В 1942 году британские военные испытали биологическое оружие на шотландском острове Груинард. Овцы погибли, почва осталась зараженной на десятилетия, а очистка территории началась лишь после того, как активисты вынесли секрет за пределы военных лабораторий.
С побережья северо-западной Шотландии остров Груинард выглядит почти идиллически: невысокие холмы, трава, каменистые берега и холодные воды залива. Но за этой картиной скрывается одна из самых мрачных историй британских военных исследований. В годы Второй мировой войны здесь испытывали биологическое оружие, а последствия эксперимента оказались настолько долговечными, что остров почти полвека оставался закрытым для посещения. Его стали называть островом сибирской язвы.
В 1942 году британское руководство опасалось, что нацистская Германия может применить биологическое оружие. Великобритания изучала возможность ответного удара и поручила специалистам секретного исследовательского комплекса Портон-Даун проверить, насколько эффективной может быть сибирская язва в качестве оружия.
Возбудитель этой инфекции – бактерия Bacillus anthracis. При неблагоприятных условиях она способна образовывать споры, которые сохраняются в окружающей среде значительно дольше, чем обычные вегетативные клетки. В подходящих условиях споры могут оставаться жизнеспособными десятилетиями, переживая холод и другие неблагоприятные воздействия. Если они попадают в организм восприимчивого животного или человека, инфекция может развиться вновь.
Для испытаний требовалась изолированная территория, где можно было бы изучить действие зараженного материала вне лаборатории. Груинард, как казалось, идеально подходил для этой цели: остров находится в стороне от крупных населенных пунктов, но до него можно добраться на лодке. В 1941 году британское правительство приобрело его для военных исследований, но местным жителям не сообщили истинную цель работ.
Во время экспериментов на остров привезли овец. Ученые проверяли, сохранит ли возбудитель опасные свойства после воздействия взрыва и насколько эффективным окажется такой способ распространения инфекции. Животные подвергались воздействию зараженного материала и погибали от сибирской язвы. Для исследователей это означало, что концепция биологического оружия работает. Но эксперимент выявил и проблему, которую недооценили: возбудитель не исчезал вместе с погибшими животными. Споры могли оставаться в почве и заражать новых хозяев спустя продолжительное время.
По данным исторических публикаций, в 1943 году инфекция, вероятно, распространилась с острова на материк после того, как тушу погибшей овцы вынесло к берегу. В правительственных документах упоминалась гибель нескольких видов домашних животных, включая коров, лошадей, кошек и овец. Сведений о человеческих жертвах в этом эпизоде не приводилось.
После испытаний остров закрыли. Власти компенсировали местным жителям потери скота, но, согласно историческому расследованию Popular Science, объяснили гибель животных воздействием токсичного вещества, якобы связанного с кораблекрушением неподалеку. О реальном характере экспериментов общественность узнала далеко не сразу.
В первые годы после экспериментов британские власти рассчитывали, что опасность со временем исчезнет. Однако в 1970-х годах специалисты обнаружили, что почва по-прежнему содержит жизнеспособные споры сибирской язвы. В 1979 году на берегу появились предупреждающие знаки, а остров стал символом опасных последствий военных исследований. Проблема заключалась в том, что споры способны сохраняться в почве, особенно если условия позволяют им оставаться в состоянии покоя. Они не размножаются в таком состоянии, как активные бактерии, но могут сохранять способность к прорастанию. Поэтому даже спустя десятилетия загрязненная территория может представлять риск при контакте с зараженным материалом.
Сибирская язва опасна и для людей. Заражение возможно при контакте спор с поврежденной кожей, при вдыхании или проглатывании зараженного материала. Проявления заболевания зависят от пути проникновения возбудителя. Современная медицина располагает средствами профилактики и лечения, но инфекция требует своевременного распознавания и медицинской помощи.
В середине 1980-х годов история Груинарда получила новый поворот. Группа активистов, называвшая себя Dark Harvest Commandos, решила привлечь внимание к тому, что загрязненный остров оставался закрытым, а проблема, по их мнению, не получала должного решения. Активисты посетили Груинард и взяли образцы почвы. Затем они оставили емкости с зараженным грунтом у исследовательского комплекса Портон-Даун и в районе проведения конференции правящей Консервативной партии в Блэкпуле. Эти действия были крайне опасны, речь шла о материале, потенциально содержащем возбудителя тяжелой инфекции. Однако кампания сделала историю острова предметом общественного обсуждения.
Установить личности участников не удалось. Их действия вызвали вопросы не только о безопасности биологических исследований, но и об ответственности государства за последствия собственных экспериментов. Вскоре после этой кампании власти начали масштабную программу очистки острова. Работы стартовали в 1986 году. Специалисты удалили верхний слой почвы на наиболее загрязненных участках и обработали территорию раствором формальдегида, приготовленным с использованием морской воды. Этот этап был частью масштабной программы, направленной на уничтожение сохранившихся спор.
Формальдегид – не избирательное средство, он воздействует на широкий спектр микроорганизмов. Очистка такой территории требовала не только обработки грунта, но и последующей проверки, позволяющей оценить, удалось ли снизить риск до приемлемого уровня.
В 1990 году британские власти объявили остров свободным от сибирской язвы и сняли последние предупреждающие знаки. Впоследствии территорию снова стали использовать для выпаса овец. Груинард больше не считался закрытой зоной, хотя его история продолжает напоминать о том, насколько трудно бывает устранить последствия биологического загрязнения.
История Груинарда – не только эпизод Второй мировой войны. Это пример того, как военная задача может создать экологическую проблему, сохраняющуюся намного дольше самого конфликта. Испытания подтвердили потенциальную эффективность биологического оружия, но не дали властям готового ответа на вопрос, что делать с зараженной землей после завершения экспериментов.
Сибирская язва особенно наглядно демонстрирует эту опасность: споры способны пережить смену поколений людей и животных, оставаясь в почве до тех пор, пока условия не позволят им вновь попасть в восприимчивый организм. В случае Груинарда между первым экспериментом и официальным объявлением об очистке прошло почти полвека.
Сегодня остров выглядит куда спокойнее, чем в годы испытаний. Но эта история остается предупреждением: биологическое оружие нельзя оценивать только по тому, насколько эффективно оно действует в момент применения. Не менее важен вопрос о том, какие последствия оно оставляет после себя для природы, местных жителей и будущих поколений.
Поддержите меня переводом с карты по ссылке или QR-коду.
Поддержите меня донатом на Boosty.
Там же можно подписаться на ежемесячную поддержку.
Поделитесь этим постом!
Больше на Сто растений, которые нас убили
Подпишитесь, чтобы получать последние записи по электронной почте.
