Места произрастания омелы исчезают, однако она продолжает процветать

Омела — растение, имеющее богатый символический смысл и необычный жизненный цикл. С середины XX века в Англии исчезло более половины традиционных садов, где на селилась, и можно было бы предположить, что омела исчезнет. Однако это не так: в Великобритании и Ирландии ее популяция не сокращается, а в некоторых местах даже увеличивается.

Термин «омела» чаще используется для множества различных растений по всему миру, но в Европе под ним обычно подразумевается европейская омела Viscum album — полупаразитическое растение, растущее на ветвях деревьев. Полупаразитический характер означает, что растение забирает воду и часть питательных веществ у дерева, на котором селится, а также получает собственную энергию посредством фотосинтеза. Эта необычная особенность позволяет омеле процветать высоко в кроне деревьев, но также делает ее зависимой как от подходящих деревьев-хозяев, так и от животных, которые помогают ей размножаться.

Сегодня омела наиболее известна благодаря традиции целоваться под ней на Рождество, обычаю, получившему популярность в XIX веке. Растение также фигурирует в греческой и скандинавской мифологии и имеет некоторые косвенные связи с древними друидическими практиками в Британии. Культурные ассоциации помогли закрепить за омелой образ растения, символизирующего традиции, защиту и преемственность, даже несмотря на то, что ее экология оказывается на удивление динамичной.

Жизненный цикл омелы сложнее, чем у обычного растения. Она относится к тем примерно 6% цветковых растений, у которых мужские и женские цветки растут на разных растениях. Оба производят крошечные зеленые цветки со сладким фруктовым ароматом, привлекающие опылителей, таких как мухи и пчелы. На женском растении растут белые ягоды, покрытые липким веществом, называемым вискином.

Семена обычно распространяются птицами. Такие виды, как дрозды-рябинники, свиристели и черноголовые славки, поедают ягоды, а затем либо выбрасывают семена с пометом, либо стирают их с клювов и лап на ближайшие ветки. Липкое покрытие помогает семенам прилипать к коре, где они могут прорасти.

Тот факт, что у омелы есть отдельные мужские и женские растения, а также зависимость от птиц, делает ее распространение удивительно медленным. Если на новом месте растет одиночное растение, может пройти несколько лет, прежде чем появятся другие. Эти биологические особенности традиционно ограничивали распространение омелы местами с подходящим сочетанием климата, деревьев-хозяев, опылителей и распространителей семян.

Чаще всего омела встречается в садах, особенно на яблонях, хотя может расти и на тополях, липах, боярышнике и иве, очень редко — на дубах . Она встречается по всей Англии, но наиболее распространена на юго-западе центральной Англии. Это растение является официальным цветком графства Херефордшир, где издавна ассоциируется с местным садами. По оценкам Национального фонда, за XX век 56% традиционных садов Англии исчезли. Можно было бы предположить, что дикая омела находится в бедственном положении, по крайней мере, здесь.

Однако это не так. В Великобритании у нее природоохранный статус «наименьшая угроза», и сейчас растение чаще всего встречается именно в садах. Его обилие на юго-западе центральной Англии может быть скорее обусловлено влажным и теплым климатом, чем наличием садов.

Наблюдается быстрое распространение омелы в таких местах, как Эссекс и Кембридж. Черноголовые славки, ключевые распространители ее семян, лишь недавно начали зимовать в Великобритании. Более теплые зимы изменили их миграцию, увеличив время, которое они проводят в стране, и, следовательно, время, которое у них есть для распространения семян омелы. Изменения в поведении птиц, связанные с изменением климата, могут влиять на популяцию одного из самых распространенных растений Великобритании.

Как считают ботаники, даже несмотря на исчезновение традиционных фруктовых садов, омела останется неотъемлемой частью праздничного убранства. Это наглядный пример того, как сложные взаимодействия между различными видами в условиях изменения климата и ландшафта затрудняют прогнозирование того, как будет выглядеть дикая природа в будущем.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.