В Африке обнаружили древнейшее свидетельство использования растительных ядов для отравления стрел

В 1983 году археологи обнаружили в южноафриканской пещере необычную бедренную кость. Она принадлежала антилопе и, как было установлено, имела возраст 7000 лет. Рентгеновские лучи показали, что в костномозговую полость были помещены три модифицированных костяных наконечника стрел.

По завершении раскопок 1983 года кость вместе с другими артефактами, извлеченными из пещеры, была помещена в хранилища кафедры археологии Университета Витватерсранда, ЮАР. Здесь она пролежала до 2022 года, когда начались новые археологические исследования на месте находки. Речь идет о пещере Крюгера в западных горах Магалисберг, примерно в полутора часах езды от Йоханнесбурга. Возобновившийся интерес побудил ученых по-новому взглянуть на найденные ранее сокровища.

Археолог Джастин Брэдфилд, исследующий органические материалы в пещере Крюгера, подозревал, что бедренная кость содержала не только осадок и разложившийся костный мозг. Его команда провела исследование химии матрицы, окружающей наконечники стрел внутри бедренной кости. Результаты этой работы были опубликованы в издании iScience, они показали, что содержимое бедренной кости, возможно, является старейшим в мире многокомпонентным стрельным ядом. Сложный рецепт объединил по крайней мере два токсичных растительных ингредиента, также есть доказательства третьего ядовитого ингредиента.

Это ни в коем случае не самое древнее применение яда для охоты. Считается, что практика возникла около 60 000 — 70 000 лет назад вместе с изобретением метательной технологии в Африке. Однако доказательства использования яда в тот период в лучшем случае предварительные и должны быть проверены химически. Новое же открытие является старейшим подтвержденным использованием смеси двух или более растительных токсинов, специально применяемых к наконечникам стрел. Возможность создавать сложные рецепты — яда, клея или лекарств — напрямую говорит о когнитивных способностях их создателей и традиционных фармакологических знаниях.

Исследование также подчеркивает потенциальный вклад археоботаники и органической химии в понимание учеными прошлого. Оно показывает, как эти две дисциплины могут работать вместе, чтобы рассказать нашу историю.

Рентгеновские снимки, сделанные в 1980-х годах, были относительно низкого качества. Поэтому ученые сделали повторные изображения бедренной кости с помощью микро-КТ. Этот процесс по сути использует тысячи рентгеновских лучей для реконструкции артефактов в трех измерениях с очень высоким разрешением. Результаты показали, что осадкообразная матрица, заполняющая полость костного мозга, в которую были помещены наконечники стрел, не была обычным археологическим осадком. Это было явно инородное тело.

Был взят небольшой образец материала и проанализирован его химический состав, что показало наличие двух токсичных сердечных гликозидов (нарушающих работу сердечной мышцы): дигитоксина и строфантидина. Известно, что оба они исторически использовались в некоторых ядах, связанных с охотой с луком. Ученые также обнаружили рицинолеиновую кислоту, которая может образовываться в результате окислительного распада токсичного лектина рицина. Эти органические соединения не встречаются в одних и тех же растениях, что указывает на то, что для создания ядовитого рецепта должно было быть объединено несколько растительных ингредиентов.

Ни один из видов растений, содержащих дигитоксин и строфантадин, не встречается в природе в окрестностях пещеры Крюгера. Остатки этих растений также не были обнаружены в археоботанических исследованиях раскопанного материала. Ученые предположили, что либо люди путешествовали на большие расстояния, чтобы получить свои ингредиенты, либо существовала налаженная торговля этими растительными товарами.

Исследователи знают, что дальняя транспортировка морских раковин в качестве украшений, а позднее и валюты, происходила по всей Африке задолго до 7000 лет назад. Но дальняя транспортировка нетрадиционных растений в столь ранний период — это то, чего они не ожидали. Тот факт, что люди знали, какие растения приобретать, где их искать и как эффективно использовать, многое говорит о древности традиционных систем фармакологических знаний.

В Южной Африке клеи, изготовленные из хвойной смолы, а также охры и жировых смесей, датируются по меньшей мере 60 000 лет. Документированные знания о лечебных свойствах растений в регионе относятся примерно к тому же периоду. Однако старейшему подтвержденному лекарству, которое объединяет более одного ингредиента, которое было идентифицировано по открытию в провинции Восточный Кейп в Южной Африке, всего 500 лет.

Нанесение яда на оружие свидетельствует об эволюционном прогрессе в развитии технологий охоты. Исторические записи показывают, что в большинстве частей света охотники полагались на токсичные соединения, полученные из растений и животных, чтобы сделать свое оружие более эффективным. В Южной Африке, как известно, большое разнообразие растений и животных использовалось различными группами охотников для наконечников стрел. Эти яды часто объединялись в сложные рецепты с использованием различных подготовительных процедур.

Самое раннее молекулярное доказательство существования яда в Южной Африке получено из деревянной лопаточки возрастом 24 000 лет в пещере Бордер-Кейв в горах Лебомбо на границе Свазиленда и Южной Африки. Здесь ученые нашли следы рицинолевой кислоты, которая является одним из побочных продуктов сильнодействующего токсина рицина, который содержится в клещевине. Однако пример из пещеры Бордер-Кейв, вероятно, является однокомпонентным ядом, а не сложным рецептом.

То, что предположительно является ядом для стрел, было обнаружено на костяных наконечниках стрел в пещере Куумби, Занзибар, из отложений возрастом 13 000 лет. Никаких химических или других научных тестов для проверки этой интерпретации не проводилось.

Наконец, другая группа недавно проанализировала яд из тысячелетней стрелы из пещеры Крюгера. Хотя окислительные побочные продукты сердечных гликозидов были положительно идентифицированы, этот образец был значительно более деградирован, чем тот, что был из старого контейнера в бедренной кости. Ученые считают, что контейнер помог защитить яд от наихудших последствий биологического разложения.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.