Освобождение Берген-Бельзена: отсутствие защитной одежды стоило жизней

Одежда может убивать. То же самое может делать и отсутствие средств индивидуальной защиты. Десятилетиями медицинское сообщество понимало роль ткани как в распространении инфекции, так и в защите от ее передачи, но никогда так быстро, как восемьдесят лет назад.

Когда 15 апреля 1945 года британские войска освободили концентрационный лагерь Берген-Бельзен около Целле на севере Германии, за колючей проволокой их ждали шокирующие сцены. При входе они обнаружили эпидемию тифа, уничтожавшую выжившее население лагеря. Тысячи непогребенных трупов, ужасно переполненные хижины, отсутствие проточной воды и хроническое истощение способствовали быстрому распространению болезни, переносимой вшами. То же самое делала и нестиранная одежда, в которой вши зарывались и оставляли свои зараженные фекалии.

Для тепла некоторые узники лагеря снимали одежду с трупов, не обращая внимания на опасность заражения. Другие, наоборот, боялись заражения так сильно, что предпочитали раздеваться, чем рисковать заражением. Анна Франк умерла всего за несколько недель до освобождения лагеря, в состоянии неприкрытого ужаса.

Для военного и медицинского персонала захоронение тел и сжигание одежды были императивом, наряду с сортировкой выживших и перемещением наиболее приспособленных из хижин лагеря, усеянных трупами, в наспех созданную больницу. Превратить место массовой смерти в место восстановления было непросто. Персоналу не хватало припасов до такой степени, что газеты заменяли простыни, а собачьи миски — утки.

Защитной одежды также катастрофически не хватало. Около ста британских студентов-медиков, призванных в Бельзен, ходили в пестрой одежде британских военных и присвоенной немецкой вермахтовской форме. Их, как и всех остальных в лагере, щедро опрыскивали ДДТ. Позже было доказано, что этот пестицид является канцерогенным.

Женщины-сотрудницы британского «Красного Креста» изменили свою униформу, отказавшись от юбок. «Я всегда хожу в брюках и военной форме, брюки лучше защищают от вшей!» — писала ответственная за питание Маргарет Уорд домой своей матери с напускной бравадой.

Тем временем члены Королевского армейского медицинского корпуса, лучше всех обеспеченные в Бельзене, носили «костюмы от тифа», когда переносили пациентов из хижин в больницу. Эти наряды — в комплекте с капюшонами на шнурках, перчатками и гетрами, но без масок — помогали сдерживать заражение, хотя их инопланетный вид пугал некоторых пациентов.

Британские власти «решили» свой кризис защитного снаряжения в Бельзене, заставив пленных немецких эсэсовцев выполнять самую опасную работу. Иногда заключенным выдавали прорезиненные плащи, но чаще всего, как свидетельствуют многочисленные фотографии, сделанные военными фотографами, немецкие заключенные обращались с трупами вообще без какой-либо защиты. Одетые в форму СС, немецкие мужчины и женщины принялись за работу под вооруженной охраной, убирая груды зараженной одежды и мертвых тел из бараков. С открытыми ртами и голыми руками они переносили трупы в братские могилы.

В апреле и мае 1945 года антинацистские настроения были вполне объяснимо высоки среди союзного персонала, особенно тех, кто только что принял участие в освобождении лагерей. Мало кто нашел что-либо этически неправильное в решении подвергнуть немецких заключенных высокому риску заражения. Военные суды с перспективой казни обвиняемых, признанных виновными, ожидали заключенных СС. Принуждение немецкого персонала лагеря к смертельным последствиям своих действий поразило большинство британцев в форме как полностью оправданная форма возмездия.

В Бельзене последствия были предсказуемы. Семеро британских студентов-медиков заразились тифом, хотя никто, по-видимому, не умер от этой болезни. Основной удар пришелся на захваченных врагов. Агентство Reuters сообщило 28 июня 1945 года, что двадцать охранников СС «умерли от тифа до того, как их мог судить военный трибунал», добавив, что «считалось, что они заразились этой болезнью, когда их заставляли хоронить тела некоторых заключенных».

Тем временем выжившим в Бельзене срочно требовались одежда и обувь. Возмездное правосудие сыграло свою роль и здесь. Британские военные приказали немецким гражданским лицам в окрестностях лагеря сдать одежду, обувь и постельное белье для использования выжившими. Это было возмещение ущерба после войны в самом буквальном смысле. Люди, которых Третий рейх лишил всего, начали жизнь заново в одежде, снятой с немцев.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.