Ученые пытаются восстановить экосистему Галапагосских островов с помощью яда

В 1875 году Чарльз Дарвин в своей работе «Путешествие натуралиста вокруг света» восхищался уникальностью видов, обнаруженных им на Галапагосских островах. Особенного его пленила группа птиц, которых сегодня называют галапагосскими вьюрками или вьюрками Дарвина.

Помимо этих птиц, знаменитых гигантских черепах, морских игуан и морских львов, архипелаг, расположенный примерно в тысяче километров к западу от побережья Эквадора, является домом для менее заметных, но экологически важных представителей, таких как лавовые ящерицы и гекконы. Одиннадцать видов лавовых ящериц (или килехвостых игуан) и десять видов листопалых гекконов являются эндемиками Галапагосских островов, то есть они встречаются только там. Как и их более известные соседи, они сталкиваются с различными проблемами, включая угрозу со стороны инвазивных видов.

Биологиня Киртана Кумар изучает этих животных в рамках своей докторской диссертации на кафедре биологии охраны природы и лесной экологии Университета Юлиуса-Максимилиана в Вюрцбурге, Германия. Ее исследование проводится в сотрудничестве с эквадорской НПО Fundación de Conservación Jocotoco и британской НПО Durrell Wildlife Conservation Trust.

С тех пор, как европейские моряки колонизировали острова в 1800-х годах, местной флоре и фауне пришлось бороться с грызунами, козами, собаками и кошками. Эти инвазивные виды уже нанесли долгосрочный ущерб многим экосистемам и уничтожили местные виды, которые часто беззащитны перед такой неизвестной угрозой.

Природоохранные организации иногда прибегают к радикальным мерам, чтобы взять под контроль непрошеных гостей. На острове Флореана, площадь которого составляет 173 квадратных километра, в декабре 2023 года с вертолета была разбросана отравленная приманка, чтобы избавить остров от крыс и бродячих кошек. По крайней мере, первое, судя по первым впечатлениям, выглядит многообещающим в своем успехе.

«Такие кампании по искоренению уже были успешно проведены на других островах, особенно в Новой Зеландии. Галапагосский архипелаг также имеет потенциал для достижения таких успехов на своих островах, при этом используя возможность отдать приоритет мониторингу воздействия этих кампаний на местные виды и экосистему», – поясняет Киртана Кумар.

В своей докторской диссертации она хочет исследовать, как использование яда и исчезновение крыс влияет на популяцию лавовых ящериц и гекконов. Ученая также хочет проследить путь яда через пищевую сеть острова и исследовать звуковой ландшафт местных птиц после кампании по искоренению.

Она указывает на важный фактор: хотя токсин смертелен для млекопитающих, он не опасен для рептилий. То есть ящерицы в безопасности, но накапливают яд внутри себя. С птицами ситуация иная, что особенно важно в связи с планируемой реинтродукцией перемещенных видов хищных птиц обратно на остров Флореана. Ящерицы являются важным источником пищи для сов и галапагосского канюка. Поэтому понимание численности ящериц, а также уровня яда в них и экосистеме имеет ценность.

«Мы знаем, что токсин имеет значительный период полураспада и, следовательно, может передаваться от ящериц потенциальным хищникам, но мы пока не понимаем четких путей и фактора риска. Это стало крахом предыдущих искоренений и реинтродукций при таком сценарии», – говорит Киртана Кумар.

Исследование этого вопроса позволяет экологам лучше управлять будущими аналогичными проектами, чтобы снизить сопутствующие риски. С этой целью биологиня собрала в основном насекомых и ящериц, которые сейчас подвергаются анализу на токсины. Дополнительные образцы, включая растения и птиц, будут использоваться для анализа стабильных изотопов, чтобы построить пищевую сеть острова Флореана, чтобы понять взаимодействие видов и перенос токсинов в экосистеме. Исследования звуковых ландшафтов птиц в связи с искоренением токсинов проводятся с помощью моделей искусственного интеллекта.

Гипотеза о том, что исчезновение крыс должно оказать положительное влияние на популяцию ящериц, похоже, подтверждается на ранней стадии. По словам Кумар, численность ящериц и гекконов уже утроилась с тех пор, как крысы были удалены. С одной стороны, грызуны, вероятно, конкурируют с ящерицами за пищевые ресурсы, но они также являются хищниками, которые поедают молодых животных.

Хотя невозможно с уверенностью сказать, вызвано ли увеличение численности ящериц только исчезновением крыс, связь весьма вероятна. Более точные детали должны быть определены в ходе долгосрочных наблюдений, для чего Киртана Кумар также проведет дополнительные исследования на месте в 2025 году. Затем она хочет наблюдать последствия увеличения численности ящериц для экосистемы Флореаны. Эти животные не только популярны среди местных хищников, но и играют важную роль в качестве распространителей семян растений.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.