Вонь и аромат: почему мы воспринимаем запахи как приятные и неприятные?

Восприятие запахов очень индивидуально: кто-то любит розы, кто-то гудрон, кто-то все вместе. Однако обонятельные предпочтения связаны не только с «нравится / не нравится», а исходят из сложных механизмов мозга, которые активно изучаются нейробиологами.

Хирак Гурден, директор нейробиологических исследований CNRS в Университете Париж-Сите, отмечает, что обонятельные предпочтения появляются очень рано, с момента рождения. Например, запахи, содержащие серу, изначально указывают на присутствие в природе гниющих или токсичных растений. Поэтому они отталкивают новорожденного, который никогда раньше их не нюхал. Причина эволюционная: существа, неспособные обнаруживать и воспринимать запахи такого типа, не выжили. Теперь у всех нас есть мозговой контур, который связывает запах тухлых яиц с характерным выражением отвращения на лице.

Однако запах серы будет лишь частично оставаться отталкивающим для взрослых: мы очень чувствительны к запаху серы городского газа, который нас настораживает, но запах серы, выделяемый при приготовлении чеснока, не вызывает отвращения у взрослых, которые его любят. И наоборот, некоторые очень редкие запахи, такие как ваниль или банан, новорожденный может воспринимать как приятные. Однако врожденные предпочтения остаются ограниченными и быстро и сильно развиваются с личным опытом. Социальный и культурный контекст влияет на обоняние.

Реакция отторжения запаха связана с его концентрацией в воздухе. Заявление «он слишком сильно пахнет» обычно сопровождается отвращением на лице. Мусорные баки источают большое количество запахов, ярко выраженных серой, азотом и молекулами семейства масляной кислоты, соединениями, которые всегда плохо пахнут для всех.

Для запахов, которые не входят в эти обонятельные категории – например, духов – именно ассоциации между запахами и положительным или отрицательным опытом будут отмечать удовольствие или неудовольствие. Большинство людей заявят, что лаванда пахнет хорошо, а меньшинство, что она пахнет плохо, оценка зависит от событий в жизни каждого человека.

Обонятельная чувствительность, связанная с качеством и количеством запахов, варьируется как на генетической, так и на церебральной основе. Некоторые люди гораздо сильнее улавливают запах кориандра, чем другие, и эта гиперстимуляция вызывает ассоциации с запахом раздавленных насекомых или мыла. У таких людей на самом деле имеется большое количество рецепторов, специфичных для этого запаха, который и вызывает это отвращение. К этой генетической изменчивости добавляется жизненный опыт.

Наши воспоминания о днях рождения или каникулах отмечены специфическими обонятельными признаками – запахом шоколадного торта, пляжа и моря, – которые всегда будут восприниматься как приятные. Те же места и те же запахи, но на этот раз человек попадает в аварию, тогда запахи побережья приобретут отрицательную валентность, поскольку будут ассоциироваться с опасной или рискованной ситуацией. Мозг постоянно конструирует ассоциации между сенсорным восприятием и опытом, и этот механизм во многом управляет нашим поведением.

Генетическое наследие и контекст восприятия новых запахов дают нам способность обнаруживать и оценивать их. Запахи классифицируются по их валентности (положительные, отрицательные или нейтральные), а это значит, что человек воспринимает их как приятные, нейтральные или неприятные. И все может измениться под действием новых впечатлений: мозг – это орган, который постоянно адаптируется.

Обонятельное удовольствие тесно связано с активацией в мозге системы вознаграждения, в которой задействованы нейротрансмиттеры, то есть молекулы, обеспечивающие связь между нейронами. Особенно это касается дофамина, который играет решающую роль в ощущении удовольствия и вознаграждения. Когда запах воспринимается как приятный, активируется схема вознаграждения, высвобождающая дофамин в таких областях, как прилежащее ядро. Этот выброс усиливает связь между приятными событиями (день рождения + шоколадный торт + семья + друзья + подарки) и мотивирует поведение, направленное на поиск удовольствий. Потом мы с нетерпением ждем дня рождения, чтобы вновь пережить эту приятную ситуацию, отмеченную позитивными запахами.

Удовольствие и неудовольствие также основаны на таких эмоциях, как радость или отвращение, которые выражаются посредством активации структуры, называемой миндалевидным телом – группы нейронов в мозге. Именно сложная деятельность большого набора областей мозга определяет наши обонятельные предпочтения.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.