В 2009 году был раскрыт крупный скандал на кладбище Берр-Оук в Алсипе, штат Иллинойс. Сотрудников обвинили в том, что они раскапывали старые могилы, перемещали останки, а затем продавали освободившиеся участки другим семьям. Когда дело наконец дошло до суда в 2015 году, неожиданная улика сыграла важную роль.
Небольшой комочек мха, обнаруженный рядом с перезахороненными останками, помог следователям восстановить картину произошедшего. В статье, опубликованной в журнале Forensic Sciences Research, ученые подробно описывают научные аспекты этого расследования, объясняя, как растительные следы помогли подтвердить факт совершения преступления.
Мэтт фон Конрат, ведущий автор исследования и руководитель ботанических коллекций в Полевом музее в Чикаго, признается, что ему нравятся детективные сериалы. Тем не менее, он никогда не ожидал, что его работа со мхом станет частью уголовного расследования.
«Однажды в 2009 году я ответил на телефонный звонок, и это были агенты ФБР, которые спрашивали, могу ли я помочь им идентифицировать некоторые растения», — рассказывает фон Конрат. Позже агенты прибыли в Полевой музей с небольшим образцом мха, обнаруженным на глубине около восьми дюймов под землей рядом с перезахороненными человеческими останками на кладбище. «Следователи хотели выяснить, что это за вид мха и как долго он был зарыт в землю», — говорит фон Конрат.
Команда ученых изучила мох под микроскопом и сравнила его с законсервированными образцами из ботанических коллекций музея. Исследователи идентифицировали растение как Fissidens taxifolius, широко известный как обыкновенный карманный мох.
«Мы провели обследование различных видов мха, растущего рядом с местом преступления, и обнаружили, что этот вид там не произрастает, — говорит фон Конрат. — Но когда я обследовал остальную часть кладбища, обнаружил огромную колонию этого вида, растущую в том же месте, где, по мнению следователя, были извлечены кости. Это дало нам довольно убедительные доказательства того, что останки были найдены в другом участке кладбища».
Однако следователям было нужно не только определить вид останков. Им также необходимо было знать возраст мха. Ответчики утверждали, что останки могли быть перемещены кем-то другим до того, как они начали работать на кладбище. Поскольку мох был захоронен вместе с перемещенными останками, оценка того, как долго он находился под землей, могла бы помочь установить, когда кости были перемещены.
«Мхи — это немного странные существа, — говорит фон Конрат. — У мхов интересная физиология: даже если они сухие, мертвые и законсервированные, у них все еще может быть активный метаболизм, несколько клеток могут оставаться активными. Уровень метаболической активности со временем снижается, и это может указывать на то, как давно был собран образец мха».
Ученые могут оценить метаболическую активность растений, изучая хлорофилл — зеленый пигмент, отвечающий за фотосинтез. По мере старения растения и прекращения функционирования его клеток хлорофилл постепенно разрушается. Исследователи измерили количество света, поглощаемого хлорофиллом в образцах мха, возраст которых был уже известен, включая свежий материал и образцы, хранившиеся в музейной коллекции в течение 14 лет. Затем они провели тот же анализ на мхе, найденном на кладбище.
В Англии пес по кличке Стэнли нашел улику по делу об отравлении XIX века
Житель Девона утверждает, что найденная его лабрадором бутылка может быть связана с отравлением, которое привело к одной из последних публичных казней через повешение в Англии. Пес по кличке Стэнли выкопал потенциальную улику в домашнем саду.
Читать далее В Англии пес по кличке Стэнли нашел улику по делу об отравлении XIX века
Результаты убедительно свидетельствовали о том, что образец вещественных доказательств был собран около одного-двух лет назад, что укрепляло дело против работников кладбища. В 2015 году обвиняемые были признаны виновными в осквернении человеческих останков.
«Время от времени возникают дела, в которых ФБР приходится привлекать экспертов для сбора доказательств, проведения анализа, представления доказательств прокурорам и при необходимости дачи показаний об их работе для обеспечения обвинительного приговора. Дело о кладбище Берр-Оук было одним из таких случаев, когда мы обратились к Ботанической программе Чикагского полевого музея, что оказалось чрезвычайно полезным, поскольку растительный материал на кладбище сыграл ключевую роль в предъявлении обвинений четырем лицам и обеспечении их осуждения», — говорит Дуг Секкомб, бывший агент ФБР, работавший над этим делом, и соавтор статьи.
После расследования на кладбище Берр-Оук фон Конрата попросили помочь в нескольких других делах, связанных со мхом. Тем не менее, подобные примеры остаются редкостью в судебной медицине. В 2025 году он и несколько его коллег опубликовали еще одно исследование, посвященное роли мхов и других бриофитов в качестве судебно-медицинских доказательств. Их обзор выявил всего около дюжины задокументированных случаев за последнее столетие.
«Мхи часто остаются без внимания, и мы надеемся, что наше исследование поможет повысить осведомленность о том, что существуют и другие группы растений, помимо цветковых, и что они играют очень важную роль в обществе и вокруг нас, — говорит фон Конрат. — Но самое главное, мы хотим подчеркнуть роль этой микроскопической группы растений как инструмента для правоохранительных органов. Если мы сможем рассматривать мхи как потенциальные доказательства, возможно, это поможет некоторым семьям в будущем».
Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.
Больше на Сто растений, которые нас убили
Подпишитесь, чтобы получать последние записи по электронной почте.
