Мирра, хвойное масло и корица: ученые разнюхали, чем пахнут египетские мумии

Когда мы видим предметы в музейных витринах, чаще всего они не рассказывают всю историю. Одна вещь, которая игнорируется или даже теряется в процессе консервации, — это запах. В результате мы теряем много ценной информации о том, как был создан этот предмет или как он функционировал.

Область исследований Сесилии Бембибре из Лондонского глобального университета называется сенсорное наследие, которое относится к тому, как человек взаимодействует с объектами из прошлого с помощью чувств, отличных от зрения. Сесилия разрабатывает методы для определения и сохранения культурно значимых запахов и, например, работала с Собором святого Павла в Лондоне и воссоздала запах его библиотеки, чтобы его смогли почувствовать будущие поколения.

Последний проект ученой погрузил ее гораздо глубже в прошлое. Университет Любляны совместно с Краковским университетом и Египетским музеем в Каире попросили ее помочь с изучением мумифицированных тел. Любляна изучала мумифицированное тело в национальном музее Словении и была приглашена расширить исследование на некоторые мумифицированные тела в Каире. Строгие правила изучения этих тел предусматривают, что ученые должны использовать методы, которые не являются разрушительными. Один из них — узнать что-то, понюхав.

В этом проекте Бембибре работала с профессоркой Матией Стрлич и исследовательницей Эммой Паолин. Команда изучила девять мумифицированных тел в Египетском музее, четыре из которых были выставлены, а пять находились в хранилище. Они охватывают разные временные периоды, старому 3500 лет. Они были законсервированы разными способами и хранились в разных местах, поэтому дают широкое представление обо всех мумифицированных телах в разных коллекциях по всему миру.

«Я собрала команду из восьми экспертов-нюхачей, одним из которых была я. Некоторые из них — специалисты, которые работали со мной над другими проектами, а некоторые — коллеги из Египетского музея, которые прошли обучение по обонянию заранее. Мы хотели включить их в состав комиссии, потому что они хорошо знакомы с рассматриваемыми запахами», — говорит Сесилия Бембибре.

Ученые начали с проведения химического анализа, чтобы убедиться, что тела безопасны для обоняния, поскольку в предыдущие десятилетия их обрабатывали синтетическими пестицидами для сохранения. Несколько тел имели высокую концентрацию этих пестицидов, которые могли быть потенциально канцерогенными, поэтому их исключили из исследования.

С оставшимися девятью работа шла следующим образом. Ученые слегка приоткрыли их саркофаги, чтобы вставить маленькие трубки и извлечь некоторое количество воздуха. Измеренный объем этого воздуха пошел в специальные мешки, которые затем были перенесены в комнату вдали от выставочных зон, чтобы почувствовать их носом.

Больше воздуха было собрано внутри металлических трубок, содержащих полимер, который улавливает летучие органические соединения, чтобы их можно было изучить в лаборатории Люблянского университета. Этот воздух был подвергнут различным химическим анализам, чтобы увидеть, какие соединения в нем присутствуют, а также разделен на составные части с помощью хроматографии, так что нюхачи могли почувствовать и описать каждый запах по отдельности.

Это была довольно тяжелая работа. Ученые по очереди сидели на конце специальной машины с выходом, известным как обонятельный порт. Они проводили пятнадцать-двадцать минут, ощущая запахи один за другим, быстро описывая и оценивая их интенсивность.

«Я была больше взволнована перспективой открытия чего-то нового, чем нервничала по поводу того, каково это — ощущать запах древних тел. Однако простительно думать, что эти запахи будут неприятными. От рассказов археологов до таких фильмов, как «Мумия», мумифицированные тела ассоциируются с неприятными запахами. Но, как ни странно, запахи были довольно приятными. Описания команды по обонянию включали «древесный», «цветочный», «сладкий», «пряный», «затхлый» и «похожий на смолу». Нам удалось идентифицировать древние бальзамирующие ингредиенты, включая хвойные масла, ладан, мирру и корицу», — рассказывает Сесилия.

Ученые также обнаружили разложившиеся животные жиры, использовавшиеся в процессе мумификации, сами человеческие останки, а также синтетические пестициды и безвредные растительные масла для борьбы с вредителями, которые совсем недавно использовались музеем для консервации. При этом тела в витринах имели более сильный запах, чем те, что находились на хранении, но ни один из них не был таким сильным, как, например, духи.

«Удивительно, но одно из них отчетливо пахло черным чаем: когда вы чувствуете запах тела, которому тысячи лет, вы определенно не ожидаете, что вас перенесут обратно на кухню. Другие нюхачи сошлись во мнении о запахе чая, и позже мы установили, что источником, вероятно, был химикат под названием кариофиллен», — продолжает ученая.

Далее исследователи реконструировали запах мумифицированных тел, чтобы посетители Египетского музея могли ощутить его сами. Они разработали и точную химическую конструкцию того, что обоняли, и интерпретацию того, как тело могло пахнуть, когда оно было запечатано в своей гробнице. Вероятно, публика сможет оценить труд исследователей в 2026 году.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.