«Мертвая зона реальна»: зачем фермеры высаживают на пашнях полевые цветы

Небольшие полосы местных растений, занимающие всего десять процентов сельскохозяйственных угодий, снижают эрозию почвы на 95 процентов.

Между двумя кукурузными полями в центральной Айове Ли Тесделл прохаживается по коридору из местных прерийных трав и полевых цветов. Сверчки щебечут, когда американские спизы — маленькие коричневые птички с желтой грудью — выскакивают из росистого покрова земли.

«Здесь очень много жизни, и это одна из причин, по которой мне это место нравится, особенно в эти поздние летние дни», — говорит Тесделл.

Подобные полосы, засаженные местными многолетниками, шириной от десяти до сорока метров стратегически размещены на поле пропашных культур, часто в районах с низкой урожайностью и высоким стоком. У Тесделла на ферме их три. Фермер указывает на несколько местных растений — большой бородач Жерарди, дикий хинин, молочай, вечерняя примула, — которые появились из микса семян семидесяти видов, который он посеял здесь шесть лет назад. Эти растения прерий помогают улучшить почву, а также защищают плодородные поля от проливных дождей и сильных штормов, которые становятся все более частыми.

«Для обычного фермера это выглядит как участок сорняков с несколькими красивыми цветами, и я признаю, что это выглядит странно на фоне кукурузного и соевого ландшафта в центральной Айове. Но я делаю это по нескольким причинам, которые, как я считаю, являются вескими. Я пытаюсь быть более устойчивым к изменению климата на своей ферме», — говорит Ли.

Исследования показывают, что превращение всего лишь десяти процентов поля кукурузы или сои в полосу прерий может сократить эрозию почвы на 95 процентов. Методика также помогает снизить загрязнение питательными веществами, удерживают избыточный углерод под землей и обеспечивают критически важную среду обитания для опылителей и луговых птиц. Благодаря федеральному финансированию через программу резервов сохранения Министерства сельского хозяйства США они набрали популярность в последние годы.

Однако идея зародилась два десятилетия назад благодаря исследователям из Университета штата Айова и менеджерам Национального заповедника дикой природы имени Нила Смита. Лиза Шульте Мур, ландшафтная экологиня и содиректорка Института биоэкономики в Университете штата Айова, знала, что большие участки восстановленных и реконструированных прерий жизненно важны, особенно для дикой природы. Она утверждает, что интеграция даже небольших участков естественной среды обитания обратно в две доминирующие экосистемы — кукурузы и соевых бобов — может иметь большое значение.

«Я мечтаю проехать по Айове зимой и увидеть различные оттенки зеленого, желтого и оранжевого, а не коричневого», — делится Лиза Шульте Мур.

В северо-центральном Миссури фермер Дуг Доути на протяжении десятилетий добавляет и расширяет методы сохранения, такие как нулевая обработка почвы. У него также есть несколько сотен акров прерий, зарегистрированных в программе сохранения резервов Министерства сельского хозяйства США. Этой зимой он добавил полосы прерий в рамках плана по борьбе с загрязнением питательными веществами. Высокие уровни нитратов и фосфора могут нанести ущерб водным местообитаниям и зависящей от них экономике. Существуют также риски для здоровья людей. Нитраты в питьевой воде связаны с метгемоглобинемией или «синдромом синего ребенка» и раком.

«Питательные вещества ценны, но они также становятся обузой, как только они покидают наши поля и попадают в ручьи, реки и системы водоснабжения, и налогоплательщикам теперь приходится платить дополнительные деньги за воду в некоторых местах, чтобы очистить эти нитраты и фосфаты», — пояснил Доути.

Во время выездного мероприятия в районе Великих озер Айовы Мэтт Хелмерс использует симулятор осадков для демонстрации стока и эрозии при различных методах сохранения. Он один из исследователей полос прерий и директор Исследовательского центра питательных веществ Айовы в Университете штата Айова.

«Полосы прерий могут быть очень эффективными не только для сокращения поверхностного стока, но и для очистки воды, которая взаимодействует с корневой зоной», — говорит Хелмерс.

Во время сильного ливня каждая полоса прерии на поле действует как небольшой «лежачий полицейский», поясняет Мэтт Хелмерс. Толстая стена стеблей и листьев замедляет поверхностную воду, что уменьшает эрозию почвы и дает земле больше времени для впитывания воды. Под землей длинные корни закрепляют слои почвы, поглощая избыток воды, а также нитраты и фосфор.

Фермер Эрик Хойен говорит, что впервые услышал о практике сохранения десять лет назад, как раз в то время, когда он начал больше беспокоиться о проблемах с водой в Айове. Но окончательный толчок к добавлению 24 акров полос прерий пришел от того, что Хойен увидел в самолете над Мексиканским заливом.

«Я посмотрел вниз, и, наверное, минут двадцать это было похоже на самую большую коричневую грязевую лужу, которую я когда-либо видел. И поэтому я знал, что то, что они говорят о мертвой зоне с высоты 30 000 футов, было правдой. Я знаю, где я живу, и знаю, что вода, которая выходит из наших озер, в конечном итоге попадает туда через все речные системы», — рассказал Хойен.

Он говорит, что полосы прерий предлагают и другие преимущества вблизи дома. Соседи часто говорят ему, что они ценят полевые цветы и слышат «кудахтанье» фазанов. Он также любит охотиться в полосах прерий и выслеживать насекомых, которых он никогда раньше не видел. Полоски чрезвычайно полезны для популяций опылителей, которые сокращаются по всему миру. Исследователи указывают на сочетание потери среды обитания, воздействия пестицидов, паразитов и болезней, а также более высоких температур и более суровых погодных явлений из-за изменения климата.

«Если мы сможем помочь им найти место для жизни и что есть, они смогут лучше подготовиться к тому, чтобы справиться с теми видами стресса, с которыми они неизбежно столкнутся в своей среде», — говорит Эми Тот, которая входит в исследовательскую группу по полосам прерий и изучает энтомологию в Университете штата Айова. Работа ученых показывает, что как разнообразие видов опылителей, так и общая численность выше в полосах прерий по сравнению с краями полей без местных растений.

При этом полосы местных растений хороши не только для опылителей. Исследователи, включая Шульте Мур, обнаружили почти в три раза большую плотность популяции луговых птиц на полях с полосами прерий. Она говорит, что численность луговых птиц сократилась больше, чем в случае с любыми другими группами птиц в Северной Америке с 1970 года.

«На национальном и глобальном уровнях биоразнообразие лугов резко сокращается, и нам нужно выяснить, как мы можем лучше разделить наш мир со всеми другими видами, которые также называют его домом. Мы знаем из наших данных, что полосы прерий могут помочь в этом», — считает Шульте Мур.

Она говорит, что группа прогрессивных и инновационных фермеров и партнерские отношения с некоммерческими организациями, фондами, университетами и агентствами на Среднем Западе помогли полосам прерий набрать обороты, но затем «монументальный сдвиг» произошел с принятием Закона о фермерском хозяйстве 2018 года, когда прерийные полосы стали официальной практикой в ​​федеральной программе природоохранных резервов.

Наряду с технической помощью зарегистрированные землевладельцы получают финансирование пятидесяти процентов затрат на устройство прерийных полос, поощрительную выплату и ежегодные платежи за каждый акр, выведенный из производства. И многие природоохранные организации, некоторые государственные учреждения и даже частные компании теперь также пытаются стимулировать использование полос прерий.

«Добровольное сохранение имеет свои пределы, как мы можем видеть на ландшафте прямо сейчас», — сообщает Омар де Кок-Меркадо, руководитель по земельному и бизнес-планированию в некоммерческой организации Mad Agriculture, Колорадо, которая помогает фермерам с финансированием, рыночными связями и построением сообщества по мере перехода от традиционного к регенеративному органическому сельскому хозяйству. Недавно они запустили трехлетнюю пилотную программу с Whole Foods Market и четырьмя фермами в Миннесоте, Висконсине и Монтане.

Шульте Мур и другие исследователи также пытаются разработать новые рынки и экономические стимулы для прерийных полос. Сюда входит проект Grass2Gas, финансируемый из федерального бюджета и исследующий возможность использования скошенной травы прерийных полос для производства возобновляемого природного газа с помощью анаэробного сбраживания.

Многие эксперты по природным ресурсам и экологи говорят, что полосы прерий не являются волшебной палочкой для решения сегодняшних проблем с почвой, водой и биоразнообразием. Они подчеркивают, что нам все еще необходимо реконструировать большие участки прерий, защищая редкие остатки изначальных, нераспаханных земель. В Миссури, Айове и Иллинойсе осталось менее одного процента этой древней экосистемы. Но годы исследований показывают, что полосы прерий могут раскрыть некоторые из их преимуществ.

«Мы знаем, что нам нужна чистая вода. Нам нужно лучше сохранять почву на наших полях, где она может выращивать наши урожаи. Мы знаем, что нам нужно расширить родину биологического разнообразия Айовы. Возможно, полосы прерий могут стать частью этого решения», — говорит Шульте Мур.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.