Яд гремучей змеи эволюционирует и адаптируется к конкретной добыче

Ядовитые широкотелые гремучие змеи, обитающие на нескольких кишащих змеями островах Мексики, предоставили биологам из Флориды новые удивительные данные об эволюции животных.

Группа ученых из Университета Южной Флориды присоединилась к ученым из Мексики в трех отдельных экспедициях на одиннадцать необитаемых островов в Калифорнийском заливе, регионе, известном как крупнейшее в мире гнездо гремучих змей.

Поймав десятки змей при более низких температурах после заката и извлекая и анализируя их яд, они сделали неожиданное открытие. Вместо того чтобы разрабатывать более сложные токсины для широкого спектра потенциальной добычи, как предполагалось ранее, гремучие змеи производили более простые яды, в меньших количествах, но более концентрированные.

Результаты, опубликованные в журнале Evolution, который является частью платформы академических исследований Oxford University Press, показывают, что со временем змеи тонко настраивали свой яд под конкретную добычу. Открытие бросает вызов давним идеям об эволюции и предлагает свежий взгляд на то, как виды естественным образом адаптируются в местах обитания, фрагментированных географией, деятельностью человека или стихийными бедствиями.

«Речь идет не только о гремучих змеях, но и о понимании фундаментальных путей развития жизни, когда изоляция и биоразнообразие начинают меняться», — говорит Марк Маргрес, доцент кафедры интегративной биологии Университета Южной Флориды.

По его словам, ученые ожидали, что змеи в районах с большим биоразнообразием будут иметь более сложные яды, потому что их пища более разнообразна. Эту же мысль озвучивает Сэмюэл Херст, аспирант Университета Южной Флориды, который отмечает: «Изначально мы предполагали, что более крупные острова будут связаны с более сложными ядами, однако обнаружили противоположную закономерность. Этот неожиданный результат предполагает, что такие факторы, как конкуренция или экологическая специализация, могут играть свою роль, открывая захватывающие возможности для будущих исследований».

Всего команда поймала и выпустила 83 гремучих змеи, самая большая из которых достигала 1,2 метра в длину, принадлежащих к четырем отдельным видам: пятнистая, красная алмазная, калифорнийская Баха и юго-западная пятнистая. Змей стимулировали кусать специальные чашки для сбора образцов, а яд высушивали и анализировали. Маргрес говорит, что следующим шагом в исследовании его команды станет изучение крови змей.

«В отличие от млекопитающих, у рептилий есть ядросодержащие клетки крови, а это значит, что у них тонна ДНК. Мы изучим геномы каждой из этих отдельных змей и посмотрим, есть ли в генетическом разнообразии схожие закономерности», — пояснил ученый.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.