Аллергия на пыльцу растений, вероятно, привела к вымиранию мамонтов

Ученые предполагают, что шерстистые мамонты могли вымереть из-за аллергии на пыльцу. Вероятнее всего, она была вызвана изменением климата и ухудшила способность животных находить партнеров, обнаруживать хищников и пищу.

Более 11 000 лет назад шерстистые мамонты бродили в холодном климате Европы, Северной Америки и Азии. Они были похожи на современных слонов, но имели более крупные бивни, которые использовали для добычи пищи и защиты. Их меховые шкуры надежно защищали мамонтов от холода. Однако, несмотря на выносливость и приспособленность к суровым условиям, последний представитель вида вымер 4000 лет назад.

Ранее ученые выдвигали несколько теорий о причинах вымирания мамонтов: чрезмерная охота, изменение климата и инбридинг. Новое исследование, проведенное международной группой ученых, добавило еще одну возможную причину в этот список – аллергия на пыльцу. Когда ледниковый период подошел к концу и Земля начала теплеть, на территории проживания шерстистых мамонтов распространилась новая растительность, которая производила много пыльцы.

Ученые предполагают, что эта пыльца могла вызвать аллергические реакции у шерстистых мамонтов, нарушая обоняние. Это затруднило бы для них поиск пищи, обнаружение хищников и нахождение партнеров, что способствовало сокращению популяции. Хотя эта теория спекулятивна, исследователи призывают к дальнейшей ее проверке.

Анализируя останки шерстистого мамонта на предмет наличия пыльцевых растений и реакций иммунной системы, они надеются определить, действительно ли аллергия сыграла роль в вымирании мамонтов. Если это подтвердится, открытие предоставит уникальную перспективу факторов, приведших к вымиранию одного из самых узнаваемых доисторических животных.

Когда ледниковый период закончился более 10 000 лет назад, по мере потепления температуры по всему миру начали распространяться новые типы растительности. В их числе были цветковые растения, которые производили больше пыльцы, чем привыкли животные. Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Earth History and Biodiversity, предполагает, что этот приток пыльцы стал причиной развития у мамонтов аллергии, которая подавила их обоняние.

Огромные существа полагались на свои носы, чтобы вынюхивать партнеров, искать пищу и обнаруживать хищников, поэтому потеря способности чувствовать запахи поставила бы их в опасное положение. Согласно выводам ученых, «развитие аллергии на пыльцу растений… может привести к снижению чувствительности к запахам у животных в период размножения. Это может объяснить вымирание животных из-за сокращения половых актов».

Авторы работы говорят, что эта теория подтверждается наличием иммуноглобулинов, которые организм вырабатывает в ответ на некоторые аллергические реакции, например, сенную лихорадку, в окаменелых останках мамонтов, найденных в Сибири. Глеб Зильберштейн, ведущий автор статьи, подчеркивает: «Это первое исследование, в котором фрагменты иммуноглобулинов были обнаружены в останках возрастом десятки тысяч лет».

Иммуноглобулины, также называемые антителами, – это белки, которые вырабатываются в кишечнике во время некоторых аллергических реакций. Затем они выводятся из организма через дефекацию, поэтому ученые предположили, что анализ окаменелых фекалий мамонта может определить, выработало ли недавно иммуноглобулины существо, которое их произвело. Если бы белки присутствовали в фекалиях, это могло бы быть признаком того, что мамонт подвергся аллергической реакции на пыльцу.

Ученые также предложили изучить содержимое желудков мумифицированных мамонтов, чтобы выяснить, присутствуют ли в их пищеварительной системе растения, производящие пыльцу. Однако на данный момент теория все еще остается гипотезой, но если она подтвердится, то добавит интересный поворот в и без того сложную историю вымирания шерстистых мамонтов.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.