Что исследует самая секретная лаборатория химического оружия Великобритании: S02EP33

Старший преподаватель эпидемиологии в Университете Ланкастера Томас Киган посвятил докторскую диссертацию исследованию рисков рака кожи и с тех пор развивает тему в связи с экологической или профессиональной эпидемиологией. Киган, например, изучал риски детского рака и долгосрочное здоровье военнослужащих, принимавших участие в испытаниях, связанных с химической защитой. Он также получил степень магистра наук в области экологических технологий в Имперском колледже Лондона. Исследование для Оксфордского университета привело Томаса Кигана в Портон-Даун — секретную лабораторию химического оружия Великобритании, где он проработал три года. Вот что ученый рассказал об этом опыте.

Когда я впервые прибыл в сверхсекретную лабораторию Портон-Даун, я знал очень мало о ее деятельности. Мне было известно, что это исследовательский центр химической защиты Великобритании, и что на протяжении многих лет здесь проводились испытания химических агентов на людях. Однако то, что там происходило на самом деле, было окутано тайной и сделало это место одновременно завораживающим и пугающим. Его связь с холодной войной, усиленная изображениями солдат в противогазах и сообщениями об опасных экспериментах делала его немного зловещим.

Завеса секретности привела к тому, что эта история стала предметом некоторых ярких художественных произведений, таких как «Сатанинский вирус» Алистера Маклина, в котором рассказывается о краже двух смертоносных бактериологических агентов из секретного исследовательского центра, или, например, эпизод ​​«Собака Баскервилей» сериала «Шерлок», в котором герои раскрывают зловещий заговор с участием животных. Даже в собственных рекламных материалах Портон-Даун признается, что там, где существует секретность, воображение может разыграться. Лаборатория утверждает: «Ни один инопланетянин — ни живой, ни мертвый — никогда не попадал в Портон-Даун или на какую-либо другую площадку Лаборатории оборонной науки и технологий».

Это также место, где в последние годы ученые анализировали образцы, подтверждающие, что нервно-паралитический агент «Новичок» был использован для отравления бывшего российского шпиона Сергея Скрипаля и его дочери. По странному совпадению это произошло всего в нескольких километрах от лаборатории. Здесь же исследовательская программа по вирусу Эбола сыграла важную роль в поддержке Соединенным Королевством Сьерра-Леоне во время вспышки 2014 года.

За три года мои исследования привели меня в самое сердце тайны, поскольку я изучал ее обширный исторический архив. Реальность оказалась не такой, как я ожидал. Я не встретил инопланетян, но я обнаружил записи экспериментов, которые варьировались от обычных до странных. И, к сожалению, в одном отдельном случае, смертельных.

Прибытие в Портон-Даун оказалось неожиданно скромным. Главные ворота находятся в стороне от общественной дороги на тихом участке между деревней Портон-Даун и трассой A30. Визуально ворота похожи на вход в Ланкастерский университет на севере Англии, где я работаю преподавателем эпидемиологии. За исключением нескольких знаков, объявляющих, что это Лаборатория оборонной науки и технологий (DSTL) Министерства обороны, дорога лишена очевидной безопасности. Никакие барьеры не блокируют въезд. Это чувство необычного, скрывающегося за обыденностью, усиливалось неприметной парковкой для посетителей, откуда можно быстро дойти до невзрачного одноэтажного здания приемной. Также, что необычно для государственного центра по исследованию химического оружия, рядом с главными воротами есть автобусная остановка, откуда можно сесть на автобус №66 до Солсбери.

Итак, в мой первый визит в 2002 году я совершил короткую прогулку от гостевой парковки до ресепшена и представился. Я был рад обнаружить, что меня ждали, и посмотрел в камеру безопасности, как было приказано. Администратор с пристальным взглядом выдал временный пропуск, на котором ярко-красным шрифтом было указано: «Всегда в сопровождении».

Моим контактом был Дон, который провел меня через главные ворота, где безопасность начала становиться более очевидной. Вооруженный полицейский слегка кивнул нам, когда мы проходили, его руки крепко держались за автомат на груди. Он не обратил на нас особого внимания, и мы вошли внутрь, направляясь в штаб-квартиру. Именно здесь руководство Портон-Дауна организовало программы испытаний, которые в конечном итоге привели к моему присутствию с целью исследования влияния химических экспериментов на здоровье людей. С момента своего создания в 1916 году лаборатория исследовала химическое оружие и меры защиты от него с участием более чем 20 000 добровольцев.

Мне и моим коллегам предоставили доступ к ранее закрытому для общественности архиву Hut 42. Это стало возможным после одобрения правительством нашего исследования долгосрочного здоровья людей-добровольцев, которые утверждали, что пострадали из-за испытаний. Правительство также стремилось отвести обвинения в сокрытии информации. В 1953 году Рональд Мэддисон, молодой доброволец Королевских ВВС, погиб в результате эксперимента с нервно-паралитическим веществом на месте. Первоначальное расследование проводилось в тайне и вынесло вердикт о несчастном случае. Но в 2004 году правительство распорядилось провести второе, на этот раз публичное расследование. Это, а также полицейское расследование поведения некоторых ученых из Портон-Дауна, убедило правительство финансировать независимые исследования влияния экспериментов на здоровье.

Грант получила группа ученых из департамента общественного здравоохранения Оксфордского университета, частью которой был я. Портон полностью сотрудничал, открыв свои двери и архив для нашего проекта. Я прибыл сюда первым, чтобы разобраться с практическими аспектами исследования и обустроить офис.

Дон провел меня в здание, которое отвели для нас. Оно располагалось в безопасной зоне, где велась основная научная работа. Территория была окружена высоким сетчатым забором, имела лишь один вход с пунктом охраны. Проверяющим наши пропуска был еще один вооруженный сотрудник министерства обороны. Взглянув на мой красный пропуск, он был готов преградить мне путь, пока не вмешалась Дон.

Архив Hut 42 представлял собой невзрачное одноэтажное здание из красного кирпича, которое располагалось рядом с главной библиотекой и информационным центром, снаружи его можно было принять за школьную котельную. Здесь стояло пять столов и несколько металлических шкафов для хранения документов, закрытых на кодовые замки.

Нашей целью было изучение исторического архива, включая рукописные книги с данными экспериментов. Затем мы перенесли этот материал в базу данных для последующего анализа. Этот процесс занял у четырех человек два года напряженной работы. Однако нам повезло: ведение записей в Портон-Дауне было превосходным. Вначале я беспокоился, что рукописные записи будет трудно расшифровать, и спросил местного библиотекаря, будут ли они разборчивы. «Определенно, — ответил он. — Тогда у людей был аккуратный почерк. Вам придется внимательнее следить за записями 1970-х годов. Они ужасно обрывочные». Так и оказалось. Записи испытаний таких веществ, как горчичный газ, проведенных в эпоху до появления компьютеров, были аккуратно и четко документированы.

Я встретился с врачом-резидентом Портон-Дауна, чтобы начать с обсуждения характера экспериментов. Саймону (имя изменено) было около тридцати пяти, у него были мальчишеские вьющиеся волосы и анорак. «Вы найдете все, что вам нужно, здесь, в этих шкафах, — сказал он. — Сначала я покажу вам, как открыть шкаф. Комбинация из пяти цифр. Пять раз против часовой стрелки, чтобы добраться до первой цифры, четыре раза по часовой стрелке для второй, три раза против часовой стрелки для третьей и так далее».

Архив представлял собой смесь рукописных экспериментальных и административных записей. Административные записи по сути были списками участников с датами и личными характеристиками вроде возраста. Экспериментальные записи сообщали результаты испытаний с людьми различными способами. Некоторые были в форме описательного текста, другие использовали пиктограммы для визуализации, например, где капля горчичного газа была помещена на кожу. Многие содержали таблицы данных, все нарисованные от руки и такие же разборчивые, как если бы они были напечатаны. В наших шкафах было около 140 таких книг, охватывающих период с начала Второй мировой войны до конца 1980-х годов. История, которую рассказывали эти записи, была захватывающей.

За пятьдесят лет с начала Второй мировой войны Портон-Даун привлек к участию в экспериментах более 20 000 человек, почти все из них были британскими военнослужащими. Эти мужчины приняли участие в программе испытаний, которая включала эксперименты с использованием жидкого горчичного газа, помещаемого на голую кожу, и вдыхание нервно-паралитических веществ. Также проводились испытания с антидотами и другими газами и жидкостями.

Записи показывают, что между 1939 и 1989 годами в Портоне было испытано более 400 различных веществ. Часто испытывались горчичный газ, люизит и азотистый иприт. Эти химикаты известны как везиканты за их способность вызывать заполненные жидкостью волдыри на коже или любом другом месте контакта. Солдаты Первой мировой войны были знакомы с ужасами газа, который впервые был использован Германией в битве при Ипре в 1915 году. Мощная картина Джона Сингера Сарджента «Отравленные газом» красноречиво выражает воздействие горчичного газа на солдат, находящихся в окопах.

Другими важными химическими экспериментами были испытания средств борьбы с беспорядками, таких как слезоточивые газы (CS и CR). Это были единственные испытанные химикаты, которые использовались британскими войсками в мирное время, их целью было сдерживание толпы.

В основном нас держали подальше от всего, кроме бумажных записей. Поскольку Британия отказалась от своего химического арсенала и любых наступательных возможностей в 1950-х годах, в Портон-Дауне, как объяснил Саймон, не было никаких запасов химических веществ, за исключением, конечно, небольших количеств тех, которые были необходимы для проверки человеческой защиты. Однако окольным путем я подошел к некоторым из них ближе, чем ожидал.

Hut 42, как оказалось, не был только для нашего пользования. Хотя некоторые сотрудники Портона имели общий доступ к архиву и время от времени заглядывали туда, чтобы изучить записи и сделать фотокопии, в здании был еще один постоянный житель — штатный историк Грэдон Картер. Ему было около семидесяти лет, и он проработал в Портон-Дауне архивариусом более двадцати лет. Картер гордился тем, что знал больше, чем кто-либо из ныне живущих, об истории и управлении учреждением.

Он носил твид и имел вид уставшего от жизни профессора латыни, но вместо того, чтобы принадлежностями его ремесла были учебники, он использовал атрибутику химической войны. Вокруг его стола были образцы противогазов из разных периодов истории, а на стене висели плакаты, призывающие людей «всегда носить с собой противогаз».

Одним из экспонатов его коллекции была коробка размером с пачку хлопьев для завтрака, в которой находились стеклянные флаконы, каждый из которых был тщательно промаркирован с указанием содержимого. Среди них были иприт, люизит и фосген. Коробка была из 1940-х годов и являлась учебным пособием, помогающим войскам распознавать различные газы на поле боя. «Хотите понюхать горчицу?» — предложил Картер. Так уж получилось, что я понюхал. Почти через шестьдесят лет после того, как он был впервые разлит по бутылкам, я могу сообщить, что горчичный газ имел очень слабый запах, но я не хотел подходить близко, чтобы проверить какие-либо другие его свойства.

Историк закупорил его и предложил: «Немного люизита?» Люизит был произведен в 1918 году для использования в Первой мировой войне, но это случилось слишком поздно, чтобы его применять. Еще одно везикантное вещество, вызывающее образование волдырей на коже и слизистых оболочках при контакте. Я отклонил любезное предложение Картера.

Другие химикаты появлялись в записях реже. Были прекрасные рвотные агенты, предназначенные для того, чтобы просочиться под противогаз, чтобы вызвать тошноту, которая заставит снять защиту и стать уязвимым для следующей волны атаки, например, нервно-паралитическими агентами. Эти агенты были относительно стандартными для химического арсенала.

В попытке расширить свои горизонты в начале 1960-х Портон-Даун исследовал пользу психоделиков для войны и потенциал ЛСД в разрушении военной дисциплины противника. Испытания показали, что войска становились неспособными оказывать значительное сопротивление, но в итоге химикаты были отвергнуты как средство массового поражения.

Наиболее часто проверяемыми веществами в Портоне, согласно нашим данным, были горчичный газ, люизит и пиридостигмин. Реже проверялся набор химикатов, включая амитал натрия (барбитурат) и, что более странно, Pastinacea sativa — дикий пастернак, оказывающий раздражающий эффект. Не на всех мужчинах, принимавших участие в экспериментах, испытывались отравляющие химические вещества, на многих тестировались те, что могли предоставлять какую-то полезную информацию. Некоторые люди участвовали в испытаниях «смазочных материалов» и «этанола».

Около 3000 человек были протестированы в контакте с нервно-паралитическими агентами. Количество агентов было невелико, всего шесть основных: табун, известный как GA, зоман (GD), зарин (GB), циклозарин (GF) и метилфосфонотиоевая кислота (VX). Период исследований нервно-паралитических веществ продолжался с раннего послевоенного периода до конца 1980-х годов и совпал с холодной войной, когда напряженность между странами НАТО и СССР была на пике.

Архив был богат информацией об этих тестах. Записи включали подробности о времени и месте проведения каждого эксперимента, а также информацию о том, кто принимал участие. Записи о ранних тестах особенно показательны. Например, в 1945 году нервно-паралитические агенты еще не были известны ученым Портон-Дауна. Они были близки к их открытию, когда работали над PF-3 — химикатом того же типа органофосфата, что и нервно-паралитические агенты, но они не считали его достаточно токсичным. Однако эти вещества уже были хорошо известны немецким ученым и военным, которые использовали их в качестве оружия во время Второй мировой войны. Впрочем, газ не применялся в боевых действиях, хотя Германия явно готовилась к химической войне.

Наступающие американские войска, продвигавшиеся через Германию, наткнулись на склады артиллерийских снарядов на железнодорожной сортировочной станции около Оснабрюка, в которых находились подозрительные жидкости. Маркировка снарядов — белое кольцо на одном типе и зеленые и желтые кольца на другом — была им незнакома. Снаряды были отправлены в США и Портон-Даун для исследования. После предварительного анализа ученые Портона обнаружили, что некоторые содержали слезоточивый газ, другие — неизвестное вещество, которое позже назовут табуном.

Табун — один из чрезвычайно токсичных фосфорорганических нервно-паралитических агентов. Он имеет фруктовый запах, напоминающий горький миндаль. Воздействие может привести к смерти в течение нескольких минут. От одного до десяти миллилитров табуна на коже может быть смертельным.

Десятого апреля 1945 года, после некоторых лабораторных испытаний, ученые решили испытать новый химикат на людях. Фактически, как указал мне Картер, катастрофа могла произойти немедленно, поскольку первый нервно-паралитический агент, прибывший в Портон для испытаний, был доставлен в лабораторию в пробирке, закупоренной только ватой. Думая, что это новый вид горчичного газа, исследователи нанесли капли на кожу участников и в глаза кроликам. Записи показывают, что до того, как удалось заметить какой-либо серьезный эффект для людей, один из кроликов умер, что напугало ученых, проводивших испытания. Химикат быстро вытерли с рук мужчин, и на этом эксперимент закончился.

Согласно кратким мемуарам, предоставленным Картером, доктор Эйнсворт, участвовавший в испытаниях, сообщил, что капитан Фэрли — ученый из Портона, на котором проводились испытания, — был потрясен пережитым, но пришел в себя «после крепкого джина с тоником в своем кабинете». Такое спортивное отношение к самотестированию не было редкостью среди ученых. Позже доктор Эйнсворт протестировал на себе метод снижения эффекта от попадания на кожу нервно-паралитического вещества, который включал наложение жгута и вскрытие вены. В итоге он счел, что метод сработал хорошо.

Однако доктор Эйнсворт, кажется, был привыкшим к передовым методам своего времени. «Попробуйте это», — приказал ему фармаколог Джон Гэддум в одном из ранних случаев. Ученый отпил предложенную жидкость и сообщил, что на вкус она немного похожа на джин. «Это странно, — сказал профессор Гэддум. — Я ничего не чувствую на вкус. Это разбавленный люизит, и крысы просто не пьют его».

Вернувшись в военную испытательную лабораторию, они стремились узнать больше о том, что теперь считалось новым типом химического агента, разработанного немецкими учеными и поставленного на вооружение военным Германии. На следующей неделе десять человек подверглись воздействию в камере при более высокой концентрации один на пять миллионов. В духе первопроходцев, что не было редкостью в Портоне, четверо из испытуемых были местными сотрудниками: комендант Нотли, майор Садд, мистер Уиллер и майор Кертен. Последний сообщил о стеснении в груди и небольшом сужении зрачков. Комендант никак не отреагировал на воздействие, но отметил, что газ пахнет карамелью.

Позже тем же утром ученые провели еще одно испытание, на этот раз они использовали более высокую концентрацию — один на один миллион. Симптомы стали более заметными: у нескольких добровольцев началась рвота, другим на следующий день потребовалось лечение из-за постоянных симптомов головной боли и боли в глазах. Учитывая то, что мы с тех пор узнали о табуне, кажется, что по меньшей мере это было безответственно со стороны ученых проводить эксперименты на себе и других. Им повезло, что они не были серьезно ранены или даже убиты, но это были те риски, на которые они, похоже, были готовы пойти.

Последние записи в архиве по испытаниям нервно-паралитических агентов датируются 1989 годом, поэтому более новые соединения, такие как «Новичок», использованный при покушении в соседнем Солсбери, не были в них включены. Одним из самых поздних нервно-паралитических агентов, испытанных в 1960-х годах, был VX — метилфосфонотиоевая кислота, которая была для того времени новой и пугающе мощной. По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США, VX является одним из самых токсичных известных боевых отравляющих веществ. Он не имеет вкуса и запаха, а его воздействие может привести к смерти за считанные минуты. Даже одна капля VX на коже может оказаться смертельной.

Вещество не было разработано Великобританией в качестве оружия, поскольку к тому времени она отказалась от наступательных возможностей, но испытания все же проводились на относительно небольшом количестве добровольцев. Картер вспомнил, что первый образец VX был впервые обнаружен случайно на химическом заводе ICI и отправлен в Портон обычной почтой. К счастью, никто не подвергся воздействию. Однако в одном печально известном эпизоде ​​испытания нервно-паралитических веществ на людях прошли не так, как ожидалось.

Как я уже упоминал ранее, в 1953 году во время раннего эксперимента с нервно-паралитическим веществом погиб молодой летчик Рональд Мэддисон. Испытания в Портоне были приостановлены после расследования выдающегося кембриджского академика, лорда Адриана. После их возобновления в 1954 году были установлены ограничения. Второе расследование смерти Мэддисона вынесло в 2004 году вердикт о незаконном убийстве. Хотя против ученых не было выдвинуто никаких обвинений, Министерство обороны согласилось выплатить семье погибшего компенсацию в размере 100 000 фунтов стерлингов.

Кен Эрл, один из основателей Porton Down Veterans Group, участвовал в том же эксперименте. Он отчетливо помнил, как находился в одной камере с Мэддисоном, и хотя сам не был серьезно затронут, позже он чувствовал, что его проблемы со здоровьем были напрямую связаны с испытанием. В одном из интервью он приписал множество проблем со здоровьем, которые он испытывал в течение всей жизни, включая кожные заболевания, депрессию и сердечную недостаточность, своему опыту в Портон-Дауне.

Наше исследование не смогло установить прямую связь с плохим здоровьем Эрла, но данные о краткосрочных эффектах показали много о непосредственных последствиях воздействия нервно-паралитического агента, похожего на тот, который тестировался на нем. Физиологический эффект сильно различается у разных людей, как и сила симптомов. Пять из шести участников того же теста с участием Мэддисона не сообщили о побочных эффектах, кроме ощущения небольшого холода. Однако более ранние испытания показали, что определенные эффекты наблюдались.

В июле 1951 года шесть человек приняли участие в испытании с зоманом. В лабораторной книге было отмечено: «Пятеро из пяти испытывали боль в глазах, эффект моргания и нечеткость зрения через тридцать минут после воздействия (эти симптомы продолжались в течение 24 часов). У одного участника была рвота через четыре часа после воздействия. У двоих участников была рвота через 24 часа после воздействия. Боль в глазах и зрение улучшились через 48 часов, но не нормализовались, вернулись к норме через пять дней. Четверо из пятерых получили несколько доз атропина».

Хотя эти эффекты должны были быть неприятными, отмечается, что участники экспериментов с нервно-паралитическими агентами имели от одного до двух «воздействий». У тех, кто проходил испытания с другими химикатами, такими как горчичный газ, их могло быть гораздо больше.

Для дальнейшего регулирования воздействия после смерти Мэддисона были введены строгие ограничения на количество нервно-паралитического вещества, разрешенного для испытаний. Уровни воздействия, которые обычно тестировали военнослужащие, вызывали: сужение зрачков (миоз), головные боли, стеснение в груди и рвоту. Эти симптомы многократно повторяются в записях, как и документация по препаратам, используемым для их лечения, как правило, атропину и пралидоксиму.

Несмотря на широкий спектр разработанных агентов, химическое оружие редко применялось государствами, находящимися в состоянии конфликта, возможно, из-за присоединения к Конвенции о запрещении химического оружия или из-за сложности его применения. Несмотря на это, они были использованы Ираком в ирано-иракской войне 1980-1988 годов, когда против иранских войск были применены иприт и табун. Они также использовались государствами против своих же мирных жителей, например, Ираком против курдского населения и не раз Сирией в период с 2014 по 2020 год. В 2017-м северокорейские агенты использовали VX для убийства Ким Чен Нама, единокровного брата северокорейского лидера Ким Чен Ына в Куала-Лумпуре, Малайзия.

Это не просто отдаленные угрозы. Как я уже отмечал ранее, особенно громкий пример использования химического оружия для убийства кого-либо имел место в Великобритании в 2018 году, когда от небольшого количества тогда еще нового и особенно токсичного нервно-паралитического вещества «Новичок» серьезно пострадали Сергей Скрипаль и его дочь Юлия.

В ходе публичного расследования выяснилось, как Скрипали были обнаружены бездыханными в парке в Солсбери. Хотя поначалу наличие нервно-паралитических веществ не подозревалось, службы экстренной помощи отметили у пострадавших ряд характерных симптомов, включая сужение зрачков, мышечные спазмы и рвоту. Для тех, кто имел опыт работы с нервно-паралитическими веществами, эти признаки были знакомы.

Однако эти симптомы не были известны Нику Бейли, детективу-сержанту, которому было поручено проверить дом пострадавших в Солсбери. Это должно было быть обычным делом, но первым признаком того, что что-то не так, для детектива стало то, что он увидел в зеркале. Его зрачки, обычно широко открытые в вечернее время, сузились до размера укола иглой. Он также начал чувствовать себя очень странно, и понял, что что-то серьезно не так, когда его вырвало и начались проблемы со зрением. Позже выяснилось, что убийцы нанесли жидкое нервно-паралитическое вещество на дверную ручку дома Скрипалей.

Четыре месяца спустя Чарли Роули, бойфренд Дон Стерджесс, нашел выброшенный флакон духов в соседнем Эймсбери, поднял его и подарил ей. Никто из них не мог себе представить, что флакон использовался для доставки «Новичка» в Солсбери. Стерджесс умерла, распылив содержимое на кожу запястья, а Роули выжил.

В партнерстве с экспертами Портон-Дауна местные службы здравоохранения смогли оказать помощь жертвам. Согласно расследованию, ключевой проблемой для больницы было выяснить, что именно отравило Скрипалей, чтобы их можно было эффективно лечить. Как только причина стала известна, врачи смогли спасти жизни пострадавших.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.