Три самых известных растительных яда: кониин, атропин, рицин

Некоторые яды известны тем, что медленно проникают в кровоток. Другие же действуют быстро: они парализуют организм еще до того, как вы успеете понять, что происходит. Источниками трех самых известных из них являются эти убийцы от природы: болиголов, белладонна и клещевина.

Каждое из этих растений в равной степени повлияло на историю, мифы и медицину. Каждый из ядов возник из эволюционной стратегии вида, но все они могут научить нас одному и тому же уроку: иногда красота и опасность могут произрастать из одного стебля. Изначально эти растения не были злодеями. Напротив, их токсины эволюционировали как механизмы выживания, выкованные тысячелетиями в борьбе с насекомыми, животными и всем, кто был достаточно голоден. Однако человек превратил их в орудия убийства.

Болиголов — яд философа

Возможно, вы слышали историю о греческом философе Сократе, который в 399 году до новой эры был приговорен к смерти и был вынужден выпить чашу отравленного настоя. Согласно «Федону» Платона, он спокойно пил, рассуждая о бессмертии души. Через несколько минут он постепенно потерял способность двигаться, поскольку яд начал подниматься по его ногам, пока не сковал все тело.

Причиной этой смерти стал кониин — нейротоксин, вырабатываемый видом Conium maculatum, цветущим растением, более известным как болиголов. С химической точки зрения, кониин представляет собой пиперидиновый алкалоид; это вещество относится к классу азотсодержащих соединений, которые растения часто используют для защиты. В организме животного кониин нарушает связь между нервами и мышцами, имитируя ацетилхолин — нейромедиатор, необходимый для сокращения мышц.

После употребление болиголова — будь то чай или непосредственно части растения — происходит вялый паралич. Особенно пугающим его делает то, что (это в том числе подробно описано в «Федоне») те, кто принимает его, остаются в полном сознании, в то время как их мышцы отказывают. Это в конечном итоге приводит к остановке дыхания, но медленно.

С биологической точки зрения, сила болиголова — это элегантная эволюционная стратегия. Как и многие ядовитые растения, он использует собственную токсичность, чтобы отпугивать травоядных. Его пурпурные стебли и похожие на морковные листья могут выглядеть как любое другое безобидное растение, но своим кониином он посылает четкое химическое послание: «Ни при каких обстоятельствах не ешьте меня».

Сегодня ядовитый болиголов растет по всему миру — в Европе, Западной Азии и Северной Африке, — часто вдоль обочин дорог и на пастбищах. Достаточно всего нескольких листьев, чтобы он убил скот. То же самое касается и людей: прием небольшой дозы (всего шесть-восемь листьев) может привести к летальному исходу.

Белладонна — прекрасный яд

Научное название паслена ядовитого Atropa belladonna звучит почти романтично, пока не переведешь его. Atropa происходит от слова Atropos, это одна из трех мойр, богинь судьбы в греческой мифологии, которая ответственная за прерывание нити жизни. Belladonna на латыни означает «красивая женщина». Последняя часть названия отсылает к его историческому использованию в Италии эпохи Возрождения, где женщины капали экстракт растения в глаза для расширения зрачков, что было признаком красоты в то время. Листями или соком можно было натереть щеки, чтобы получить красноту из-за по сути химического ожога.

Однако грань между привлекательностью и опасностью белладонны невероятно тонка. Токсичность этого цветущего и ягодного растения наиболее выражена в его листьях, которые богаты алкалоидами атропином и скополамином, которые блокируют нейромедиатор ацетилхолин на мускариновых рецепторах организма. В малых дозах эти соединения вызывают расширение зрачков и снижение выработки слюны — эффекты, которые использовались как в медицинских, так и в косметических целях. Но в больших дозах результаты гораздо более зловещие: бред, галлюцинации и смерть. Жертвы могут испытывать дикую, похожую на сон дезориентацию, прежде чем их нервная система полностью отключается.

Как и в случае с болиголовом, это также пример химического оружия в чистом виде. Пасленовые растения выработали эти токсины, чтобы стать несъедобными для травоядных. Однако некоторые птицы остаются невосприимчивыми к яду, они становятся идеальными распространителями семян. Растение отравляет млекопитающих, но привлекает птиц — своего рода эволюционный фильтр.

Именно специфическая двойственность между его красотой и смертоносностью обеспечила Atropa belladonna место в человеческой истории. Так называемые ведьмы использовали его для приготовления летучих мазей, а убийцы — для своего мрачного ремесла. В целом белладонна — один из самых ярких примеров того, как порой самые опасные молекулы природы оказываются в красивой упаковке.

Рицин — ужасный суперяд

В отличие от болиголова и белладонны рицин кажется современным. Во многом это связано с тем, что, как известно, он использовался в более поздних случаях шпионажа, биотерроризма и политических убийств. Тем не менее, он тоже полностью натуральный. Рицин получают из клещевины обыкновенной Ricinus communis, и это один из самых мощных токсинов, известных науке. Он настолько ядовит, что один миллиграмм может убить взрослого человека.

Рицин действует, блокируя синтез белка в организме. Попадая внутрь клетки, он блокирует рибосомы — структуры, ответственные за синтез белков. Это в свою очередь фактически останавливает все биологические процессы. Клетки погибают, органы отказывают, и в течение нескольких дней погибает и сам организм.

В природе клещевина использует рицин как последнее средство защиты от хищников. Для многих животных блестящие семена растения кажутся неотразимыми, но это всегда оказывается фатальным. Ирония в том, что люди веками выращивали Ricinus communis для производства касторового масла — невероятно распространенного продукта, который получают из тех же семян, что и рицин. Клещевину также выращивают в декоративных целях.

Детоксицированное касторовое масло совершенно безопасно как для употребления в пищу, так и для использования в косметических целях, чего нельзя сказать об оставшемся жмых семян. Рицин признан настолько эффективным ядом, что классифицируется как биологическое оружие в соответствии с Конвенцией о запрещении химического оружия. Но с точки зрения эволюции, это просто еще один пример того, как растения используют химию для выживания.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.