Невероятная сила растений: после страшной климатической катастрофы они миллионы лет боролись за жизнь

В то время как мир находится на пороге потепления на полтора градуса по Цельсию, возникает один насущный вопрос. Насколько плохо все может стать? Ответ может лежать у нас под ногами, говорят исследователи.

Под землей погребены камни, много камней, и они очень старые, говорят кандидат наук в области палеоклиматологии в Университетском колледже Корка Маркос Аморес и палеоботаник из Венского музея естественной истории Крис Мейс. Для палеонтологов эти камни являются массивным архивом жизни на Земле и могут, например, рассказать, как жизнь на суше протекала во времена, когда климат внезапно потеплел. Совместное исследование Амореса и Мейса показало, что в далеком прошлом растения серьезно пострадали, а лесам потребовались миллионы лет, чтобы восстановиться.

Около 252 миллионов лет назад вымерло более восьмидесяти процентов морских видов. Это известно как массовое вымирание в конце пермского периода и было, возможно, самым значительным климатическим кризисом на планете с момента появления первых животных более 555 миллионов лет назад. Похоже, главным виновником катастрофы стало огромное количество парниковых газов, вызывающих потепление, которые высвобождались вулканами в регионе, известном как Сибирские траппы в России.

Факты свидетельствуют о том, что тогда же растения, возможно, не подверглись массовому вымиранию, но их сообщества были серьезно затронуты, если не уничтожены полностью. Хотя экстремальная жара могла бы вывести растения и животных за пределы их толерантности, они, вероятно, также столкнулись со смертельными засухами, истощением озонового слоя, широкомасштабными лесными пожарами и токсичным загрязнением тяжелыми металлами.

Данные о том, как растения пережили вымирание в конце пермского периода, многочисленны, но мало что известно о тех, которые находились в более высоких широтах, где было прохладнее. В то время там существовали процветающие экосистемы, которым способствовала в основном свободная ото льда полярная область. Однако в конце пермского периода эта экосистема была полностью уничтожена.

В ходе исследования палеонтологи изучили горные породы и окаменелости региона Сиднея в Австралии, который находился недалеко от южного полюса в течение как минимум восьми миллионов лет после самого страшного массового вымирания в истории Земли. Эти хорошо сохранившиеся долгосрочные данные предоставляют возможность увидеть восстановление растительных сообществ, наиболее удаленных от источника беды. Окаменелости растений из этих австралийских пород показали, что хвойные деревья, такие как современные сосны и кипарисы, были одними из первых, кто колонизировал землю сразу после катастрофы. Однако восстановление цветущих лесов не было гладким.

Ученые обнаружили, что даже более высокие температуры через два миллиона лет после события в конце пермского периода привели к краху этих выживших хвойных. В свою очередь, их заменили жесткие кустарниковые растения, напоминающие современные плауны, например, полушник Isoetes. Насколько жарко стало в Сиднее, неизвестно, но этот палящий период продолжался около 700 000 лет и сделал жизнь деревьев и других крупных растений крайне сложной.

Когда наконец началось похолодание, большие и необычные растения, которые выглядели как папоротники, но давали семена, как хвойные, расцвели и создали более стабильные леса в Сиднее. Это восстановление заняло менее 100 000 лет. Такие растения в конечном итоге доминировали в ландшафте в течение миллионов лет, прокладывая путь для пышных лесов мезозойской эры динозавров. То есть спустя миллионы лет лесные экосистемы мезозоя стали выглядеть так же, как до пермского события. Но, что самое важное, виды растений, которые составляли новые леса, были совершенно другими.

Термин «восстановление» может ввести в заблуждение, поясняют исследователи. Леса со временем восстанавливаются, но вымирание отдельных видов — это навсегда.

Понимая, как древние растительные экосистемы выдерживали экстремальные климатические колебания, ученые надеются извлечь ценные уроки о том, как современные растения и экосистемы могут справиться или не справиться с сегодняшним климатическим кризисом. Обладая этими знаниями, они могут информировать политиков о том, что предстоит, и помогать направлять курс, который позволит избежать худших климатических последствий в течение максимально длительного периода времени.

Итак, ископаемые «архивы» добавляют долгосрочную перспективу, основанную на данных, к климатическим решениям, которые люди принимают сегодня. Экосистемы зависят от хрупкого баланса, при этом растения являются основой пищевых цепей на суше и регуляторами климата. Окаменелости говорят сами за себя: нарушение этих систем может иметь последствия, которые будут ощущаться сотни тысяч лет, поэтому защита современных экосистем важна как никогда.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.