Растение научилось имитировать сигналы бедствия муравьев, чтобы привлекать опылителей

Ученые задокументировали первый вид растений, который имитирует сигналы бедствия раненых муравьев для привлечения опылителей. Эта замечательная форма ботанического обмана была выявлена у флоры Японии.

Открытие связано с ластовнем (Vincetoxicum nakaianum) — представителем кутровых, который был впервые описан с научной точки зрения лишь в прошлом году.

Ко Мочидзуки из Токийского университета совершил это новаторское открытие случайно во время работы над несвязанным исследовательским проектом в Ботаническом саду Коисикава в Токио. Он заметил, что хлоропидные мухи собираются вокруг цветов этого растения, и сразу заподозрил, что те могут имитировать признаки мертвых насекомых.

Как оказалось, растение использует сложную химическую уловку, производя летучие соединения, которые очень схожи с феромонами тревоги, выделяемыми муравьями при атаке пауков. Когда муравьи находятся под угрозой, они испускают сигналы бедствия, чтобы предупредить свою колонию. При этом они невольно привлекают клептопаразитических мух, для которых это легкая добыча. Такие «нахлебнические мухи» обычно питаются жидкостью из раненных насекомых, а не охотятся на добычу самостоятельно.

Анализ Мочидзуки показал, что цветочный аромат ластовня содержит смесь соединений, включая нонан, ундекан и несколько других веществ, которые очень похожи на те, что выделяют муравьи, атакованные пауками. В лабораторных экспериментах с Y-образными лабиринтами мухи проявили сильное притяжение к запаху муравьев, атакованных пауками, но не выказывали интереса к просто раздавленным муравьям, что подтверждает их предпочтение раненой добычи.

Это открытие стало первым задокументированным случаем муравьиной мимикрии в царстве растений, что расширяет наше понимание стратегий цветочного обмана за пределы хорошо известных примеров среди орхидей. Хотя некоторые насекомые эволюционировали, чтобы имитировать феромоны муравьев с целью проникновения в гнезда, ранее не было обнаружено растений, использующих этот подход.

Эффективность стратегии кажется поразительной: Мочидзуки отмечает, что «запах поврежденных муравьев, выделяемый цветами Vincetoxicum nakaianum, обладает замечательной способностью привлекать опылителей». Результаты исследование опубликованы в журнале Current Biology. Ученые предполагают, что многие формы цветочной мимикрии могут оставаться еще скрытыми.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.