зима) на долю членистоногих, обнаруженных на самих омелах, по сравнению с их деревьями-хозяевами.

Ботаники обнаружили, что омела в целом дает приют значительно большему количеству местных членистоногих, чем деревья-хозяева, на которых она паразитирует. Но самое главное – они дают приют значительно большему количеству членистоногих зимой, когда растут на лиственных хозяевах, что позволяет предположить, что они действуют как убежища в холодные месяцы.

Преимущества листовых омел зимой могут заключаться в том, что они защищают членистоногих от экстремальных погодных условий и голодных птиц. Они также могут обеспечивать более влажный микроклимат из-за «расточительного» использования воды для вытягивания сока из хозяина. Влажность важна для мелких членистоногих. Они уязвимы к высыханию, поскольку у них гораздо большее отношение поверхности к объему, чем у позвоночных, и многие имеют внешние дыхательные системы. Перемещение во влажное убежище – распространенный способ членистоногих избежать высыхания.

Одной из проблем, с которыми столкнулись ученые, было то, что несколько омел, образцы которых они собирали летом, были намеренно срезаны между сезонами и не могли быть собраны повторно зимой. Другие исследования находящейся под угрозой исчезновения белой омелы Tupeia antarctica также были сорваны. Ветка дерева, которая была окольцована с разрешения совета, чтобы не дать опоссумам уничтожить один из редких видов омелы, была полностью удалена. Это было тем более удручающе, что на этой конкретной омеле было много эндемичной моли Zelleria sphenota, находящейся под угрозой исчезновения.

Ботаники подчеркивают, то, что омела убивает деревья, – миф. Влияние на здоровое дерево в здоровой лесной экосистеме незначительно, хотя оно может иметь влияние, если дерево изолировано или находится в стрессовом состоянии. Изолированные деревья могут оказаться обремененными большим количеством омелы, потому что вокруг мало других экземпляров, на которых могут сидеть птицы.

Однако удаление омелы может сократить видовое богатство птиц более чем на 30%. Вместо того, чтобы обвинять и удалять растение, люди могли бы сделать лучше, посадив больше деревьев.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.