Хелен Дункан — британская ведьма, жившая в XX веке

Эта женщина зарабатывала на жизнь проведением спиритических сеансов. Однако ее сверхъестественная осведомленность в секретах Второй мировой войны напугала британские власти.

В самый разгар Второй мировой войны, 23 марта 1944 года, толпы людей устремились в лондонский суд Олд-Бейли, как и в предыдущие два столетия. Будучи местом уголовного правосудия, это легендарное учреждение стало местом рассмотрения десятков громких дел от непристойных до зловещих.

Однако в тот ранний весенний день в Олд-Бейли проходил судебный процесс, непохожий на другие. Спустя столетия после того, как в стране был казнен последний человек за колдовство, медиумку Хелен Дункан обвинили в этом же преступлении. В итоге женщина стала последним человеком в Великобритании, заключенным в тюрьму по Закону о колдовстве.

Путь Дункан в Олд-Бейли был вымощен государственными тайнами и драматическими рейдами. Это история о том, как мать шестерых детей средних лет напугала военное руководство и сообщество и дорого за это заплатила.

Родившаяся в 1897 году, шотландка Хелен Макфарлейн была недовольна ограничениями своей жизни в маленьком городке Калландер. Прозванная местными Адской Нелл, она, как им казалось, обладала потусторонними дарами. С юных лет Хелен могла видеть духов.

К 1926 году Адская Нелл, чья фамилия изменилась после того, как она вышла замуж за Генри Дункана в 1916 году, работала медиумом сначала в Данди, Шотландия, а затем по всей стране. Это позволяло ей содержать растущую семью, в которой в конечном итоге появилось шестеро детей.

Дункан нашла готовую и благодарную публику для своих сеансов. После Первой мировой войны и смертельной пандемии гриппа, оставившей после себя миллионы трупов, многие британцы охотно приняли спиритуализм — систему верований, утверждавшую, что живые могут общаться с мертвыми.

Дункан проводила сеансы практически в темноте, обычно пространство освещалось лишь мягким красным светом. Сидя за занавесками, она входила в транс и полагалась на своих «духовных наставников» Пегги и Альберта, чтобы они руководили процессом. Во время работы Хелен Дункан производила эктоплазму, которая лилась из ее рта и носа. Призрачная белая субстанция, которая, как казалось, материализовалась в форме духов, шокировала и изумляла присутствующих.

По мере того, как слава Дункан распространялась по стране, она привлекала внимание скептиков вроде Гарри Прайса, исследователя психических явлений. С разрешения медиумки Прайс исследовал ее в 1931 году. Он считал, что Хелен была мошенницей, и хотя он не мог окончательно доказать, как она производила эктоплазму, у него была теория. Скептик считал, что ее эктоплазма была просто марлей и яичным белком, которые она предварительно проглатывала, а затем отрыгивала. Более того, духи, которых она материализовывала, выглядели как куклы, а не как настоящие люди.

Однако выводы Прайса не отпугнули поклонников ясновидящей. Они ринулись на ее сеансы, даже когда страна вновь шла к войне.

Третьего сентября 1939 года Великобритания вступила во Вторую мировую войну. Когда она перешла на военные рельсы, поток общественно доступной информации строго регламентировался, чтобы укрепить моральный дух граждан и не допустить попадания государственных секретов в чужие руки. Каким мог быть один из потенциальных источников утечек, который беспокоил таблоидную прессу? Конечно, медиумы. Если они вызывают духов солдат, рассуждали репортеры, что помешает вражеским шпионам узнать разведданные с помощью спиритических сеансов?

Хелен Дункан не проводила сеансов для нацистов, но война пришла за ней, пока женщина продолжала работать по всей Британии. 24 мая 1941 года ясновидящая проводила сеанс в Эдинбурге, когда дух сообщил шокирующую новость: британский военный корабль затонул.

На сеансе присутствовал Рой Файрбрейс, глава военной разведки Шотландии. Его высокая должность позволяла ему иметь доступ к конфиденциальной информации, однако он не слышал никаких новостей. После сеанса он проверил утверждения Дункан и узнал, что корабль Hood недавно был потерян в битве в Датском проливе. Как медиумка узнала об этом раньше него?

Затем в ноябре 1941 года Дункан занималась ченнелингом в Портсмуте, Англия, когда явный дух моряка принес известие о еще одной морской катастрофе. Немецкая подводная лодка торпедировала судно Barham, которое затонуло с 862 душами. Британское правительство не признавало публично затопление до января 1942 года.

Власти начали тайную слежку за Дункан, которая откуда-то узнавала об этих секретах.

Два года спустя Дункан вернулась в Портсмут. Среди ее слушателей был лейтенант Стэнли Уорт, офицер Королевского флота. Уорт усомнился в способностях Дункан, особенно когда она заявила, что вызывала духов вполне живых родственников Уорта. Желая разоблачить мошенницу, офицер посетил медиумку еще раз, но в компании переодетого полицейского. В середине сеанса тот вскочил со своего места, отдернул занавеску, за которой скрывалась Дункан, и арестовал ее.

Призрак колдовства долго преследовал английские и шотландские суды, особенно в XVI веке, когда это было преступлением, караемым смертью. Согласно традиции, последним человеком, казненным за колдовство в Великобритании, была Джанет Хорн в 1727 году. Ко времени ареста Дункан британские суды обычно обвиняли медиумов в нарушении Закона о бродяжничестве — документа XIX века, направленного на предотвращение обмана общественности со стороны гадалок и экстрасенсов.

Однако обвинение опасалось, что Дункан могут оправдать на основании формальности, что она взимала плату за вход на сеансы, а не за оказанные магические услуги. Поэтому власти обвинили женщину в нарушении Закона о колдовстве 1735 года, который был принят всего через несколько лет после казни Хорн и был призван перенести страну в современную эпоху. Предполагалось наказывать людей, которые практиковали магию, но уже тюремным заключением.

Хотя процесс над Дункан мог бы состояться в Портсмуте, мировые судьи постановили, что ввиду «необычайно серьезного» характера дела ее следует судить в Центральном уголовном суде Лондона Олд-Бейли. Нетипичное обвинение превратило все в медийный цирк, и 23 марта 1944 года пресса, затаив дыхание, сообщала о ходе того, что можно было назвать современным судебным процессом над ведьмами. Это привлекло внимание даже премьер-министра Уинстона Черчилля, который назвал необычное разбирательство «устаревшим дурачеством».

Третьего апреля присяжные вынесли вердикт — виновна.

Шестого июня 1944 года, всего через несколько месяцев после суда над Дункан, войска союзников начали тайное вторжение в оккупированную нацистами Францию. Время, прошедшее между арестом Дункан и Днем ​​Д [высадка союзников в Нормандии], заставило некоторых предположить, что британское правительство преследовало шотландскую медиумку, чтобы помешать ей раскрыть государственные секреты, связанные со вторжением. Историк Фрэнсис Янг говорит, «нет ничего, что могло бы напрямую подтвердить эти слухи», но признает, что «суды действительно обращались с Дункан весьма необычно».

Пока в сотнях километров от Лондона разворачивался День Д, команда защиты Дункан готовила апелляцию Богородицы — требование судебного запрета или приостановления в ожидании апелляции. Она провалилась, и Хелен отправилась в тюрьму Холлоуэй, став в итоге последней, кого заключили по Закону о колдовстве. В последствии еще один человек был осужден по этому закону: в сентябре 1944 года 72-летнюю медиумку Джейн Йорк оштрафовали на пять фунтов стерлингов, но не назначили тюремного срока. Затем закон не применялся и был отменен в 1951 году.

После освобождения в конце 1944 года Дункан возобновила свои сеансы, что сделало ее объектом новых полицейских рейдов. Сторонники ясновидящей продолжали объединяться вокруг нее, а после смерти Хелен в 1956 году даже обратились к британскому правительству с просьбой о реабилитации.

Никто по-прежнему не может сказать наверняка, как Дункан узнала о судьбе кораблей Hood и Barham. Как и бесплотные духи, которых она вызывала, секреты медиумки исчезли вместе с ней.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.