Могут ли растения быть полезными для поиска пропавших тел

Мысль о том, что растения могут передавать информацию об умерших людях, может казаться идеей для сценария фильма ужасов. Однако это то, что исследует Нил Стюарт, профессор наук о растениях в Университете Теннесси, США.

Нил Стюарт говорит, что ежедневно во всем мире умирают около 160 000 человек. Большинство из них ждут свои процедуры прощания и погребения, обусловленные культурой и традициями. Некоторых не ждет ничего подобного. Это люди, которые умирают в пустыне или лесу, на войне, при невыясненных и сомнительных обстоятельствах… Тело так и не становится объектом прощания. Оно исчезает, оставляя семьи продолжать траур и поиск. В случаях убийств или геноцида виновные остаются безнаказанными, если нет тела. Преступление остается скрытым.

Специализируясь на биотехнологиях и синтетической биологии растений, в начале 2000-х годов Стюарт придумал термин «фитосенсор». Под ним он понимает генную инженерию растений с сенсорными системами и системами оповещения. Он предлагает представить растение, которое могло бы сообщить, когда оно заболевает. На этом и основана его концепция фитосенсора.

«Прошло несколько лет, прежде чем я начал задаваться вопросом, не существует ли в природе растений-фитосенсоров, то есть растений, которые не были генетически модифицированы и могли также обнаруживать и излучать сигналы. Затем я обнаружил, что другие люди в моем университете уже задавались тем же вопросом», – отмечает Нил Стюарт.

Вероятно, идея говорящих деревьев не так уж и надумана, ведь они реагируют на изменения окружающей среды. Поскольку растения укоренены в почве, у них нет другого выбора, кроме как оставаться на одном месте и адаптироваться к потенциальным невзгодам. Они способны изменять свой химический и биологический состав, когда на них нападают вредители, или в периоды засухи и так далее. Это означает, что растения-долгожители вроде деревьев хорошо реагируют на стресс, поскольку растут на протяжении десятилетий и даже столетий.

Когда люди умирают по естественным или техногенным причинам, и их не находят, тела начинают разлагаться, если климат жаркий. Но когда они разлагаются в тени леса, отследить и восстановить следы практически невозможно. Одним из решений было бы узнать, как растения реагируют на человеческое разложение, а затем «прислушаться» к тому, что они говорят о телах, которые находятся рядом.

В 2019 году команда Стюарта начала собирать данные антропологов, геологов и других экспертов по растениям из множества дисциплин. На территории кампуса Университета Теннесси есть Центр судебной антропологии, известный как «Ферма тел», – первая в мире лаборатория разложения, основанная в 1980-х почетным профессором Уильямом Бассом. Лес на окраине кампуса стал отправной точкой для понимания фаз разложения человека.

Пожертвованные трупы выкладывали на поверхность или закапывали для наблюдения, что позволило совершить ряд открытий, полезных для судебной медицины. Исследования в лаборатории под открытым небом позволили идентифицировать несколько организмов, в том числе насекомых, которые взаимодействуют и поэтапно разлагают человеческие останки. Однако великая загадка – сам лес – оказался недооцененным источником ответов.

Статья ученых, опубликованная в научном журнале Trends in Plant Science, направлена ​​на то, чтобы понять, что и как лес может сообщить о местонахождении человеческих останков. Они рассмотрели ряд веществ, поступающих в почву из трупов, таких как азот, способный удобрять окружающие растения. Как известно, растения реагируют на приток азота, он делает листья зеленее за счет увеличения выработки хлорофилла. Кроме того, в процессе разложения человека могут выделяться другие химические элементы вроде металлов, оставляя некоторые, хотя и едва заметные, следы.

Здесь встает вопрос, как отличить реакцию растения на разлагающиеся останки животного и человека. Поскольку большинство диких млекопитающих значительно меньше людей, реакция должна воспроизводить признаки несовместимых значений. Однако проблемой могут стать, например, олени, сопоставимые по весу.

В любом случае вещества, присутствующие в почве, влияют на микробы, которые взаимодействуют поблизости, что в свою очередь изменяет питательные вещества, которые растения поглощают через корни. Однако исследования не расшифровали полную или достаточную картину элементов, чтобы понять, как деревья и кустарники могут изменить свой химический, биологический и внешний вид из-за разложения мертвых тел в почве.

Сегодня междисциплинарная команда Стюарта говорит, что первая в мире лаборатория разложения идеально подходит для поиска ответов на вопросы ученых. Они продолжают свои исследования с использованием новых технологий и таких инструментов, как дроны, оснащенные датчиками, и лазеры.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.