«Мышьяк и старые кружева»: за классикой кино стоит серия настоящих отравлений

Джозеф Кессельринг, автор пьесы, по которой был снят фильм с Кэри Грантом, изучал судебные записи об убийце Эми Арчер-Гиллиган.

«Безумие в моей семье… оно практически галопирует», — так говорит герой Кэри Гранта в фильме 1944 года «Мышьяк и старые кружева», снятом по мотивам популярной бродвейской пьесы. Мрачная комедия, действие которой происходит в Хэллоуин, следует за открытием персонажа, что его тети тайно убивали постояльцев пансиона…

Согласитесь, это довольно мрачная тема для комедии, особенно с учетом того, что она вдохновлена ​​реальными событиями. Работая над пьесой «Мышьяк и старые кружева», драматург Джозеф Кессельринг отправился в Коннектикут, чтобы изучить судебные документы, касающиеся Эми Арчер-Гиллиган — осужденной убийцы, которая управляла домом престарелых. В этом пансионате с 1908 по 1916 год умерли… шестьдесят шесть (!) человек. Когда следователи эксгумировали пять тел, включая тело второго мужа Эми, вскрытие показало, что все они были отравлены мышьяком или стрихнином.

Эми Арчер-Гиллиган и ее первый муж Джеймс Арчер открыли небольшой пансион в Виндзоре, штат Коннектикут, примерно в 1907 или 1908 году. В доме престарелых и хронических инвалидов обычно проживало менее десяти человек одновременно. Как и следовало ожидать, среди пожилых жильцов случались смерти. Первую зарегистрировали в 1908 году, вторую — в 1909-м. После этого произошел резкий рост, и с 1910 по 1916 год в доме престарелых Арчера умерло еще 64 человека.

Одной из самых ранних смертей в Archer Home был муж Эми. Джеймс умер в 1910 году в возрасте пятидесяти лет, в это время самой Эми было или тридцать, или сорок. Причиной смерти установили болезнь Брайта, этим устаревшим термином называли целый букет заболеваний почек.

В конце 1913 года Эми вышла замуж за Майкла Гиллигана, но всего через три месяца он умер в возрасте 56 лет. В этом случае причинами смерти назвали клапанный порок сердца и «острый желчный приступ», то есть проблемы с пищеварением.

Однако на этот раз смерть могла показаться подозрительной. Хотя Майкл был вдовцом с сыновьями, по завещанию все его имущество осталось Эми. И, что интересно, мужчина был не единственным человеком, чья смерть пошла ей на пользу. Вселяясь, постояльцы могли выбирать, платить ли еженедельно небольшими суммами или единовременно тысячу долларов за пожизненный уход. Некоторые из постояльцев внезапно умирали, заплатив пожизненный взнос или передав Эми некоторую сумму денег.

К тому времени, как в феврале 1914 года умер Майкл, и жители города, и жильцы дома престарелых уже начали замечать, что уровень смертности в заведении подозрительно высок. Однако лишь когда несколько месяцев спустя, в мае 1914 года, внезапно умер еще один жилец, кто-то начал докапываться до сути происходящего.

В том же месяце умер 61-летний квартирант по имени Франклин Эндрю, официальной причиной смерти была язва желудка. Но когда сестра погибшего, которую звали Нелли Пирс, убиралась в его вещах, она нашла переписку между братом и Эми. В письмах женщина давила на Эндрю, требуя денег, поэтому Пирс обратилась к государственному прокурору и газету Hartford Courant.

Репортеры начали расследование смертей в Archer House. Как оказалось, Карлан Госли, который писал некрологи жителей Виндзора, уже заметил частые смерти в заведении, а ранее узнал из аптеки в Виндзоре, что Эми несколько раз покупала мышьяк предположительно для уничтожения крыс и клопов. Журналисты взялись пересматривать свидетельства о смерти и заметили, что многие из жильцов, похоже, умирали внезапно или испытывали проблемы с желудком. Сравнение показателей смертности в пансионе с показателями других домов престарелых выявило, что в Archer House уровень намного выше.

Эти открытия побудили провести официальное расследование, в ходе которого власти эксгумировали тела пяти человек, умерших в пансионе. В то время бальзамировщики часто использовали мышьяк при подготовке тела, поэтому его присутствие в трупа не обязательно указывало бы на отравление. Но при осмотре эксперты обнаружили, что в желудке Франклина Эндрю содержалось достаточно мышьяка, чтобы убить нескольких человек. Это явно указывало на то, что кто-то его отравил.

Остальные четыре тела — Элис Гоуди, Чарльза Смита, Мод Говард Линч и Майкла Гиллигана — также имели признаки отравления мышьяком или стрихнином. В мае 1916 года полиция арестовала Эми Арчер-Гиллиган. Однако, хотя ей предъявили обвинения во всех пяти смертях, она предстала перед судом только за смерть Франклина Эндрю.

В следующем году присяжные признали ее виновной в убийстве первой степени и приговорили к смертной казни. Адвокат подал апелляцию, и в 1919 году Эми предстала в новом процессе, на котором сослалась на невменяемость. На этот раз ее признали виновной в убийстве второй степени и приговорили к пожизненному заключению. В 1924 году государство перевело отравительницу в Главный госпиталь для душевнобольных в Мидлтауне, штат Коннектикут, где она оставалась до своей смерти в 1962 году.

Одним из непосредственных последствий ареста и суда над Эми Арчер-Гиллиган стали стандарты ухода за пожилыми людьми, принятые в Коннектикуте. В 1917 году штат внес законопроект, требующий лицензирования государством учреждений по уходу за пожилыми людьми, которые теперь должны были проходить инспекции и представлять ежегодные отчеты о смертях.

История убийств в этом доме престарелых, как упоминалось в начале, привлекла внимание драматурга Джозефа Кессельринга. Он был подростком, когда Эми Арчер-Гиллиган арестовали и судили. Спустя годы Кессельринг связался с адвокатом Хью Элкорном, который предоставил ему доступ к судебным документам, касающимся дела.

Когда в 1941 году на Бродвее открылась постановка «Мышьяк и старые кружева», Элкорн посетил ее, но, как сообщается, ему не понравилось. Пьеса имела огромный успех, что побудило Фрэнка Капру экранизировать ее в 1944 году. Сегодня фильм считается киноклассикой.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.