Свинец отравляет нас более 2 000 000 лет

Токсичный металл перестроил мозг древних людей и тем самым определил судьбу неандертальцев.

Сегодня воздействие свинца напрямую коррелирует с постиндустриальным миром. Однако новые данные указывают на то, что воздействие этого ядовитого элемента не обязательно новая проблема. Согласно междисциплинарному подходу к геоархеологическому анализу, Homo sapiens и наши предки-гоминиды боролись со свинцом уже более двух миллионов лет назад. Согласно исследованию, результаты которого были опубликованы в октябре 2025 года в журнале Science Advances, влияние токсина настолько всеобъемлюще, что, возможно, повлияло на эволюцию человеческого мозга, поведения и даже языка. Более того, наша способность противостоять некоторым из самых сильных воздействий этого металла может частично объяснить, как мы пережили неандертальцев.

Воздействие свинца остается проблемой общественного здравоохранения во всем мире, даже после десятилетий усилий по устранению последствий. По данным Института показателей и оценки здоровья, токсичный металл стал причиной более 1,5 миллиона смертей во всем мире в 2021 году. Он также продолжает негативно влиять на физическое и неврологическое развитие детей, часто приводя к снижению результатов тестов, проблемам с поведением, слухом и анемии.

Несмотря на эти знания, свинец по-прежнему используется в производстве многих автомобильных аккумуляторов, керамики, косметики и других предметов повседневного обихода. Между тем, даже питьевая вода может быть подвержена загрязнению из-за попадания свинца через устаревшие водопроводные системы.

В течение многих лет эксперты в целом сходились во мнении, что воздействие свинца — это современный кризис, почти полностью связанный с промышленными проектами, включая плавку, добычу полезных ископаемых и длительное использование этилированного бензина. Хотя это отчасти верно, международная группа археологов, генетиков и химиков уверена, что гоминиды употребляли этот металл в пищу в разное время на протяжении миллионов лет.

Доказательства получены из 51 окаменелого зуба Homo sapiens и неандертальцев, а также таких видов человекообразных обезьян, как Australopithecus africanus и Paranthropus robustus. Проанализировав их с помощью метода высокоточной лазерной абляции, исследователи выявили в каждом образце четкие «свинцовые полосы», образовавшиеся внутри зубов по мере роста дентина и эмали в детстве.

«Наши данные показывают, что воздействие свинца было не просто результатом промышленной революции, оно было частью нашего эволюционного ландшафта», — заявил Рено Джоаннес-Бойо, руководитель Исследовательской группы геоархеологии и археометрии (GARG) в Университете Южного Креста в Австралии.

Вместо свинцовой краски или бензина миллионы лет назад воздействие исходило от загрязнения почвы и воды, иногда усугубляемого вулканической активностью. Этот металл иногда выделяется даже из собственных костных запасов организма во время болезни или стресса.

«Это означает, что мозг наших предков развивался под воздействием мощного токсичного металла, который мог формировать их социальное поведение и когнитивные способности на протяжении тысячелетий», — добавил Джоаннес-Бойо.

Чтобы проверить, как воздействие свинца могло повлиять на эволюционное когнитивное развитие, Джоаннес-Бойо и его коллеги обратились к экспертам по органоидам мозга. Органоиды мозга, сформированные путем направленного роста стволовых клеток в лабораторных условиях, функционируют как миниатюрные модели разума, которые ученые могут использовать в качестве прокси для изучения человеческого мозга. В данном случае исследователи вырастили органоиды, чтобы проверить влияние свинца на два варианта гена NOVA1, связанного с развитием нервной системы. Ученым давно известно, что версия NOVA1 у Homo sapiens отличается от NOVA1 у неандертальцев и других наших вымерших родственников, но объяснения этой особенности не было.

Одна из возможных причин проявилась вскоре после воздействия свинца на органоиды мозга. В более ранних образцах NOVA1 металл повреждал нейроны коры головного мозга и таламуса — двух областей, в значительной степени ответственных за развитие речи и языка. Однако это нарушение не было столь серьезным у органоидов, содержащих гены современного человеческого NOVA1.

«Наша работа не только переписывает историю воздействия свинца, но и напоминает, что взаимодействие наших генов и окружающей среды формировало наш вид на протяжении миллионов лет и продолжает это делать», — сказал Джоаннес-Бойо.

Более глубокое понимание генетического пути человечества позволит исследователям эффективнее смягчать наиболее серьезные последствия воздействия свинца, особенно в период развития ребенка. По словам Элиссон Муотри, исследователя в области клеточной медицины в педиатрии из Калифорнийского университета в Сан-Диего, полученные результаты представляют собой «уникальный пример» того, как экологическое давление движет эволюцией.

«В этом случае токсичность свинца могла спровоцировать генетические изменения, которые улучшили выживаемость и нашу способность общаться с помощью языка», — пояснил соавтор исследования. Он также предупредил, что эти же самые изменения «теперь также влияют на нашу уязвимость к современному воздействию свинца».

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.