Токсичные водоросли превращают коралловые рифы Южной Австралии в подводные кладбища

Длинные морские моллюски, напоминающие старомодные бритвы, обычно зарываются в песок, чтобы избежать хищников. Однако когда эколог Скотт Беннетт посетил Большой Южный риф Южной Австралии в прошлом месяце, он увидел тысячи этих существ, гниющих на морском дне. Больше всего его поразило обилие водорослей.

С марта вредоносное цветение водорослей, вызванное морской тепловой волной, душит побережье Южной Австралии, превращая некогда красочные экосистемы, наполненные процветающей морской жизнью, в подводные кладбища. По данным сайта гражданской науки iNaturalist, цветение привело к гибели около 15 000 животных более чем 450 видов. Среди них короткоголовый червячный угорь, крабы-серфер, пятнистый этапкус, морской конек-тряпичник, волосатая мидия и афалины.

Водоросли отравили более 4500 квадратных километров вод, усеяв пляжи трупами и опустошив регион, известный своим разнообразием. По данным отчета Совета по биоразнообразию, независимой экспертной группы, основанной 11 австралийскими университетами, это «одна из самых страшных морских катастроф в истории». Токсичное цветение водорослей нанесло ущерб рыболовной промышленности Южной Австралии и отпугнуло любителей пляжного отдыха, послужив суровым предупреждением о том, что произойдет, если не контролировать изменение климата. Как только начинается цветение, остановить его невозможно.

«Это не следует рассматривать как единичный случай, — говорит Беннетт. — Это симптоматично для последствий изменения климата, которые мы наблюдаем по всей Австралии».

Еще в марте десятки серферов на пляжах возле залива Сент-Винсент, примерно в часе езды к югу от столицы штата Аделаиды, сообщили о боли в горле, сухом кашле и затуманенном зрении после выхода из моря. Вскоре после этого в прибое появилась загадочная желтая пена. Затем на берег начало выносить мертвых морских животных. Ученые из Сиднейского технологического университета вскоре определили виновника, это было скопление крошечных планктонных водорослей Karenia mikimotoi. Они быстро распространялись.

В начале мая правительство острова Кенгуру, популярного места для экотуризма, заявило, что цветение водорослей достигло побережья. Шторм в конце мая смыл водоросли вдоль побережья в лагуну Куронг. К июлю они достигли пляжей Аделаиды.

Разнообразные водоросли необходимы для здоровья морских экосистем, поскольку они преобразуют углекислый газ в кислород и приносят пользу организмам на всех этапах пищевой цепи от морских губок и крабов до китов. Однако слишком большое количество одного конкретного вида водорослей может быть токсичным, вызывая вредоносное цветение, также иногда называемое красным приливом.

Хотя Karenia mikimotoi не наносит долгосрочного вреда человеку, она может повреждать жабры рыб и моллюсков, затрудняя их дыхание. Цветение водорослей также может вызывать изменение цвета воды и препятствовать проникновению солнечного света, нанося вред экосистемам.

Большой Южный риф — это убежище для «действительно уникального» биоразнообразия, рассказал Беннетт. По его словам, около 70% видов, обитающих там, являются эндемиками региона, то есть не встречаются больше нигде в мире.

«Для этих видов, как только они исчезнут, они исчезнут навсегда. Нет жизни»

Бизнесмен Натан Иттс говорит, что не поймал ни одного кальмара с апреля. В удачный день он вылавливает лишь сотню рыб в водах полуострова Флериё, где занимается промыслом уже 15 лет. По словам Иттса, с тех пор, как началось вредоносное цветение водорослей, его предприятие Cape Calamari «практически сошло на нет». В то время как более подвижные рыбы могут перемещаться в более чистые воды во время цветения водорослей, беспозвоночные, такие как моллюски и морские звезды, а также другие виды, связанные с рифом, задыхаются от токсичных водорослей.

«Мы не знаем, все ли они погибли или просто ищут убежища в более глубоких водах, ожидая, когда все рассеется», — говорит Иттс.

По словам Пэта Триподи, исполнительного директора Ассоциации морских рыбаков, которая представляет интересы большинства владельцев лицензий на коммерческий лов рыбы в штате, многие рыбаки в одночасье лишились средств к существованию, а около трети вод штата полностью лишились рыбы.

«Там, где происходит цветение водорослей, нет жизни, — говорит он. — Это действительно высокая эмоциональная и психологическая нагрузка для этих людей, потому что многие из них не знают, смогут ли они когда-либо оправиться от этого».

Помимо непосредственно рыбаков, цветение рыбы оказывает косвенное воздействие на рыбную промышленность штата, которая оценивается в 315 миллионов долларов США. По словам Триподи, убытки ощущают переработчики морепродуктов, транспортные компании, продуктовые магазины и рестораны.

Натан Иттс происходит из древнего рода рыбаков, и они никогда не видели ничего подобного. В последний раз вредоносное цветение охватило Южную Австралию в 2014 году, но оно было гораздо более локальным.

Токсичное цветение водорослей — естественное явление, распространенное по всему миру, однако изменение климата делает его более частым и интенсивным. Эксперты полагают, что основа для цветения в Южной Австралии была заложена еще в 2022 году, когда катастрофическое наводнение затопило Мюррей, самую длинную реку Австралии, в результате чего в Южный океан попало дополнительное количество питательных веществ.

Следующим летом течения вынесли на поверхность воду, богатую питательными веществами, в ходе процесса, называемого подъемом холодной воды. Затем, в сентябре 2024 года, морская волна тепла привела к повышению температуры океана примерно на 2,5 градуса Цельсия. В сочетании со спокойной водой и слабым ветром это создало условия для роста и распространения водорослей.

Человечество не в силах остановить вредоносное цветение водорослей, его траектория во многом зависит от природных факторов, таких как ветер и погодные условия. Питер Малинаускас, премьер-министр Южной Австралии, заявил, что кризис является «стихийным бедствием, но оно отличается от тех, с которыми мы знакомы в Австралии».

«Лесной пожар можно потушить. Если случится наводнение, можно смоделировать ситуацию и понять, куда пойдет вода, но это совершенно беспрецедентно. Мы не знаем, как все будет развиваться в ближайшие недели и месяцы».

Скотт Беннетт считает, что, поскольку экстремальные жаркие периоды становятся все более частыми по всему миру, правительству необходимо принимать больше мер по предотвращению и защите от будущего цветения водорослей, в первую очередь за счет сокращения выбросов углерода. Он отметил, что морские экосистемы могут быть «устойчивыми», но Австралия должна защищать места обитания, такие как водорослевые леса, луга морской травы и устричные рифы, которые поглощают избыток питательных веществ и поддерживают здоровье океанов.

Так как приближается срок оплаты хостинга, призываю вас поучаствовать в этом донатом по ссылке.