Пушистик-убийца: в мире есть только один ядовитый грызун, и он может убить слона

Вы когда-нибудь задумывались, как выглядело бы существо, если бы удалось смешать черты крысы, скунса и дикобраза? Да ладно, никто никогда об этом не думал. Однако такое животное есть. Это косматый хомяк или африканская хохлатая крыса, известная в науке как Lophiomys imhausi. Лофиомис выглядит довольно очаровательно, но не стоит обманываться. Грызун скрывает ядовитый козырь в рукаве.

В центре черно-белых полос шерсти, тянущихся вдоль тела, хохлатый хомяк хранит токсины дерева акокантера абиссинская (Acokanthera schimperi). Эти яды — а именно сердечные гликозиды, производные строфантидина, основной из которых уабаин — используются африканскими сообществами для отравления наконечников стрел и, как сообщается, способны свалить слона. Что уж говорить о тщедушном человеке.

До недавнего времени люди не знали наверняка, что хохлатый хомяк — единственный в мире ядовитый грызун и единственное млекопитающее, способное выделять растительные токсины. Тем не менее, до того, как была подтверждена его истинная природа, люди знали, что с этим забавным маленьким зверьком что-то не так. В заметке 1923 года Джордж Хаммонд Голдфинч, егерь из Накуру, Найроби, писал, что у местных жителей «существует суеверие об этом животном: если оно кого укусит, он умрет».

Голдфинч интерпретировал это как укус крысы, которые приводят к заражению крови и последующей смерти. Но маловероятно, что один случай мог стать причиной широко распространенного суеверия. Местные жители были правы, но хитрость лофиомиса в том, что ядовит не столько сам его укус, сколько то, что оказывается в слюне, а затем и в шерсти.

Первые научные доказательства такого изобретательного использования токсинов появились в 2011 году. Исследователи из Великобритании, Кении и США описали, как одна особь косматого хомяка обгрызала корни и кору ядовитого дерева, пережевывала их, а затем наносила токсичную смесь на специальные волоски, которые ее впитывали.

Конечно, одно исследование не позволяет сделать однозначный вывод, поэтому в 2018 году другая исследовательская группа установила серию ловушек и фотоловушек в Кении, чтобы проверить, был ли это единичный случай или же такое поведение действительно широко распространено среди вида. Результаты их исследования подтвердили выводы предыдущей группы: когда 22 пойманным хомякам предложили ветки акокантеры, десять из них разжевали подношение и нанесли на себя токсичную смесь.

Исследователи не наблюдали никаких изменений в поведении животных ни после жевания, ни после нанесения мази. Это позволяет предположить их устойчивость к воздействию токсинов, но пока что неизвестно, что именно обеспечивает им эту устойчивость. Звучит довольно круто для маленького зверька.

Так как приближается срок оплаты хостинга, призываю вас поучаствовать в этом донатом по ссылке.