Ученые пытаются решить проблему баланса между экономическим развитием и сохранением природы

Во многих частях тропиков темпы изменения окружающей среды были очень драматичными. Еще не так давно роскошные леса, покрывавшие большую их часть, оставались в основном нетронутыми, но в последние десятилетия масштабы вырубки катастрофически росли. Все больше территорий вырубленного леса были преобразованы в сельскохозяйственные угодья.

Остров Борнео — не исключение. Здесь лес уничтожался под плантации масличных пальм, используемых для производства пальмового масла. Примерно три четверти этих угодий расположены на территориях, где еще в 1970-х стояли нетронутые леса.

Понимание экологических последствий этих изменений в землепользовании имеет решающее значение, поскольку местные экосистемы являются домом для столь удивительного биоразнообразия. Эти места также предоставляют целый ряд преимуществ, таких как еда, чистая вода, лекарства и кислород. Новое исследование, результаты которого были опубликованы в журнале Science, дает исчерпывающую оценку последствий вырубки лесов и перевода их под плантации масличных пальм. Ученые делают три основных вывода.

Во-первых, различные свойства лесной экосистемы реагируют по-разному, что делает комплексные оценки необходимыми. Во-вторых, преобразование в плантацию масличной пальмы приносит к вырубке дополнительные воздействия. В совокупности эти два результата приводят к третьему выводу: важно сохранять районы первичной старовозрастной растительности с ее уникальными свойствами, а также районы вырубленных лесов, которые поддерживают более высокий уровень биоразнообразия, чем плантации масличной пальмы.

«В то время как первичные тропические леса являются средой обитания редких, необычных или находящихся под угрозой исчезновения видов, вырубленные леса по-прежнему ощущаются и звучат как леса, а плантации масличных пальм представляют собой, хотя и сложные, сельскохозяйственные ландшафты», — говорят исследователи.

Из-за невероятной сложности и биоразнообразия тропических лесов измерение последствий вырубки леса и преобразования его в масличную пальму редко проводилось всесторонне. Это требует понимания воздействия на широкий спектр видов — от микробов в почве до птиц-носорогов в пологе. Это также включает оценку изменений в структуре леса, химии почвы и разложении опавших листьев, например. К таким выводам пришли авторы работы: Эндрю Гектор, профессор экологии с биологического факультета Оксфордского университета; Чарли Марш, научный сотрудник в области тропической экологии Национального университета Сингапура; Эдгар Тернер, профессор экологии насекомых Кембриджского университета.

Команда ученых работала с разнообразной исследовательской группой, чтобы изучить более восьмидесяти показателей. Они проанализировали структуру, биоразнообразие и функционирование экосистемы тропического леса в трех районах Сабаха, малазийского Борнео. Исследовательские участки включили нетронутый старый лес, вырубленный лес (умеренно или сильно вырубленный) и ранее вырубленные леса, которые были преобразованы в плантации масличной пальмы.

Сбор данных включал сотрудничество между различными командами для координации десятков исследователей, проводящих тысячи часов в полевых условиях, часто в невероятно сложных условиях. Следующей задачей было сопоставить различные типы сложной и изменчивой информации во что-то осмысленное. Это позволило ученым выявить более широкие, общие закономерности изменения экосистемы.

Леса в большей части тропиков прошли через период интенсивной вырубки. На Борнео это, как правило, выборочная рубка, при которой удаляются самые крупные лиственные деревья. Лес остается, но он изменяется в большей или меньшей степени в зависимости от интенсивности вырубки. Такая вырубка, как правило, неустойчива, так как удаляет деревья на обширных территориях быстрее, чем они могут вырасти снова.

После двух или трех раундов вырубки большие, наиболее ценные деревья в основном были удалены. Такие леса часто сильно деградировали. На Борнео и большей части юго-восточной Азии выборочная рубка сменялась периодом конверсии, в ходе которого большие площади вырубленного леса превращались в плантации масличной пальмы.

«Плантации масличной пальмы более продуктивны, чем альтернативные масличные культуры. Но они все еще являются монокультурами относительно молодых растений с простыми структурами, требующими интенсивного использования химических удобрений. Как подтверждают наши недавние исследования, это означает, что они функционируют иначе, чем леса, и поддерживают гораздо меньшее биоразнообразие», — поясняют авторы.

Понимание различных эффектов вырубки и преобразования может помочь ученым определить приоритетные среды обитания для сохранения или восстановления. Некоторые районы, изначально предназначенные для преобразования в плантации масличной пальмы, оказались экономически маргинальными, к ним относятся, например, менее доступные районы дальше от побережья. Такие территории лучше оставить лесом. Возможно, даже удастся превратить некоторые нерентабельные плантации обратно в лес.

Достижение устойчивого баланса между экономическим развитием и сохранением природы является сложной задачей. Однако всестороннее понимание плюсов и минусов различных вариантов землепользования является неотъемлемой частью процесса. Это начинается с принятия во внимание как можно большего количества аспектов динамики леса. Как отмечают ученые, проблем много, но, применив эти подходы в других местах, возможно, удастся увидеть, повторяются ли некоторые закономерности, обнаруженные ими в лесах Борнео, в других экосистемах по всему миру.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.