Невидимое отравление: радиевые девушки и другие трагические смерти от радиации

Все, конечно, слышали о массовых смертях от радиации, вызванных крупномасштабными катастрофами, такими как бомбардировка Хиросимы и Нагасаки, авария на АЭС в Чернобыле и другие трагедии, унесшие множество жизней. Но события, связанные с радиацией меньшего масштаба часто остаются незамеченными.

Аварии в ядерных лабораториях, подвергли ученых воздействию невообразимых доз радиации, причинив необратимый ущерб и боль. Другие, менее очевидные случаи привели к облучению, вызывавшему постепенную смерть с мучительными симптомами. Существуют и шпионские истории, которые подтверждают кинематографические штампы убийства с помощью радиоактивного яда.

Если присмотреться к этим ужасающим смертям, обязательно вынесешь урок о разрушительном влиянии человеческой гордыни и ужасах, связанных с использованием невероятной энергии. Однако прежде чем до него доберешься, придется пробраться сквозь мир страданий. Независимо от того, как они произошли, эти случаи смерти от радиации являются примером ужасающих последствий облучения. Можно ли загрязнение и заражение радиацией считать отравлением? Мне кажется, безусловно.

Радиевые девушки

До того, как смертоносное воздействие радия было полностью изучено, компания US Radium Corporation начала украшать циферблаты часов и приборов самолетов светящейся в темноте краской на его основе. Это была инновация, призванная помочь солдатам, сражавшимся за границей во время Первой мировой войны. Чтобы сохранить тонкость линий, необходимую для такой деликатной работы, молодые женщины, нанятые для покраски циферблатов, смачивали свои кисти языком. Каждый день они потребляли ядовитый радий, при этом компания уверяла их в абсолютной безопасности.

Со временем у женщин начали выпадать зубы и развиваться повреждения костей, наиболее заметным из которых стало разрушение челюстной кости — состояние, получившее название радиевая челюсть. 25-летняя Молли Маджиа стала первой радиевой девушкой, погибшей в 1922 году, к 1927-му умерли более 50 работниц. Продолжающиеся повреждения побудили патологоанатома Харрисона Мартланда разработать тест, который выявил внутренний уровень радия в организме девушек, что помогло связать их смерти с радиационным отравлением. В конечном итоге пять работниц подали иск против US Radium, хотя полученные ими компенсации в размере 10 000 долларов были в лучшем случае символическими.

Сабин Арнольд фон Сохоцкий

От воздействия радиоактивной краски пострадали не только радиевые девушки. Ученый, создавший формулу, доктор Сабин Арнольд фон Сохоцкий, также стал жертвой ужасающих последствий этого вещества, которое, по его мнению, должно было стать освещением будущего. В документе 1926 года «Чудеса радия» приводятся его слова: «Несомненно, настанет время, когда в вашем собственном доме (или у кого-то из ваших знакомых) будет комната, полностью освещенная радием».

Будучи директором американской корпорации Radium, доктор фон Сохоцки был убежден, что радий, попадавший в организм маляров, в конечном итоге растворится. Однако выяснилось, что не только рабочие завода погибли, но и он сам обречен. Вдыхая большое количество радия в течение многих лет работы с ним, доктор фон Сохоцки заболел апластической анемией, которая препятствовала образованию новых клеток крови в его организме. В описании побочных эффектов говорится: «У него выпали передние зубы, а пальцы до второго сустава почернели в результате некроза, вызванного радием».

Несмотря на попытки спасти жизнь ученого с помощью более чем десятка переливаний крови, доктор фон Сохоцкий скончался в 1928 году в своем доме в Нью-Джерси. В газетной статье, сообщавшей о его смерти, он был назван седьмой известной жертвой созданной им фосфоресцентной краски.

Хисаси Оучи

Никто не хочет носить титул самого радиоактивного человека в мире, но именно этот титул получил Хисаси Оучи, рабочий завода по переработке урана в Токаимуре, Япония. 30 сентября 1999 года он стал одним из 49 человек, подвергшихся облучению в результате самой крупной на тот момент ядерной аварии в стране. Смертельной дозой считается семь зивертов, а Оучи получил 17 зивертов — больше, чем любой другой пострадавший на месте происшествия, и больше, чем кто-либо когда-либо получал.

Трагическая авария произошла, когда вместо обычного процесса смешивания обогащенного урана с помощью насоса в количестве 2,4 килограмма рабочие смешали 16 килограммов вручную в ведре из нержавеющей стали. Оучи наклонился над резервуаром без защитного покрытия, когда из материалов выделилась синяя вспышка черенковского излучения. Последовавшая цепная реакция продолжала выделять радиацию почти 20 часов.

Оучи был доставлен в Национальный институт радиологических наук, где анализы показали, что количество его лейкоцитов практически свелось к нулю. Несмотря на переливания крови и трансплантацию стволовых клеток, спасти его не удалось. Во время мучительной 83-дневной лучевой терапии, предшествовавшей его смерти, Оучи плакал кровавыми слезами, а его кожа отслаивалась. Он окончательно скончался от полученных травм 21 декабря 1999 года.

Эбен Байерс

На заре развития радиоактивной науки врачи провозглашали это открытие панацеей, способной излечить множество болезней. Естественно, для многих первопроходцев это оказалось фатальным, и одним из них был Эбен Байерс. Бывший чемпион по гольфу, получивший травму руки в 1927 году, Байерс получил от врача К. К. Мойара рецепт на «Радитор» — смесь дистиллированной воды, радия и мезотория. Это предлагалось как лечебный тоник.

Как только Байерс ощутил на себе целебные свойства «Радитора», он начал раздавать его друзьям и скармливать своим скаковым лошадям. В течение двух лет Байерс выпивал в среднем три бутылки в день. Он также считал, что это улучшает его личную жизнь и помогает ему вернуть юношескую энергию, что побудило его поделиться радиоактивным эликсиром и со своими подругами.

Но хорошие времена резко оборвались в 1930 году, когда у Байерса начали выпадать зубы. Федеральная торговая комиссия возбудила дело против компании Bailey Radium Laboratories, производителя препарата. К этому времени Байерс потерял большую часть нижней челюсти и всю верхнюю челюсть. Другие кости также начали разрушаться, и в его черепе начала образовываться дыра.

Хотя доктор Мойар защищал использование «тоника» и даже утверждал, что сам его пил, в декабре 1931 года компании Bailey Radium Laboratories было приказано прекратить свою деятельность. Для Байерса же было слишком поздно, он умер в 1932 году.

Гарри Даглян

Любой, кто работал над Манхэттенским проектом, добровольно брал на себя риск случайного облучения радиоактивными материалами. Это лишь часть запутанной истории ядерного оружия. Тем не менее, неожиданная ошибка предрешила судьбу физика Гарри Дагляна, получившего дозу радиации, слишком большую для выживания. Его готовность подвергнуть себя опасности во имя науки оказалась роковой ошибкой и сделала его первым человеком, умершим от радиационного отравления, связанного с лабораторными исследованиями.

Во время испытаний конструкции, которая впоследствии стала известна как «Демоническое ядро», Даглян располагал блоки из карбида вольфрама вокруг плутониевой сферы, чтобы создать дефлектор, предназначенный для уменьшения массы, необходимой для доведения плутония до критического состояния. Он случайно уронил один из блоков на ядро, что привело к переходу плутония в сверхкритическое состояние и подвергло ученого воздействию чистого излучения. Когда он попытался отбросить упавший блок, он получил еще одну дозу облучения.

Одна из главных ошибок Дагляна заключалась в том, что он работал в одиночку, нарушая правила техники безопасности. Хотя это и предотвратило заражение других рабочих, это также означало, что во время аварии на месте некому было помочь ему. После этого инцидента были введены правила, требующие присутствия как минимум двух человек на рабочем месте во время экспериментов для повышения безопасности.

Несмотря на оказанную ему экстренную медицинскую помощь, ученый впал в кому и умер 15 сентября 1945 года, то есть через 25 дней после аварии.

Луис Злотин

Хотя некоторые ученые Манхэттенского проекта пытались предотвратить применение атомной бомбы, другие остались после окончания войны, чтобы продолжить свою работу. Луис Злотин был одним из таких людей, которому было поручено собрать ядро, используемое в атомных бомбах. Эта рискованная задача, которую называли «щекотанием хвоста дракона», заключалась в расположении двух бериллиевых полусфер, образующих оболочку вокруг самого ядра, для контроля скорости достижения критичности. Полное закрытие полусфер привело бы к ионизирующему взрыву — риску, для которого Злотин, любивший опасность, идеально подходил.

В ходе эксперимента в мае 1946 года ученый разделял два полушария отверткой, когда инструмент соскользнул, смыкая половинки бериллиевой оболочки. Произошла синяя вспышка и выброс интенсивного излучения. Злотин снова раздвинул полушария, чтобы остановить реакцию, получив при этом дозу, которая позже была определена как 2100 рем. Обычно 500 рем считаются смертельными, то есть доза облучения Злотина была более чем в четыре раза выше.

Несмотря на то, что он защитил своих коллег от облучения, за что был удостоен звания героя, Злотин не выжил, он умер девять дней спустя. Он стал вторым участником Манхэттенского проекта, погибшим от радиационного отравления. Его смерть привела к улучшению протоколов безопасности для ядерных лабораторий.

Мария Склодовская-Кюри

Самой известной фигурой в мире радиоактивных исследований является мадам Мария Кюри — женщина, открывшая фундаментальную природу радиации. Ее смерть от радиационного отравления, возможно, наименее удивительна, но, возможно, и одна из самых символичных. Ученая была готова рискнуть собственной жизнью ради колоссального прогресса человеческого знания. Она была не просто пионеркой в области химии и ядерной науки, а признанной исследовательницей в то время, когда наука не очень-то благосклонно относилась к женщинам.

Любопытство Кюри к радиации привело ее к выбору этой быстро развивающейся области в качестве темы диссертации. Ее исследования урана показали, что радиоактивность в руде, в которой он встречается, обусловлена ​​не только самим минералом. В результате она и ее муж Пьер идентифицировали полоний — вещество, в 400 раз радиоактивнее самого урана. Дальнейшие исследования Кюри привели к открытию радия, еще более радиоактивного, чем полоний, элемента, с которым имя Кюри ассоциируется чаще всего.

Несмотря на то, что ее достижения принесли ей две Нобелевские премии, регулярное воздействие токсичных веществ привело к радиационному отравлению. Кюри умерла в 1934 году от апластической анемии, развившейся в результате облучения. Даже ее работы остаются настолько радиоактивными, что требуют хранения в свинцовых ящиках.

Дуглас Крофут

Главное правило работы с радиоактивными материалами — предельно осторожное обращение с ними. Дуглас Крофут, профессиональный рентгенолог, должен был хорошо знать это. Увы, его неосторожность привела к совершенно предотвратимой смерти, спровоцированной воздействием алкоголя и полным отсутствием мер безопасности в повседневной работе.

Крофут, работавший на нефтяном месторождении и использовавший рентгеновские аппараты для оценки сварных швов в трубопроводах, применял оборудование, содержащее иридий или кобальт. Оба материала являются высокорадиоактивными. Он был рецидивистом с 16 арестами и склонностью к злоупотреблению алкоголем, а в декабре 1980 года его заподозрили в краже рентгеновского аппарата, аналогичного тому, который он использовал на работе. Аппарат был анонимно возвращен пятого января 1981 года, а две недели спустя Крофут появился в больнице с обширными радиационными ожогами. Расположение травм стало причиной подозрений, что мужчина носил в кармане рубашки радиоактивную капсулу.

За время продолжительной болезни состояние Крофута медленно ухудшалось, радиационный ожог распространялся на органы, причиняя невероятную боль. Лечение длилось шесть месяцев, до его смерти в конце июля 1981 года. Это был первый случай смерти от радиационного отравления в США со времен Манхэттенского проекта почти 40 лет назад.

Ясир Арафат

Одной из самых известных фигур, умерших предположительно от радиационного отравления, является палестинский лидер Ясир Арафат. Он играл видную роль в усилиях по созданию палестинского государства в конце XX и начале XXI века. После неожиданной болезни в 2004 году, вызвавшей серьезные проблемы с кишечником и последующую отказ органов, Арафат внезапно скончался в больнице во Франции.

Несмотря на расследование возможных причин заболевания, установить причину не удалось, официальной причиной был назван обширный инсульт, но вскрытие не проводилось. Однако в 2011 году специалисты-криминалисты обнаружили, что пятна на вещах Арафата содержали повышенное количество полония-210. Его тело было эксгумировано в 2012-м для дальнейших исследований. В отчете Forensic Science International отмечается: «В образцах ребер, подвздошного гребня и грудины были обнаружены значительно более высокие (до 20 раз) значения активности полония-210 и свинца-210 по сравнению с эталонными образцами из литературы».

Вдова Арафата объявила его смерть убийством, основываясь на результатах эксгумации, хотя медицинские работники указывали на тот факт, что Арафат никогда не терял волосы, что является побочным эффектом отравления полонием. Хотя это никогда не было неопровержимо доказано, уровень полония, обнаруженный в костях Арафата, а также в почве, где он был похоронен, был в 18 раз выше нормы, если не больше.

Сесил Келли

В 1958 году Сесил Келли, оператор химической фабрики в Лос-Аламосе, смешивал опасные материалы в емкости, содержащей остатки плутония. Его коллеги находились за пределами помещения с цистерной, когда увидели синюю вспышку. Вскоре после этого появился Келли, ошеломленный и кричащий о жгучем ощущении, которое его охватило.

Сколько времени Келли подвергался воздействию радиации? Всего 200 микросекунд. Но этого было достаточно, чтобы он потерял координацию движений и почувствовал, будто его тело горит. Коллеги предположили, что авария могла быть химической, поэтому Келли отвели в душ и в течение нескольких минут оказали ему медицинскую помощь. Только когда группа мониторинга заметила высокие показания гамма-излучения в помещении с резервуарами, где работал Келли, персонал понял, что произошло на самом деле.

Последовавшая за этим быстрая последовательность симптомов привела Келли к стремительному, но мучительному ухудшению состояния. Анализы показали, что он подвергся воздействию 3600 рад, что в три раза превышало смертельный предел облучения в 1000 рад и представляло собой комбинацию нейтронов и гамма-лучей. В других отчетах указывается, что облучение сердца составило около 12 000 рад. В течение шести часов лимфоциты Келли исчезли, через сутки его костный мозг перестал вырабатывать новые клетки крови. Примерно через 35 часов после аварии Келли скончался. Анализы, проведенные на его теле после смерти, положили начало программе анализа человеческих тканей в Лос-Аламосе.

Мальчик из Мехико

Одна из самых трагических историй смерти от радиации произошла в 1962 году, когда мальчик из Мехико принес домой радиоактивную капсулу, и это привело к ужасным последствиям. Естественно, мальчик и представить себе не мог, что находится у него в кармане и какие разрушения это причинит его семье за несколько дней.

Подробности о том, где мальчик нашел капсулу и как она освободилась из защитного свинцового корпуса, остаются неясными. Незащищенная, она несколько дней находилась у мальчика в кармане, прежде чем ее обнаружила мать и положила на кухню. Хотя женщина заметила, что стаканы стали чернеть, она никак не могла предположить, что это признак радиоактивности в доме. Известно следующее: капсула содержала 5-Ки кобальта-60 — вещества, используемого в рентгеновских лучах. В заключении семейного врача указано несколько смертей, в том числе смерть беременной родственницы. Определить, кто и в какой степени подвергся облучению, было сложно, поскольку все жили своей жизнью, не осознавая, чему они подвергаются.

С того момента, как мальчик принес капсулу домой в марте, до момента ее окончательного извлечения 22 июля, умерли двое членов семьи, включая самого мальчика. Только 13 августа возникло подозрение на радиационное отравление, но к 15 октября умерли еще двое членов семьи.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.