Тело в номере 348. Как частный детектив Кен Бреннан решил странную головоломку: S03EP59

Труп мужчины, обнаруженный в номере 348 отеля Elegante, поставил полицию города Бомонт, штат Техас, в тупик. Власти не смогли найти мотива убийства известного нефтегазового бизнесмена Грега Фленикена, а главное — они не могли объяснить, как он получил странные внутренние повреждения, ставшие причиной смерти. Стремясь найти убийцу, вдова Сьюзи Фленикен обратилась к частному детективу Кену Бреннану, и его расследование решило эту головоломку.

Грег Фленикен путешествовал налегке и жил аккуратно. После стольких лет в разъездах он оставлял свой чемодан на колесах открытым на полу гостиничного номера. Грязную одежду он складывал на дно шкафа, рубашки, которые он хотел сохранить немятыми, висели над кучей. Туалетные принадлежности лежали в карманах складного чехла, который крепился к вешалке для полотенец в ванной. В конце дня Грег снимал свои потертые ботинки из коричневой кожи и ставил их рядом с чемоданом, бросал выцветшие джинсы на пол и надевал легкие хлопковые пижамные штаны.

Большую часть вечеров он не выходил из номера. Он включал кондиционер на полную мощность и садился на кровать, откинувшись на две подушки, прислоненные к изголовью. Предусмотрительно, чтобы не испачкать покрывало, он расстилал чистое белое полотенце для рук, на которое клал пепельницу, пачку сигарет, зажигалку, BlackBerry, пульт от телевизора и шоколадку. За просмотром телевизора Грег курил и отламывал кусочки шоколада. Именно этим он занимался вечером в среду, 15 сентября 2010 года, в номере 348 отеля Elegante в Бомонте, штат Техас. Мужчина отдыхал, курил, закусывая батончиком Reese’s Crispy Crunchy и потягивая рутбир. Он смотрел «Железного человека 2».

Однако Грег пропустил концовку фильма.

Грег Фленикен привык к одиноким вечерам. В молодости он работал главным механиком на океанских судах и проводил месяцы в море. В среднем возрасте он переквалифицировался в земледельца, что было привычным занятием для Южного Техаса, где в то время активно велась разработка месторождений полезных ископаемых на частных территориях.

Стройный, с коротко остриженной седой бородой и обветренной кожей человека, всю жизнь проводившего на свежем воздухе, он вместе со своим братом Майклом сотрудничал в процветающем бизнесе по аренде нефтяных участков, расположенном в этом небольшом городке к востоку от Хьюстона. Каждое утро понедельника он отправлялся в двухчасовую поездку на своем пикапе из Лафайета, штат Луизиана, на запад по межштатной автомагистрали I-10 через запущенные сельскохозяйственные угодья на побережье Мексиканского залива. На горизонте виднелись редкие вышки сотовой связи, нефтяные вышки и рекламные щиты мотелей, прибрежных ресторанов, супермаркетов для взрослых и других местных достопримечательностей.

Он проезжал мимо вонючего нефтеперерабатывающего завода Conoco-Phillips в Лейк-Чарльзе, мимо леса труб и гигантских резервуаров. Его отель находился недалеко от Бомонта. Компания сняла ему номер в трехэтажном крыле, окруженном небольшим бассейном с пальмами в горшках по периметру.

Около семи вечера той среды, когда Грег смотрел «Железного человека», он получил письмо от жены Сьюзи. Она подавала электронное заявление на продление срока уплаты налогов и сообщала о своих успехах. Грег ответил: «Ты молодец, детка».

В какой-то момент шумной схватки в конце фильма, снятой с помощью компьютерной графики, Грег Фленикен получил совершенно реальный и сокрушительный удар из ниоткуда. Это был удар такой силы, что от боли он бы ослепил любого. Мужчина успел встать с кровати и двинуться к двери, но рухнул на пол, широко расставив ноги и ударившись лицом. К тому времени, когда его лицо коснулось зеленого ковра, он, вероятно, был уже мертв.

На следующее утро Сьюзи Фленикен позвонила Грегу в офис. Муж и жена обычно разговаривали каждое утро, но он не ответил. Он не отвечал и на звонки на сотовый. Когда Грег не появился в офисе, двое его коллег приехали в отель и постучали в дверь его номера. Ответа не было, поэтому они попросили управляющего открыть замок. Внутри они обнаружили труп мужчины средних лет, лежащего ничком на ковре. Между двумя одеревеневшими пальцами левой руки была зажата истлевшая сигарета. В номере 348 было душно и невыносимо жарко, из-за чего, вероятно, кожа мужчины приобрела серовато-синий оттенок. В паху его синей пижамы виднелось мокрое пятно, но это показалось обычным делом. На место были вызваны скорая и полиция Бомонта.

Детектив Скотт Эппл появился чуть больше чем через час. Это невысокий и очень подтянутый мужчина с седеющими волосами, зачесанными вверх торчком. Он был настоящим полицейским, его жена тоже была полицейской, — они познакомились на работе. Скотт был одним из командиров штурмовых групп в спецназе. Он из тех, кто никогда не перестает работать. Но в номере 348 его мало что могло заинтересовать.

Никаких следов взлома или борьбы. В комнате ничего не было потревожено. Ни крови, ни явных ран. Бумажник Фленикена все еще лежал в заднем кармане джинсов со стопкой стодолларовых купюр, так что ограбление исключалось. Те, кто жил в соседних номерах, ничего не слышали. Когда Эппл расспросил соседей, он сказал им, что, вероятно, мужчина умер по естественным причинам.

Он порылся в сумках Фленикена, в основном ища лекарства, которые могли бы быть хоть каким-то намеком на причину обморока. Их не было. Позже Сьюзи рассказала ему, что Грег никогда не ходил к врачу. Он был упрямо независимым человеком, подозрительно относившимся к власти и равнодушным к современному увлечению вопросами здоровья и фитнесом. Грег не занимался спортом. Он курил одну за другой всю свою взрослую жизнь, и его мучил кашель. Он не пил и не ел слишком много, но делал и то, и другое свободно. Легко было сделать вывод, что его выбор просто дал о себе знать. Сьюзи была готова поверить в это. Она была потрясена и убита горем, но признавала, что для Грега внезапная смерть была возможна. На самом деле это даже утешало ее. Он выписался на своих условиях. Сьюзи много раз слышала, как муж, узнав о чьей-то внезапной смерти, говорил: «Везунчик. Вот так я и хочу». Так он и сделал.

Итак, в отеле полиция посчитала смерть естественной. Фотограф сделал снимки, чтобы задокументировать место происшествия, а тело было доставлено к судмедэксперту округа Джефферсон для вскрытия. Единственная загадка, похоже, была медицинской, да и то скорее всего незначительной.

У доктора Томми Брауна был проверенный временем метод. Ему потребовалось 45 минут, чтобы провести посмертное вскрытие, осмотрев тело изнутри и снаружи, измерив и взвесив органы, при этом он описывал результаты и фиксировал показатели, которые легли в основу официального отчета. Браун был деловым человеком — четким, эффективным и уверенным в себе. Он был худым и лысым на макушке, с непослушными седыми волосами по бокам, что создавало впечатление безумного ученого. Он все делал быстро, даже говорил так. Доктор Браун был заметной местной фигурой, частью юридической сферы округа Джефферсон, притом уважаемой. Когда дело касалось смерти, в этом уголке Техаса слово доктора Томми Брауна было законом.

Обстоятельства смерти Грега Фленикена были ничем не примечательны. На столе перед Брауном лежал 55-летний мужчина европеоидной расы, находившийся, на первый взгляд, в неплохом состоянии. После методичного осмотра Браун обнаружил на теле лишь ссадину длиной в 2,5 сантиметра на левой щеке, полученную во время удара о ковер. Что любопытно, на мошонке была рваная рана длиной в полтора сантиметра, и это было странно. Сама мошонка была опухшая и обесцвеченная, вокруг раны скопилось небольшое количество отечной жидкости. Синяк распространился через паховую область по всему правому бедру. Судя по всему, что-то сильно ударило мужчину.

История, рассказываемая этим телом, становилась все более интригующей. Когда Браун вскрыл переднюю часть туловища, он обнаружил удивительное количество крови и обширные внутренние повреждения. Из кишечника было вырвано некоторое количество частично переваренной пищи. Доктор обнаружил небольшие рваные раны в том числе на желудке и печени, а также два сломанных ребра и отверстие в правом предсердии сердца. Состояние внутренних органов свидетельствовало о тяжелой травме: Грег Фленикен был забит до смерти или раздавлен.

Томми Браун пришел к выводу, что рана на гениталиях, вероятно, была нанесена сильным ударом ногой. Мужчина также получил удар в грудь такой силы, что он оказался смертельным. Скорее всего он истек кровью менее чем за 30 секунд. В официальном бланке напротив графы «Причины смерти» Браун написал: «Убийство».

Узнав эту неожиданную новость, детектив Скотт Эппл немедленно позвонил Брауну за разъяснениями. Тот сказал ему, что мужчина из номера 348 получил тяжелые внутренние повреждения, которые доктор привык видеть у жертв аварий или тех, на кого упал тяжелый предмет.

В Бомонте происходит не так уж много убийств. Убийство Грега было одним из десяти в том году, что довольно среднее значение на города. Большинство из них не являются загадочными. Работа детектива обычно сводится к очевидным вещам: допросу пьяного парня со следами пороха на руках или поиску местного наркоторговца, которому задолжали деньги. Это же дело стало редким событием в карьере Эппла и даже захватывающим испытанием. Однако проблема сложных дел заключается в том, что они действительно сложные. В течение следующих недель и месяцев детектив перепробовал все возможные варианты объяснения смерти Грега Фленикена. Но примерно через полгода он понял, что застрял.

Вещественные доказательства не говорили ничего и не совпадали с версией патологоанатома. Если только Грега не забили до смерти где-то в другом месте, а тело не вернули в номер и аккуратно не положили на ковер, ничто на месте преступления не указывало на преступление. Как можно избить человека так сильно, что ломаются ребра, рвутся внутренние органы и разрывается сердце, и все это без серьезных повреждений туловища? За исключением синяка и пореза в паху, на теле Фленикена не было никаких следов побоев. И как такой удар мог произойти в гостиничном номере, не потревожив ничего и никого вокруг? Почему никто в соседних номерах ничего не услышал?

А самое главное — не было ответа на самый важный вопрос — почему. У Грега, похоже, не было врагов. Эппл много общался со Сьюзи. Ей было чуть больше двадцати, она пела в рок-группе, когда познакомилась с Грегом. Она явно его обожала. Сьюзи была восхитительной южной красавицей: пышногрудой, хорошенькой, доброй и такой почтительной, но в то же время — в этом исконно южном стиле — упрямой, как клещ. Она была убита горем и в то же время в ярости. Грег был самым милым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Он был таким милым, что она дважды выходила за него замуж — сначала в юности, а затем, после многолетней разлуки, в зрелом возрасте. Когда Сьюзи впервые позвонила ему после расставания, он сказал: «Я ждал твоего звонка». Они были женаты во второй раз уже 15 лет.

Брат и коллеги Грега говорили, что в их компании он пользовался всеобщей симпатией. Его жизнь в «Элеганте» редко пересекалась с жизнью других постояльцев. Он приходил в свой номер рано вечером и обычно оставался там один до утра. Грега никогда не видели в баре, он не общался с людьми, не пил много и не клеил женщин.

Итак, это был не пьяница. Это был не бабник и не драчун. Это был порядочный, благородный, умный и успешный человек, которого все любили. Из тех, кого никто не убьет, но кто-то все же убил. Осенью и зимой 2010 года Эппл рассматривал несколько версий. Записи технического обслуживания показали, что чуть раньше в вечер своей смерти Грег готовил в микроволновке попкорн и случайно пережег электрическую цепь. Отключение затронуло соседний номер 349 и номера снизу. Грег позвонил на стойку регистрации, чтобы сообщить об отключении, и смущенно признался в своей вине мастеру, который пришел, чтобы перезапустить электричество.

Это привело к возникновению двух теорий.

Первая версия касалась секса. У техника-ремонтника отеля Elegante имелась судимость за сексуализированное насилие. Возможно, прокол мошонки и внутренние повреждения были вызваны длинной отверткой. Возможно, это было каким-то странным и извращенным насилием. Эппл потратил много времени на разговоры с мастером и изучение его прошлого, но эта теория так и не продвинулась дальше сомнительных подозрений.

Вторая теория предполагала, что в отеле остановились представители профсоюза электриков. Некоторые из них находились в соседнем номере 349 в вечер смерти Грега. Они приехали в город на длительный срок по заказу нефтяной компании. Вечерами они обычно собирались друг у друга в номерах, чтобы выпить. Что, если кто-то из них тусовался по соседству, когда у них отключилось электричество? Мог ли один или несколько из них постучать в дверь Грега и, возможно, пьяные и раздраженные они обменялись с ним словами, а затем напали на него в коридоре? Мог ли сильно избитый Грег вернуться в свой номер и затем потерять сознание?

Некоторых электриков допросили в день обнаружения тела, но никто из них не сказал, что контактировал с мужчиной из номера 348. Через девять дней после смерти Грега Фленикена Скотт Эппл и его коллега вернулись в отель, чтобы снова допросить некоторых из этих мужчин. На этот раз у детектива была скрытая видеокамера. Постояльцы, с которыми он пообщался, были дружелюбны и, что вполне закономерно, любопытны.

«А что случилось с этим парнем?» — спросил Лэнс Мюллер, мужчина с острыми чертами лица и темными редеющими волосами, одетый в футболку и синие джинсы. Мюллер был зарегистрирован в номере 349 вместе с соседом Тимом Штейнмецем.

«Черт, я не знаю, — честно сказал Эппл. — Вот это я и пытаюсь выяснить. Как будто на него что-то упало или что-то в этом роде. Мы просто пытаемся выяснить, слышал ли кто-нибудь что-нибудь, или, может быть, кто-то знает, что кто-то что-то слышал, или, может быть, кто-то пытался с ним связаться».

Мюллер и Штейнмец ничего не могли предложить. Двое электриков сказали, что, вернувшись из бара, они, кажется, слышали кашель мужчины в соседней комнате. Мюллер, казалось, был так же озадачен, как и Эппл, мыслью о том, что мужчину что-то раздавило. «В этих комнатах нет ничего достаточно тяжелого», — сказал он.

В конце коридора проживали еще трое электриков: Трент Пасано, Томас Элкинс и Скотт Гамильтон. Мужчины были дружелюбны и старались помочь. Один из них сказал, что, увидев тело на каталке в лифте, сначала принял санитаров за работников общественного питания, доставляющих торт или большой поднос с едой. Пасано заявил, что в тот вечер был в комнате с Мюллером и Штейнмецем, но ничего не видел. Электрики предъявили Эпплу водительские права и дали номера телефонов. Они будут в городе еще несколько месяцев и рады помочь.

Шли недели. Шли месяцы. Эппл проверял все теории, которые только мог придумать. Он рассматривал версию, что Сьюзи приказала убить мужа. Он рассматривал Майкла Фленикена, брата и партнера Грега. Но ничто даже не намекало на кого-либо из них.

Кто из нас не любит разгаданные тайны? Это создает порядок из беспорядка, утоляет нашу жажду по моральному равновесию. Неразгаданная тайна — это камешек в ботинке. Именно так обстояло дело с телом из номера 348 к концу 2010 года. Скотт Эппл определенно зашел в тупик. Надеясь найти что-то новое, в ноябре семья Фленикен объявила награду в 50 000 долларов. Это ничего не дало. Майкл нанял частного детектива из Хьюстона, бывшего агента ФБР. Эппл встретился с этим человеком, чтобы обсудить дело, и больше его не видел.

Кажется, дело Грега Фленикена было обречено на забвение. Неужели, оно станет всего лишь очередной печальной коробкой с записями и уликами, хранящейся в здании суда округа Джефферсон?

Кен Бреннан ответил на звонок Сьюзи, когда находился на поле для гольфа. Женщина удивилась, что тот сам взял трубку и представился: «Говорит Кен Бреннан».

«О боже, у вас нет секретаря?» — спросила Сьюзи. Она была взволнована. Частный детектив ответил после первого гудка. Она едва могла выдавить из себя всю историю: смерть Грега, заключение коронера, тупик. Бреннан попросил женщину прислать ему несколько файлов, и он их изучит. Сьюзи сказала, что плохо себя чувствует, но постарается как можно скорее собрать все, что у нее есть, и отправить ему.

Голос Кена Бреннана звучал с сильным нью-йоркским акцентом. Он был уверен в себе, и это сразу же расположило к нему Сьюзи.

Бреннан был бывшим полицейским с Лонг-Айленда и спецагентом Управления по борьбе с наркотиками, который неплохо зарабатывал как частный детектив во Флориде. Именно поэтому в феврале он играл в гольф. В скором времени ему должно было исполниться 60, он все еще был в хорошей форме, всегда загорелый и стильный, как настоящий уроженец Южной Флориды. Голубоглазый, с толстой шеей и суровой красотой, он предпочитал легкие рубашки с коротким рукавом, которые подчеркивали его торс и сильные руки. Бреннан носил золотые украшения на шее и запястьях, а также ирландские кольца на нескольких пальцах. Почти седые волосы он зачесывал назад, что смотрелось немного дерзко, но благородно.

Несколькими месяцами ранее, вскоре после убийства Грега, подруга-адвокатесса Кеа Шерман рассказала Сьюзи и Майклу о Кене Бреннане. Разделяя разочарование Сьюзи в расследовании Скотта Эппла, она придумала стратегию подачи иска против отеля, чтобы продолжить расследование в частном порядке. Кеа прочитала статью о частном детективе, в которой подробно описывался его поразительный успех в раскрытии запутанного дела 2005 года в Майами. Теперь, когда расследование казалось безнадежным, Кен Бреннан, кажется, оставался единственным вариантом.

«Если ты хочешь что-то сделать, — убеждала она Сьюзи, — тебе нужно позвонить этому парню, о котором я тебе рассказывала. Просто найди его».

Бреннана было легко найти в интернете. Обычно к нему обращаются с нераскрытыми убийствами и исчезновениями. Он относился к людям серьезно и обходился с ними мягко. Читая заявки, он искал дела, которые его заинтригуют, но также и те, в которых, по его мнению, он мог бы добиться успеха. Он говорил: «Я не занимаюсь тем, чтобы давать людям ложные надежды». Дело Грега Фленикена привлекло его своей загадочностью, а также тем, что в нем было так много возможностей для расследования: семья и коллеги Грега, постояльцы отеля, ремонтник-электрик… Детективу Эпплу ни одна из этих зацепок больше не казалась свежей, но для Бреннана все они были новыми и потенциально многообещающими. Он знал, что свежий взгляд — это, пожалуй, самое ценное, что он мог привнести в расследование.

Кен Бреннан посетил Лафайет в апреле. Сначала он пообщался со Сьюзи, задав ей множество неприятных вопросов об их отношениях, о верности Грега, о страховых соглашениях, но убедился, что у жены не было явного мотива для убийства.

«Позвольте мне спросить вас еще об одном, — сказал Бреннан. — Было ли что-то на месте преступления, что вам показалось странным?»

Сьюзи ответила, что была удивлена, насколько тепло было в комнате. Ее муж любил включать кондиционер на ночь.

Затем Бреннан решил посетить Бомонт. Он встретился с Эпплом за ужином, и они обсудили дело. Бреннан сказал Эпплу то, что всегда говорит полицейским, с которыми встречается по работе: «Послушайте, я не индивидуалист. Если я решу, что мы это сделаем, мы сделаем это как команда. Нет ничего, что я сделаю, о чем вы не узнаете, и нет ничего, что вы сделаете, о чем не узнаю я. Единственное, чего я точно не сделаю, — это не запорю ваше дело… Я занимаюсь этим уже давно. Но я также знаю, что вы здесь главный, так что это ваше дело». Бреннан присматривался к Эпплу, так как не хотел работать с тем, кто ему не нравится. Он гордится тем, что очень быстро разбирается в людях. Ему понравился детектив из Бомонта, и это было взаимно.

На следующее утро Эппл забрал Бреннана, и они отправились в гостиничный номер, где частный детектив мог изучить фотографии с места преступления и результаты вскрытия. Эппл также рассказал все о своей деятельности за последние семь месяцев. Бреннан выслушал его и заявил: «Кажется, я знаю, как умер этот парень. Кажется, я знаю, когда он умер. Кажется, я знаю, кто его убил. И кажется, я знаю, как мы его поймаем».

«Да ладно!» — сказал Эппл.

«Я скажу вам, что думаю, но сначала мне нужно позвонить жене этого парня». Он набрал Сьюзи и спросил: «Ваш муж был левшой или правшой?»

«Он был правшой».

«А когда он курил, он держал сигарету в левой или в правой руке?»

«Он всегда курил правой рукой».

«Вы уверены?»

«Я уверена».

Кен Бреннан повесил трубку и изложил свои выводы Эпплу. Сьюзи уже рассказала ему, насколько холодной Грег любил держать свою комнату. Это помогло установить время смерти. По мнению Бреннана, кондиционер отключился вместе со всем остальным, когда сработал автоматический выключатель. Это время было известно. Записи отеля показали, что ремонтник оставил Грега живым и здоровым около 20:30. Так как фильм продолжился, Грег, по-видимому, забыл снова включить кондиционер. Потребовалось бы несколько минут, чтобы комната снова достаточно прогрелась, чтобы он заметил это. Однако к этому моменту он был уже мертв. Именно поэтому его нашли в теплом номере.

Сигарета отбросила мысль о том, что Грега жестоко избили где-то в другом месте, возможно, даже прямо в коридоре, а затем он вернулся в номер 348. Сценарий, связанный с коридором, мог бы объяснить, почему в комнате ничего не было потревожено, но сигарета это исключала. Нападавшие на Грега, возвращая его, ни за что не стали бы добавлять такой тонкий штрих, подложив под его тело руку и аккуратно вложив между пальцами тлеющую сигарету. Также маловероятно, учитывая поврежденное предсердие, что Грег успел вернуться в комнату после такого избиения и спокойно прикурить, прежде чем рухнуть. Скорее всего, Грег сам прикурил эту сигарету до того, как с ним случилось то, что случилось. Если Грег был правшой, почему сигарета оказалась у него в левой руке? Бреннан пытался сложить все воедино, осматривая номер. По его версии, Грег встал с кровати и направился к двери, переложив сигарету в левую руку, чтобы правой ухватиться за дверную ручку.

В этом трудно было увидеть какой-либо смысл, но Бреннан научился терпению. Преступление — это головоломка. Если хоть один маленький кусочек не складывается, головоломка будет неполной. Поэтому сыщик был готов исследовать улики в самых неожиданных направлениях. Даже когда выводы, которые они предлагали, были абсурдными. Грега не могли забить до смерти в его комнате, говорили улики, и все же он умер там, и умер стремительно, получив ранения. Каким-то образом именно это и произошло. Пока что Кен Бреннан не знал, как это произошло, но был убежден, что Грег спокойно занимался своими делами всего за несколько минут, а то и секунд, до того, как его убили.

Это привело его к электрикам, которые были рядом. Их комната была частично обесточена из-за перегоревшей электропроводки одновременно с комнатой Грега. Поэтому из всех сценариев, которые рассматривал Эппл, этот был наиболее логичным. Ребята из профсоюза вполне могли быть пьяны и, возможно, столкнулись с Грегом в дверях его комнаты, обменялись парой слов и прямо там забили его ногами до смерти. Бреннан спросил детектива, допросил ли он их.

«Да, они были хороши», — сказал Эппл.

«Заметил что-нибудь подозрительное?»

«Нет, нет».

«Уверен, если они пили, они обязательно говорили об этом друг с другом, — сказал Бреннан. — Значит, кто-то что-то знает. Вероятно, кто-то из их близких друзей или коллег».

Затем детективы навестили доктора Брауна. Кен хотел узнать, могли ли травмы, которые он видел, быть вызваны сильными побоями. Врач сказал, что это возможно. Разрыв мошонки мог быть вызван сильным ударом ногой, особенно если нападавший был в ботинках со стальными носками. Электрики, жившие по соседству, носили строительные ботинки.

Бреннан попросил Эппла начать опрос мужчин, которые работали в городе прошлым летом. Сам он вернулся домой, чтобы продолжить изучение записей с камер видеонаблюдения отеля. Это отняло много времени и не принесло особой пользы. Камеры зафиксировали, как Грег вернулся с работы в тот вечер. На записи было видно, как несколько электриков направляются к своим машинам на парковке. Но ничего явно подозрительного не было.

Когда Бреннан вернулся в Бомонт в конце мая, он и Эппл встретились с некоторыми электриками, которых еще не опрашивали. К тому времени профсоюз уехал из города уже как семь месяцев, но если бы кто-то из рабочих знал что-то о смерти Грега, слух бы распространился. Они обошли всех. Да, большинство мужчин слышали о человеке, погибшем в отеле «Элеганте». Какая жалость. Все, что знали эти люди, было получено из вторых или третьих уст и, как и ожидалось, было запутанным. Как позже вспоминал Бреннан, один из бригадиров Аарон Бурк слышал что-то о выстреле в пансионе.

«Нет, — поправила его Эппл. — Это не тот случай. Это тот, когда мужчина подрался в отеле «Элеганте».

Однако Бурк ничего об этом не слышал. Когда детективы отъезжали от его дома, Бреннан сказал: «Нам нужно вернуться в отель».

«Зачем мы туда возвращаемся?» — спросил Эппл, отметив, что они с Кеном тщательно проверили номер.

«Мы будем искать пулю».

В номере 348 они начали осматривать пол, мебель, стены — абсолютно все. Оба работали на четвереньках, светя фонариками под мебель, но ничего не нашли. Бреннан был расстроен, потому что теперь был убежден, что здесь каким-то образом замешан пистолет. Они уже собирались сдаться, когда он заметил вмятину в стене рядом с закрытой дверью, ведущей в соседний номер. Вмятина была со следами ремонта. Похоже, она находилась прямо там, где ручка двери должна была биться о стену —  типичный износ гостиничных номеров. Но когда он распахнул дверь, ручка и вмятина не совсем совпали. Дверная ручка касалась стены немного правее.

«Давай посмотрим с другой стороны», — предложил Бреннан.

Когда охранник отеля пропустил их в номер 349, они сразу же поняли, что именно они увидели на стене. Бреннан стоял у небольшой аккуратной дыры, заделанной мазком бледно-розовой краски, которая оказалась засохшей зубной пастой. Он измерил ее высоту, затем вернулся в номер 348 и измерил глубину углубления. Все встало на свои места: пуля прошла сквозь стену. Маленькое аккуратное отверстие в номере 349 было входным отверстием, а более крупное отверстие в номере 348 — выходным.

На место были вызваны эксперты, которые аккуратно вскрыли обе дыры и направили сквозь них луч лазера. Траектория указывала прямо на кровать, где Грег Фленикен сидел, курил, ел шоколадку и смотрел вторую часть «Железного человека».

«Этого ублюдка застрелили», — сказал Кен Бреннан.

Однако доктор Браун не был в этом убежден. Он осмотрел тело мужчины с головы до ног, вскрыл его, осмотрел внутренние органы один за другим и полностью опроверг ожидания полиции. С точностью и многолетней проницательностью он установил, что Грег Фленикен умер не естественной смертью, а от жестоких побоев. Теперь ему хотят сказать, что его тщательные наблюдения были ошибочны? Что он пропустил именно пулевое ранение?

Бреннан вызвался выступить в суде. После того, как они с Эпплом обнаружили пулевое отверстие и проследили траекторию пули, разгадка тайны смерти Грега, по его мнению, была очевидна. Но чтобы привлечь убийцу или убийц Грега к ответственности, нужно было добиться от коронера переписывания его заключения. В суде нельзя было утверждать, что обвиняемый застрелил кого-то, если судмедэкспертиза пришла к выводу, что жертва не была застрелена.

В кабинете Брауна царил беспорядок. Бумаги, папки, книги валялись повсюду, все поверхности были завалены, даже пол. Они освободили место на двух стульях, чтобы сесть, и когда детективы упомянули, что работают над делом Фленикена, доктор спросил: «А вы поймали того, кто его избил?»

«Нет, мы еще не достигли цели», — сказал Бреннан и начал объяснять, что они обнаружили, стараясь подойти к вопросу деликатно. Браун быстро все понял.

«Вы пытаетесь сказать мне, что этого человека застрелили, — сказал он. — Я же говорю, что его не застрелили». Он понимал, к чему все клонится, и наотрез отказался отдавать распоряжение об эксгумации тела. Это было бы настоящей головной болью. Эксгумация дорогая, тревожит семью и требует чертовски много работы. В данном же случае, как оказалось, это было невозможно, поскольку тело было кремировано. А печи достаточно горячие, чтобы уничтожить металлические фрагменты.

«Послушайте, док, — предложил Бреннан, — давайте просто достанем фотографии вскрытия, просмотрим их».

Они рассматривали фотографии, передавая их друг другу через стол, и Бреннан задавал доктору вопросы о повреждениях. Он знал, на что смотрит: пуля вошла в мошонку Грега и разорвала ее насквозь. Кожа мошонки мягкая и податливая, она сморщилась, закрыв входное отверстие и сделала его менее заметным. Внутренние повреждения повторяли траекторию пули. Бреннан спросил: «Док, могли ли все эти повреждения быть нанесены не тупой травмой, а пулей?»

«Да, это возможно, но здесь этого не произошло. Этого человека избили».

«Хорошо, док, но могло ли это быть?» Бреннан нашел на фотографии нечто, подтверждающее его доводы: «То же самое можно получить, если тебя изобьют?» Затем они добрались до сути. Браун передал фотографию детективам, и Бреннан сказал: «Это пулевое отверстие, док».

Браун объяснил, что иногда, когда человека бьют ногой или тупым предметом в грудь, обычно разрывается правое предсердие. Однако детектив не унимался: «Док, это чертово пулевое отверстие». Браун посмотрел еще раз. «Да, это пулевое отверстие». После долгой паузы он добавил: «СМИ меня за это убьют».

Тим Штейнмец, должно быть, чувствовал себя вполне нормально перед встречей с техасскими копами. Однако этот вызов был шоком. Прошло больше семи месяцев с тех пор, как они с Лэнсом Мюллером вернулись домой с работы в Бомонте. Теперь двое полицейских оттуда приехали в Висконсин, чтобы увидеть его и допросить о парне, который умер по соседству. Это было тревожно. Они с Мюллером заранее обсудили это по телефону и убедились, что их показания совпадают.

Штейнмец встретился с детективами в комнате для допросов в управлении шерифа округа Чиппева, и те были предельно любезны. Тим сидел во вращающемся кресле сбоку от большого деревянного стола, а сыщики напротив него с открытыми блокнотами и папками под рукой. Все очень официально. Они поблагодарили его за визит и заверили, что это обычная практика. Они провели с ним весь вечер, задавая множество вопросов, а Штейнмец отвечал, стараясь вспомнить каждую деталь, и детективы нисколько не давили на него.

«Ты слышал, что парень, живший по соседству, умер?» — спросил старший, крупный мужчина с седыми волосами, зачесанными назад. Его звали Кен Бреннан.

«Мы слышали это, — сказал Штейнмец. — Но мы действительно не знали наверняка, что, черт возьми, происходит… Мы понятия не имели. Мы не слышали никакого шума за соседней дверью, никаких стуков, вообще ничего. Вот почему это так странно».

Бреннан и Эппл делали заметки, затем Эппл аккуратно записал показания Штейнмеца.

«И это все, да?» — спросил электрик.

«Вот и все», — заявил Эппл.

«Вы, ребята, прилетели сюда ради этого?»

Бреннан попросил Штейнмеца просмотреть текст показаний, прочитать его вслух и внести необходимые исправления. Штейнмец заметил, что Эппл указал его должность как «ученик», и изменил ее на «подмастерье». Еще несколько мелочей. Он поставил свою подпись во всех местах, где внес изменения. Затем детективы вызвали местного полицейского, чтобы заверить заявление. Штейнмец чувствовал себя вполне хорошо, когда встал, чтобы уйти.

«Это все?» — спросил он.

«Подождите секунду», — сказал Бреннан. Его тон стал другим, более резким: «Так и было, пока вы не подписали это заявление. Теперь у вас проблемы».

«Ладно», — удивленно сказал Штейнмец и снова сел.

«А теперь расскажите нам, что произошло на самом деле, — сказал Бреннан. — Потому что мы знаем, что произошло. Потому что теперь вы отправитесь в тюрьму вместе с ним. Вы хотите попасть в тюрьму вместе с Лэнсом?»

«Почему я пойду в тюрьму вместе с Лэнсом?»

«Вы только что дали ложный отчет полиции, вот почему», — сказал Бреннан.

«Тим, мы знаем, что произошло, — сказал Эппл, уже мягче. — Мы знаем все, что там произошло. И я понимаю, что вы пытаетесь проявить благородство и защитить друга, но вы можете поставить в затруднительное положение всю свою семью, и это того не стоит. Это того не стоит».

«Итак, просто расскажите нам, что произошло», — добавил Бреннан.

Вся история выплыла наружу, подтвержденная позже в тот же день, первого июня 2011 года, в беседе с Трентом Пасано, который тоже был в номере 349. Между двумя рассказами вырисовывался следующий сценарий. Мужчины пили пиво. Мюллер попросил Пасано принести бутылку виски из его машины, а также его пистолет. Когда Пасано вернулся, Мюллер достал пистолет и к ужасу остальных начал играть с ним. Он направил его на Штейнмеца, который упал на пол и выругался в его адрес. Затем он направил пистолет в сторону Пасано, и тот выстрелил. Пасано на секунду подумал, что в него попали, но затем обернулся и увидел дыру в стене позади себя.

Мюллер испугался, упаковал пистолет и отнес его обратно в свою машину. Когда он вернулся, разгневанный Пасано ушел в свой номер, а Мюллер и Штейнмец спустились в бар. Штейнмец рассказал, что они не были уверены в том, что кто-то остановился в соседнем номере, пока, как он помнит, не услышали кашель в номере уже поздно вечером, после полуночи, когда вернулись из бара. Он ничего не скрывал. Когда на следующее утро они с Мюллером встретились с полицией в номере 348 и увидели каталку с телом, они были встревожены, сказал он Бреннану.

«Я думал, он убил этого парня».

Единственной несостыковкой был кашель за закрытой дверью номера 348. Ни Бреннан, ни Эппл не были склонны придавать этому большое значение. Если это правда, то Грег пережил выстрел гораздо дольше, чем считал возможным коронер, но это не меняло причину смерти. Наоборот, это делало неспособность электриков проверить его или вызвать помощь еще более вопиющей. Более вероятным было то, что они слышали кашель Грега вечером накануне. Они так же были в соседнем номере и так же пьяны. И все же кашель противоречил реконструкции детективов.

«Кто-нибудь стучал в дверь по соседству, чтобы проверить этого парня?» — спросил Бреннан.

«Нет, — сказал Штейнмец. — Я всегда спрашиваю себя: если бы я оказался в подобной ситуации, знаете, что бы я сделал, и признаюсь…» Он так и не закончил свою мысль. Детективы хотели, чтобы он сделал кое-что еще.

«Эй, Лэнс, как дела?» — спросил Штейнмец. Он позвонил Мюллеру по мобильному телефону. Эппл и Бреннан записывали разговор.

«Да ничего особенного, — сказал Мюллер. — Просто сидел без дела…»

«Ну, я только что вернулся оттуда».

«Как все прошло?»

«Ну, я им все рассказал. Что случилось, почему мы там застряли, понимаешь?»

«В смысле?»

«Знаешь, мы же придерживались той истории, что вернулись домой поздно ночью, и этот парень кашлял и все такое».

«Верно».

«И, э-э… — Штейнмец начал запинаться. — И, э-э, я как раз собирался… Я собирался уйти оттуда, потому что твой адвокат сказал, что все будет в порядке, верно? Понимаешь?»

«Верно».

«Но когда я уходил оттуда, они сказали: «Хорошо, ну, расскажи нам правду». Ну, я рассказал им правду, как все произошло на самом деле».

На другом конце провода повисло долгое молчание.

«О выстреле пистолета и всем таком прочем?» — спросил Мюллер.

«Ага».

«Что они сказали?»

«Ну, знаешь, у меня были бы проблемы, если бы я им не сказал».

Снова тишина.

«И что же они сказали?»

«Не так уж много. Не знаю, доберутся ли они до тебя, до Трента или что, черт возьми, они собираются делать».

Мюллер тяжело вздохнул. Затем он застонал.

«Что они имели в виду? Я имею в виду: «Скажите нам правду?» Они что-нибудь говорили об этом пистолете до этого или что?»

«Нет. Они просто сказали, что точно знают, что произошло. Сказали мне, чтобы я перестал, блядь, врать. Они были очень злы. А потом я рассказал им, как все произошло, и что произошло на самом деле».

Штейнмец предложил Мюллеру немедленно позвонить Эпплу.

«Они, наверное, придут и надерут тебе задницу, теперь, когда знают правду и все такое. Тебе, наверное, стоит попытаться как-то постараться, понимаешь? … Этот парень умер от выстрела».

«Ты издеваешься, Тим?»

«Нет, не я».

«Боже мой, ты шутишь? Ты сейчас серьезно?»

«Я серьезен, как сердечный приступ, Лэнс».

Мюллер отказывался в это верить. Следующие несколько минут разговора он ходил вокруг да около. Его адвокат получил заключение о вскрытии и заверил его, что мужчина умер не от огнестрельного ранения. Эта история была во всех новостях.

«Это бессмыслица! — сказал он. — Если бы был выстрел, если бы его убили, ну, из огнестрельного оружия, они бы что-нибудь сказали в чертовых новостях!»

Мюллер изо всех сил старался убедить себя, что случайный выстрел и смерть мужчины в 348-м номере не связаны, и заключение о вскрытии это подтвердило.

«Это бессмыслица… Сначала коронер постановил, что это был сердечный приступ. Потом они стали говорить, что на него что-то упало… Не может быть! Абсолютно невозможно, чтобы этого парня убила пуля».

Он спросил Штейнмеца, как у того дела.

«Как дела? — сказал Штейнмец. — Плохо. Мне нужно выпить еще пива».

Мюллер, по-видимому, применил то же средство, поскольку позже он позвонил Бреннану, явно находясь в состоянии алкогольного опьянения, и попытался объясниться. Он сказал, что хочет сделать заявление.

«Ты пьян, — сказал ему Бреннан. — Советую тебе позвонить своему чертову адвокату».

Бреннан был взволнован, когда судья начал зачитывать приговор. Он вылетел в Бомонт 29 октября 2012 года, чтобы присоединиться к Сьюзи Фленикен, Скотту Эпплу, а также семье и друзьям Грега на вынесении приговора Лэнсу Мюллеру. Электрик подал заявление о признании себя виновным в непредумышленном убийстве без оспаривания обвинений. Судья начал с заявления о том, что вся эта трагедия может быть расценена как просто ужасный несчастный случай.

«Ох, черт, — подумал Бреннан. — Ну вот и все. Только не говори мне, что этот парень получит год или что-то в этом роде».

Но затем судья начал перечислять длинный список намеренно безответственных решений, которые привели к этому суду. В итоге Мюллера приговорили к десяти годам — половине срока, предусмотренного законом. Извинения, принесенные Мюллером в суде, какими бы искренними они ни были, пришли слишком поздно. Вспомните его преступно безответственное решение по пьяни поиграть с пистолетом. Кроме того, как показал Штейнмец, они с самого начала подозревали, что шальная пуля могла убить мужчину в номере 348. Даже сердечный приступ мог быть спровоцирован выстрелом. Затем, после того как коронер постановил, что Грег умер от тупой травмы, Мюллер с радостью принял, что что-то могло раздавить его насмерть, пусть даже трудно было представить, что именно. Тем не менее он переживал из-за выстрела и сам залатал отверстие зубной пастой. Он сразу же спрятал пистолет в своей машине, затем первые несколько дней после инцидента держал его у друга, а затем перед тем, как покинуть Техас, передал его на хранение адвокату.

Какая огромная ошибка. Если бы он дал показания до того, как Бреннан и Эппл раскрыли тайну, что заняло около восьми месяцев, вряд ли его обвинили бы в непредумышленном убийстве, не говоря уже о тюремном заключении. Мюллер с самого начала делал ставку на то, что его связь со смертью Грега никогда не будет обнаружена. Шансы на успех были высоки, и даже после того, как связь была установлена, окружная прокуратура не спешила рассматривать дело как уголовное преступление.

Кен Бреннан перевернул эту идею с ног на голову. Узнав, что прокурор может пойти на сделку о признании вины, он полетел в Бомонт и присоединился к Эпплу на встрече с Полом Нойолой, следователем окружной прокуратуры. Нойола объяснил, что случайные выстрелы из огнестрельного оружия в Техасе — не редкость, что присяжные и судьи, как правило, понимают их, и что… в общем, вся проблема случайных смертей — довольно неясная тема в уголовном кодексе Техаса. Другими словами, все это выглядело скорее как хлопотное дело.

Частный детектив был возмущен. Он организовал встречу Сьюзи Фленикен в Бомонте с помощником окружного прокурора, ведущим дело. Среди прочих сложностей, как сообщил им окружной прокурор, пистолет Мюллера все еще заперт в сейфе адвоката, и тот шумно заявляет о попытках добиться его передачи.

«Предлагаю вам пойти туда с ордером на обыск и гребаной паяльной лампой и забрать это гребаное оружие! — сказал Бреннан. — Это же улика, тяжкое преступление. Что вы, черт возьми, несете?» Бреннан был очень взволнован и выступил с довольно убедительной речью, в которой не скупился на крепкое словцо. Его гнев заполнил всю комнату.

В день вынесения приговора у Сьюзи Фленикен была возможность обратиться к Мюллеру напрямую.

«Я ждала больше двух лет, чтобы посмотреть вам в лицо, глаза в глаза, и просто поговорить с вами напрямую, — сказала она. — Вы бы никогда не сказали правду… Вы убили его. Нет, вы не искали его намеренно, чтобы убить, но вы убили его — каждой ложью, которую вы говорили, каждым намеренным эгоистичным обманом, каждым сокрытием, снова и снова… Вы видели, как на следующий день его тело выносили из комнаты в мешке для трупов. Вы знали, что убили его. Он ничего для вас не значил. Вы встретили достойного соперника. Я бы потратила остаток жизни, выслеживая вас. И я вас нашла. Убийцу Грега. Я отдала вас в руки правосудия».

В тот вечер в номере 348 отеля «Элеганте» Грег Фленикен отдыхал в постели. Он курил, ел шоколадку и смотрел «Железного человека 2». Он не мог знать, что произошло с ним за несколько мгновений до смерти. Однако Лэнс Мюллер точно это знал.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.