Кактусы очень хрупкие: 6 фактов, которые вы, возможно, о них не знали

Немногие семейства растений имеют столь же культовый статус, как выносливый и колючий кактус, процветающий в самых засушливых пустынях, а также домах и офисах. Такой успех сводится к экстремальным приспособлениям для выживания с малым количеством воды

Джейми Томпсон, преподаватель эволюционной биологии в Университете Рединга, Англия, говорит, что существует примерно 1850 видов кактусов. Ученый рассказал о них кое-что интересное, чего вы могли не знать.

Кактусы – не одиночки

Часто кактусы изображаются как одиночки пустыни, но на самом деле они глубоко связаны со своей экосистемой. Даже грозные карнегии или сонорские сагуаро, возвышающиеся на двенадцать метров над песком пустыни, в молодом возрасте зависят от «растений-кормилиц», которые защищают саженцы от суровых условий. Когда кактусы полностью вырастают, они зависят от опылителей для размножения, причем различные виды полагаются на пчел, птиц, бабочек и летучих мышей.

Между тем, цветы кактусов, плоды и наполненные водой ткани обеспечивают пустынных животных пищей и водой. Некоторые дятлы выдалбливают в толстых стеблях дупла для гнездования и возвращаются в них на следующий год. Даже после смерти кактусы служат экосистеме: их гниющие останки создают богатые питательными веществами убежища для насекомых и паукообразных.

Выживают в тропиках и льдах

Кактусы с их толстыми и колючими внешними частями появляются в популярной культуре как архетипическое пустынное растение. Это неспроста, ведь засушливые и полузасушливые среды поддерживают наибольшее количество видов кактусов.

Однако некоторые из них встречаются в тропических лесах, где растут не в почве, а на ветвях деревьев в затененном и влажном пологе. Другие процветают высоко в Андах, где температура регулярно опускается ниже нуля. Иногда они образуют подушкообразные структуры.

Один уникальный вид – лавовый кактус или Brachycerus nesioticus – встречается только на Галапагосских островах. Он колонизирует застывшие потоки лавы, обеспечивая основу для целой экосистемы.

Таинственный кактус-омела

Все виды кактусов, кроме одного, распространены только в Америке. Исключением является рипсалис ягодный – Rhipsalis baccifera, который также называют кактусом-омелой. Он встречается в африканских тропиках, на Мадагаскаре и Шри-Ланке, где растет, свисая с других растений. Ученые не знают точно, как он попал в эти далекие места.

Одна из гипотез утверждает, что птицы переносили семена во внутренностях, но мы не знаем, какая из них могла это сделать. Плодоядные пернатые редко перелетают через океаны, не испражняясь по пути. В любом случае, почему другие кактусы не совершили подобных переходов? Другая теория предполагает, что кактус-омела появился в то время, когда Америка и Африка были частью суперконтинента Гондвана. Однако хронология не сходится, поскольку кактусы появились примерно через сто миллионов лет после раскола Гондваны.

Еще одна версия связана с тем, что кактусы могли перевозить моряки XVI века. Но не совсем понятно, зачем им это делать с учетом тесноты на судне и необходимости транспортировки практичных грузов. Возможно, моряки делали это просто потому, что рипсалис красивый.

Слабое место кактусов

Кактусы появились миллионы лет назад, когда засушливые экосистемы расширились. Они адаптировались к этим условиям, развив сочные водозапасающие ткани и шипы. Эти черты сделали их символами устойчивости и суровой красоты. Поэтому иногда думают, что более жаркий и сухой климат на Земле пошел бы им на пользу. Однако кактусы более хрупкие, чем может казаться.

Многие виды тонко настроены на определенные условия, по мере изменения климата им может быть трудно адаптироваться. Это означает, что сотни видов окажутся под угрозой в ближайшем будущем. Например, тропические сухие леса Чако в Аргентине, где произрастают Stetsonia coryne и Echinopsis terscheckii, все больше уязвимы для лесных пожаров, которые усугубляются инвазивными растениями и продолжительными засухами.

Главное – умеренность

Обратная сторона вымирания – видообразование, то есть образование новых видов. У кактусов одни из самых быстрых темпов этого процесса среди растений, хотя они сильно различаются внутри семейства. Один род может похвастаться более чем сотней видов, тогда как другие имеют только один, как, например, крошечная Blossfeldia liliputana в Андах.

«Мои недавние исследования с использованием машинного обучения выявили удивительную закономерность: самые быстрые темпы видообразования наблюдаются в умеренном климате Златовласки. Эти места не слишком суровые и не слишком мягкие, например, с умеренным дневным колебанием температуры около десяти градусов по Цельсию», – говорит Томпсон.

Это открытие подчеркивает скрытую чувствительность кактусов, и даже могучим сагуаро Аризоны пришлось тяжело при недавних волнах тепла. Что касается вопроса о том, почему засушливые и полузасушливые места содержат большое разнообразие кактусов, вероятный ответ заключается в замечательной способности использовать разнообразные экологические ниши, например, посредством уникальных взаимоотношений с опылителями.

Кактусы сформировали культуры

Некоторые кактусы производят мощное психоделическое соединение мескалин, которое вызывает яркие галлюцинации и измененные состояния сознания при употреблении. Андские культуры потребляли высокогорный кактус Сан-Педро для психического и физического исцеления на протяжении тысяч лет.

Исследователи даже обнаружили следы в мумифицированной детской жертве. Ее голова была преобразована в «трофейную голову», возможно, в качестве духовной жертвы, между 450 и 100 годами до новой эры. Аналогичным образом различные культуры коренных американцев потребляли бесхребетный пейот на протяжении тысячелетий, и религиозное потребление теперь защищено законом.

В 1954 году вышла книга Олдоса Хаксли «Двери восприятия», в которой автор вспоминает опыт употребления мескалина. Труд оказал глубокое влияние на контркультуру 1960-х годов и даже дал название группе The Doors. Тимоти Лири, противоречивый профессор Гарварда, уволенный за эксперименты с психоделиками, прочитал эту книгу и подружился с Хаксли. Бывший президент США Ричард Никсон впоследствии описал Лири как «самого опасного человека в Америке» за его ведущую роль в психоделическом движении 1960-х годов.

Сегодня исследования показывают, что мескалин может иметь терапевтический потенциал. Опрос 452 человек, проведенный в 2021 году, показал, что среди людей с депрессией, тревогой, ПТСР или расстройством, связанным с употреблением наркотиков, почти две трети сообщили об улучшении после приема мескалина.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.