Муравей, который стреляет клеевыми нитями: ученые обнаружили необычный способ защиты

Японский муравей использует секрет ядовитой железы, чтобы опутывать противников и приклеивать их к земле. В лабораторных экспериментах такая тактика помогла ему обездвижить даже более крупных соперников.

Обычно муравьи защищаются челюстями или жалят противника, впрыскивая яд. Но у японского вида Lordomyrma azumai обнаружился другой способ борьбы: он выделяет из жала вязкое вещество, которое на воздухе превращается в липкую нить. С ее помощью насекомое связывает чужаков и прикрепляет их к окружающей поверхности. Необычное поведение описала группа исследователей в работе, опубликованной на сервере bioRxiv в октябре 2026 года. Препринт пока что не прошел научное рецензирование.

Исследователи наблюдали за рабочими муравьями Lordomyrma azumai, сталкивая их в лабораторных условиях с представителями других видов. При появлении чужака муравей поворачивал к нему заднюю часть тела и выделял из жала густой секрет. Затем он проводил жалом по телу противника и по земле рядом с ним. Вещество быстро затвердевало, образуя тонкую липкую нить. Получившаяся ловушка ограничивала движения нападающего. Нить цеплялась за конечности и одновременно связывала их с грунтом, поэтому противнику становилось сложнее освободиться. После этого к обездвиженному насекомому могли присоединиться другие рабочие муравьи.

Ключевое открытие касается происхождения материала. При изучении внутреннего строения муравьев ученые обнаружили густой секрет в резервуаре ядовитой железы. Анализ с помощью инфракрасной спектрометрии указал на белковую природу вещества. Иными словами, орган, который у многих жалящих насекомых служит для производства яда, здесь поставляет материал для своеобразного биологического клея. При этом точный химический состав секрета и механизм его затвердевания пока не установлены.

Эксперименты показали, что эффективность такой защиты зависит не только от свойств секрета, но и от поверхности, на которой происходит столкновение. На гладком гипсовом основании нить удерживала противников значительно хуже. Когда же под лапами насекомых была почва, липкий материал связывал чужака с песчинками и другими частицами грунта, превращая их в дополнительные точки крепления. В опытах с двумя видами муравьев доля обездвиженных противников на почве составляла 38-50%. На гладкой поверхности этот показатель был заметно ниже – 9-10%. Получается, муравей использует окружающую среду как часть своей ловушки: секрет сам по себе липкий, но грунт помогает удерживать противника.

В одной из серий наблюдений исследователи проследили за девятью муравьями, опутанными такими нитями. Восемь из них погибли. Этот результат демонстрирует потенциальную эффективность приема, однако выборка мала, а лабораторный эксперимент не позволяет напрямую оценить, насколько часто подобные столкновения заканчиваются так же в естественной среде.

Необычная особенность поведения Lordomyrma azumai состоит в том, что муравьи применяют клейкие нити избирательно. В экспериментах они использовали их прежде всего против чужаков, представляющих угрозу для колонии. Когда в гнездо помещали личинок, служивших потенциальной пищей, рабочие нападали на них челюстями, не расходуя вязкий секрет. Сородичей из других семей того же вида они также не атаковали. В столкновениях с некоторыми конкурентами муравьи предпочитали опутывать противника, а с небольшими и медлительными чужаками чаще справлялись укусами. Такая разница указывает, что применение секрета зависит от характера угрозы, хотя пока речь идет о поведении в экспериментальных условиях.

Исследователи также проверили, как муравьи защищают вход в гнездо. Рабочие особи могли перекрывать узкий проход задней частью тела, не позволяя чужакам проникнуть внутрь, и использовать клейкие нити против тех, кто пытался пройти. В опыте с искусственными камерами муравьи-конкуренты проникали в 19 из 30 пустых помещений, но лишь в шести из 30 камер, где жили колонии Lordomyrma azumai. Все шесть успешных проникновений пришлись на одну семью, рабочие которой в ходе испытания оставались пассивными.

Использование выделений для защиты у муравьев не совершенно новое явление. Некоторые виды применяют вещества из желез наружно, а представители рода Pseudoneoponera, например, используют белковый секрет, образующий пену, которая затрудняет движения нападающих. Особенность Lordomyrma azumai заключается в формировании непрерывной затвердевающей нити, способной прикреплять противника к поверхности. Такой механизм показывает, как эволюция может придавать уже существующим структурам новые функции. Муравью не потребовался отдельный орган для производства ловушек: он использует имеющуюся ядовитую железу и жало, меняя способ применения секрета.

Авторы сообщают, что сходную тактику наблюдали и у другого, пока не описанного вида рода Lordomyrma из Малайзии. Это позволяет предположить, что способность создавать клейкие нити может быть распространена шире, чем у одного японского вида. Для подтверждения этого предположения понадобятся дополнительные наблюдения.

Исследование интересно не только необычным поведением одного муравья. Оно показывает, насколько разнообразными могут быть способы использования биологических секретов: вещество, связанное с ядовитым аппаратом, способно действовать не только химически, но и физически – как материал для захвата и удержания противника.

Поддержите меня переводом с карты по ссылке или QR-коду.

Поддержите меня донатом на Boosty.

Там же можно подписаться на ежемесячную поддержку.

Поделитесь этим постом!