Уровень свинцового загрязнения в Римской империи был настолько высок, что скорее всего снизил IQ римлян

Еще одна новость — еще один повод подумать о Римской империи. Ученые установили, что древний процесс добычи и извлечения серебра делал воздух густым от свинца. При этом отказаться от серебра римляне не могли, оно способствовало развитию торговли, пополнению налоговой казны и финансированию военных завоеваний.

Новое исследование, результаты которого были опубликованы на этой неделе в «Трудах Национальной академии наук» показало, что добыча и извлечение серебра в Римской империи приводили к выбросам в воздух такого количества свинца, что это, вероятно, делало население немного глупее. Как отметил соавтор исследования, профессор атмосферных наук Венского университета Андреас Штоль, «чтобы извлечь серебро из руды, ее нужно измельчить. Это пыльное дело, и эта пыль содержала много свинца».

Ученые пришли к выводу, что в результате горнодобывающей и плавильной деятельности в атмосферу выбрасывается достаточное количество нейротоксина, что могло вызвать «широкомасштабное снижение когнитивных способностей». Это могло бы снизить коэффициент интеллекта (IQ) типичного человека на три пункта.

«Концентрации были достаточно высокими, чтобы вызвать снижение когнитивных способностей, особенно у детей», — отметил Андреас Штоль.

Результаты исследования делают примерно двухсотлетний золотой век Рима или Pax Romana одним из самых ранних примеров промышленного загрязнения, наносящего вред здоровью человека в огромных масштабах. Кроме того, работа подливает масла в огонь напряженных и давних дебатов о том, могло ли массовое отравление свинцом способствовать падению Римской империи.

«Древние тексты и археологические свидетельства указывают на существенное воздействие свинца в древности, которое потенциально влияло на здоровье человека. Хотя путей воздействия свинца было много и они включали использование глазурованной посуды, красок, косметики и даже преднамеренное употребление в пищу, наиболее значимым для неэлитного, сельского большинства населения, возможно, было фоновое загрязнение воздуха от добычи и выплавки серебряных и свинцовых руд, которые поддерживали римскую экономику», — резюмируют исследователи.

В ходе исследования ученые проанализировали наличие свинца в ледяных кернах из Арктики, сохранившихся со времен Pax Romana, который начался в 27 году до новой эры. Они обнаружили, что, когда римские плавильни выбрасывали свинец в атмосферу, количество нейротоксина, отложившегося в Арктике, резко возросло. Крошечные частицы металла, обнаруженные во льду, были занесены из Европы воздушными потоками. Реконструировав воздушные потоки с помощью атмосферных моделей, ученые смогли оценить объемы свинцового загрязнения, выбрасываемого в атмосферу по всей Европе в то время: от трех до 4,3 миллиона килограммов в год.

Опираясь на современные эпидемиологические исследования, ученые подсчитали, что уровень свинца в крови у детей, вероятно, увеличился на два-пять микрограммов на децилитр. Это согласуется с анализом зубной эмали римских скелетных останков, проведенным в 2021 году, который также указал на повсеместное воздействие свинца на детей.

Авторы подсчитали, что воздействие было достаточным, чтобы снизить IQ на два с половиной — три балла по всей империи. Они основывались на данных современных исследований, которые показывают связь между воздействием свинца в детстве и снижением когнитивных способностей. Ученые обнаружили, что воздействие, вероятно, было еще сильнее для тех, кто жил рядом с серебряными рудниками.

«Насколько мне известно, это, вероятно, самый ранний пример в истории» загрязнения в промышленных масштабах, наносящего вред здоровью человека, отмечает Йорген Педер Стеффенсен, профессор физики в Копенгагенском университете, который помогал анализировать ледяные керны в рамках исследования.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.