Правда ли, что бычья кровь ядовита, и зачем ее пил Вольтер

Бычья кровь не ядовита. Так почему же люди на протяжении столетий считали ее таковой?

Французский писатель XVIII века прославился на весь мир остроумной сатирой и социальной критикой. В своем «Философском словаре» 1764 года Вольтер описал, как провел странный эксперимент. Он пил бычью кровь, чтобы развеять странный, но устойчивый миф о том, что она является смертельным ядом.

«Если человек в своем безумии попробует свежей крови быка, он тяжело падает на землю в отчаянии, охваченный болью», – писал греческий врач Никандр Колофонский во втором веке до новой эры.

Никандр вторил более ранним греческим авторам, например, Аристотелю, который описывал бычью кровь как «самую быстро сворачивающуюся» из всех видов крови животных. Это утверждение не подкреплено современными исследованиями, которые обнаружили, что кровь крупного рогатого скота сворачивается в среднем медленнее, чем кровь некоторых других животных, например, свиней и овец. Однако древнегреческие ученые считали, что бычья кровь быстро застывает в горле при проглатывании, вызывая фатальную асфиксию.

По словам Никандра, бычья кровь легко сворачивается в полости желудка жертвы, забивая проходы и останавливая дыхание. Выпивший падает на землю в судорогах и «задыхается, обрызганный пеной». Для лечения этого ужасного состояния автор рекомендовал несколько средств, из которых некоторые, например, свежий инжир в уксусе, кажутся более доступными, чем другие: молоко зайчихи или оленихи.

Греческие и римские ученые повторяли эти заявления о бычьей крови как факт на протяжении столетий. Некоторые пытались дать научное объяснение, как Плиний Старший в первом веке, который предположил, что чем храбрее и свирепее животное, тем быстрее сворачивается его кровь. Она была предполагаемым орудием самоубийства мифических персонажей, например, царя Мидаса, а также реальных исторических личностей, таких как греческий полководец Фемистокл. Последний, как говорили, выпил бычью кровь, вместо того чтобы выполнить приказ царя Персии возглавить армию против своих собратьев-греков.

«Я был так убаюкан этими историями в детстве, что в конце концов заставил одного из своих быков истекать кровью», – пишет Вольтер в «Словаре» в части об истории ядов.

Он выразил скептицизм по поводу древних утверждений, указав, что люди во французской деревне «глотают говяжью кровь каждый день» в кровяной колбасе и других блюдах. Хотя писатель не сказал, была ли свежая кровь трудноперевариваемой и сколько он выпил, он подтвердил, что не упал на землю, корчась и задыхаясь. Ссылаясь на исторический рассказ о том, как татары Средней Азии пили лошадиную кровь, Вольтер написал, что бычья кровь «причинила мне не больше вреда, чем лошадиная кровь татарам или кровяная колбаса нам каждый день, особенно когда она не слишком жирная».

Вольтер удовлетворил свое собственное убеждение в том, что бычья кровь не смертельна. Но почему кто-то вообще поверил, что она смертельна? В 1993 году ученый-классик из Массачусетского университета в Амхерсте Кеннет Китчелл выдвинул интригующую теорию в статье «Смерть от бычьей крови: естественное объяснение». Он указал, что свежую бычью кровь пили в некоторых древних религиозных ритуалах, а современные народы, такие как масаи Восточной Африки, потребляют ее в качестве одного из основных питательных продуктов. Масаи верят, что коровья кровь приносит множество пользы для здоровья. В ранних современных США ее считали лекарством от чахотки.

Сегодня беспокойства по поводу рисков для здоровья от употребления крови животных обычно сосредоточены на болезнях, передающихся через кровь, а не на какой-либо присущей самой крови токсичности. В итоге Китчелл отмечает: «Мы должны найти причину – естественную и вероятную причину – почему древние верили в историю, которую так легко опровергнуть».

Китчелл считает, что почти все известные смерти, приписываемые бычьей крови, включая смерти Мидаса и Фемистокла, «происходят в целом на Востоке и показывают особую связь с Персией». Древние греки связывали Персию с передовыми знаниями о ядах, которые в основном поступали из растений, метафорические названия которых были столь же распространены, как и сегодня. Могло ли словосочетание «бычья кровь» изначально быть названием ядовитого растения, которое позже было понято буквально?

Используя описание Никандра о симптомах отравления бычьей кровью, Китчелл рассмотрел возможных подозреваемых. Описание свертывания бычьей крови в горле могло быть ошибочным описанием того, как жертва откашливает сгустки собственной крови, что может быть вызвано некоторыми ядовитыми растениями. Поскольку в древней литературе бычья кровь используется для самоубийства, но не для убийства, Китчелл сделал вывод, что это был яд, который было трудно скрыть в еде или питье, возможно, потому что он имел сильный вкус.

Название могло указывать на темно-красный цвет и, возможно, на особую опасность для крупного рогатого скота, поскольку некоторые ядовитые растения печально известны тем, что наносят вред животным, которые их едят. Китчелл выделил три растения, которые соответствовали его критериям: пижма, морозник черный и коровяк (вёх ядовитый).

«Но даже если точное название растения или растений останется неизвестным, остается большая вероятность того, что «бычья кровь» следует идентифицировать как восточное, вероятно, персидское, название растительного яда, возможно, красного цвета, горького на вкус, использовавшегося почти исключительно для самоубийств на Востоке», – резюмирует ученый.

Другая теория предполагает, что «кровь быка», убившая Фемистокла, не была получена от животного или растения. Реальгар или сульфид мышьяка – это красный кристаллический минерал, который использовался в древности для различных целей, включая красную краску и косметику. Он очень токсичен, и некоторые авторы отмечают сходство между описанием Никандра эффектов бычьей крови и отравления мышьяком. Реальгар даже имеет связь с Персией: сандараке, древнегреческое название реальгара, также было названием города в бывшей Персидской империи (современная Турция).

Возможно, слова «бычья кровь» изначально были названием реальгара или растительного яда, который более поздние авторы неправильно истолковали. Подобная путаница происходила и с другими названиями на протяжении веков. Например, средневековый арабский термин mumiya, который изначально относился к лечебному минералу, как полагают, привел к помешательству на средствах, приготовленных из порошкообразных человеческих мумий в ранней современной Европе.

Древние медицинские писатели часто некритически повторяли слова более ранних источников, что приводило к смешиванию фактов с вымыслом. Э. А. Барбер, классицист XX века, описал работу Никандра как содержащую «абсурдные ошибки, вызванные популярными суевериями, наряду с точными описаниями растений и медицинскими рецептами, настолько подробными и точными, что лекарство можно было бы приготовить и сегодня».

То, что миф о ядовитости бычьей крови сохранялся так долго, служит напоминанием о том, что всегда следует проверять надежность источников. Если только вы не такой смелый, как Вольтер, который решил проверить возмутительное утверждение на себе. Мы, возможно, никогда не узнаем точно, что изначально было «бычьей кровью», но одно ясно. Как написал Вольтер, выпив свой отвратительный напиток: «Будь уверен, дорогой читатель, что Фемистокл умер не от этого».

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.