Хэллоуин 2025: почему нам так нравится испытывать страх

Ощущение ужаса от просмотра пугающего фильма может вызывать чувство эйфории, а легкий ужас, по словам ученых, может способствовать формированию длительной психологической устойчивости. Пот проступает, сердцебиение учащается, мышцы напрягаются, кожу покалывает, а желудок сжимается… Когда страх отступает, нас может охватить чувство удовольствия. Это просто облегчение от того, что мы выжили, или нечто большее?

Миндалевидное тело — миндалевидный пучок нейронов, расположенный глубоко в центре мозга, — контролирует реакцию страха. В определенных ситуациях оно стимулирует гипоталамус, который активирует две системы организма — симпатическую нервную систему и систему коры надпочечников, — вызывая резкий выброс гормонов и запуская реакцию «бей или беги».

Адреналин повышает бдительность. Он учащает сердечный ритм и перенаправляет кровь от корпуса к мышцам, необходимым для движения. Кортизол повышает кровяное давление. Кровяные сосуды вокруг жизненно важных органов расширяются, насыщая их кислородом и питательными веществами. Дыхание учащается, доставляя свежий кислород в мозг, а уровень глюкозы в крови резко повышается, давая организму быстрый прилив энергии и готовя его к действию.

«Хотя мы понимаем некоторые аспекты нейронных сетей страха и то, как они координируют поведение, остается еще много неизвестного», — говорит докторка Шарлотта Лоуренсон, нейробиологина из Бристольского университета. По ее словам, когда мы сталкиваемся с сенсорными стимулами или потенциально угрожающей средой, в мозге активируются два пути. Первый — быстрый. Информация передается в сенсорный таламус, а затем в миндалевидное тело, что позволяет немедленно отреагировать на угрожающие стимулы. Второй путь — более медленный, непрямой. Информация передается из таламуса в кору головного мозга, внешний слой, связанный с сознанием, рассуждением и памятью. Это позволяет проанализировать угрозу и определить, подвергаемся ли мы реальной опасности.

«Мы не знаем точно, где в мозге возникает чувство страха, — говорит Лоуренсон, — но, скорее всего, оно возникает в результате скоординированной активации сети страха, охватывающей несколько областей мозга».

Если угроза определена как реальная, активируются другие области мозга, инициируя реакцию всего организма на нее. В их число входит околоводопроводное серое вещество, которое координирует антиноцицептивные, вегетативные и поведенческие реакции на стресс и травму, блокируя восприятие боли сенсорными нейронами и запуская непроизвольные физиологические процессы и ответные действия.

«Память об [опасности] будет передана и сохранена в гиппокампе, — добавляет соавторка Лоуренсона, докторка Елена Пачи, — чтобы мы могли вспомнить и распознать угрозу при следующей встрече».

Страх — древняя эмоция, и страшные истории укоренились в истории человечества. В ранних обществах пугающие рассказы использовались для того, чтобы назвать детям опасности, с которыми они могут столкнуться, например, о волках и других хищниках. Сегодня кино позволяет взглянуть на коллективные страхи общества. В научно-фантастическом фильме 1954 года Годзилла был создан ядерным излучением, что отражает общую тревогу по поводу атомных атак во Второй мировой войне.

В фильмах ужасов часто фигурируют технологии: роботы, восстающие против своего создателя, как в «Мире Дикого Запада», или кровожадный искусственный интеллект, такой как Хэл в «Космической одиссее 2001 года» и Скайнет в «Терминаторе». В конце 1970-х и 1980-х годах Майкл Майерс и Фредди Крюгер появились на экране одновременно с появлением в общественном сознании образа серийного убийцы.

В марте 2020 года, когда пандемия достигла пика, количество скачиваний фильма «Заражение» о смертельной пандемии резко возросло. Почему люди хотели посмотреть фильм ужасов о чем-то настолько реальном для них в тот момент? Профессор Марк Мальмдорф-Андерсен и его коллеги считают, что фильмы ужасов обладают обучающим потенциалом для управления неопределенностью.

Доцент Орхусского университета в Дании Мальмдорф-Андерсен исследует когнитивные процессы, связанные с игрой и обучением. «Проведение времени в этих вымышленных мирах можно рассматривать как возможность составить собственную инструкцию на случай наихудших ситуаций», — говорит он.

Исследование, проведенное среди любителей фильмов ужасов во время пандемии Covid-19, показало, что люди, которым нравилось смотреть страшные фильмы, были более психологически устойчивы, чем те, кто не увлекался ужасами.

«В некотором смысле они столкнулись с похожими ситуациями и могут использовать этот опыт для ориентации в новых, неопределенных реалиях, — говорит Мальмдорф-Андерсен. — Возможно, что рекреационные формы страха в целом могут способствовать улучшению регуляции эмоций и навыков совладания с ними».

По словам Мальмдорф-Андерсена, удовольствие от страха имеет смысл, если рассматривать его как «форму игры». «Удовольствие от пугающих стимулов, по-видимому, связано с умением контролировать непредсказуемые ситуации, — говорит он. — Точно так же детская игра характеризуется поиском умеренной неопределенности, умеренной неожиданности в попытке осмыслить их».

Исследователи из Эксетерского университета утверждают, что детская игра, связанная с риском и страхом, может служить защитным фактором от тревожности. Игра, по словам Мальмдорф-Андерсен, — это стратегия обучения тому, как справляться с незнакомыми ситуациями и делать непредсказуемое предсказуемым.

Чтобы исследовать связь между удовольствием и страхом, Мальмдорф-Андерсен и его коллеги из Лаборатории по изучению страха в Орхусском университете провели эксперимент с группой людей в аттракционе «Дом с привидениями». Там посетители добровольно согласились испытать страх перед зомби, пожирающими мозги, маньяками с бензопилами и убийцами, пожирающими детей. Исследователи снимали посетителей на видео, измеряли частоту их сердечных сокращений и спрашивали, что они чувствуют в разные моменты.

«В «Доме с привидениями» каждый вечер работают от 70 до 100 актеров, — говорит Мальмдорф-Андерсен, — и есть большой отдел спецэффектов. Они бросают своим гостям вызов на самых разных уровнях: отвращение, страх, пугающий сон, тревога, одиночество, темнота, клаустрофобия…» Результаты показали, что людям не нравится быть слишком далеко от своего нормального физиологического состояния, но им нравится быть немного вне зоны комфорта.

«Наши результаты показывают, что между страхом и удовольствием может существовать некая золотая середина, — говорит Мальмдорф-Андерсен. — Идеальная середина, где ситуация не слишком пугающая, но и не слишком безвкусная. Похоже, именно в этой золотой середине удовольствие достигает максимума».

В этот момент волна страха, быстро сменяющаяся облегчением, приводит к выбросу в мозг химических веществ, вызывающих приятные ощущения — эндорфинов и дофамина, — которые вознаграждают вас приступом эйфории.

Однако важно помнить, что все мы разные. У каждого свое представление о том, что нас пугает, и грань между безобидным развлечением и настоящим ужасом очень тонка. Избыток страха может привести к стрессу и расстройствам. Во всем мире около 275 миллионов человек страдают от тревожных расстройств, которые могут стать хроническими и изнурительными, влияя на жизненный путь человека. То, что может быть захватывающим для одного человека, может быть по-настоящему ужасающим для другого.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.