Древние были одержимы этим растением, считая, что оно обладает противозачаточными и афродизиакальными свойствами

Говорят, римский правитель Юлий Цезарь хранил запасы этого растения в казне. Древний писатель Плиний Старший утверждает, что последний его стебель принадлежал императору Нерону. Некоторые считают, что безудержные внебрачные связи римских элит привели к тому, что спрос превысил предложение. А потом это растение исчезло.

Сильфиум или сильфий — вымершее растение, которое когда-то произрастало в диком виде на территории современной Ливии. Используемая для контрацепции и абортов, в медицине, в качестве приправы к пище, парфюмерии и для улучшения качества мяса скота, эта трава обладала уникальными свойствам и была одним из самых ценных товаров в греко-римской древности. Сегодня ее часто называют афродизиаком, несмотря на отсутствие источников, подтверждающих это. Одни из самых ранних изображений сильфия представляют собой сердцевидную семенную коробочку растения, что, возможно, и послужило источником этой ассоциации.

Изображения на монетах и ​​статуэтках заставили современных ботаников задуматься, не является ли сильфий родственным растением современного гигантского фенхеля из рода Ferula. (Он точно не является родственником растений рода Silphium вроде компасного растения и смолевки, произрастающих в Северной Америке). Изображения сильфиума рядом с газелями (еще одна примета Ливии) позволяют предположить, что типичные древние стебли достигали высоты около 30 сантиметров.

Смола извлекалась из стеблей и корней растения и консервировалась в муке, что позволяло ему совершить путешествие из Ливии на более отдаленные берега. Римляне называли эту смолу лазерпицием, и лучший добывался из корня, но менее качественный сорт можно было получить и из стебля.

До римлян сильфий использовали и греки. Он играл настолько важную роль в экономике некоторых регионов, что часто изображался на монетах. По всей видимости, греки сами не добывали растение, а получали его в качестве дани от ливийских племен, которые жили рядом с ним и знали, как его добывать и готовить. Греки этих регионов извлекли выгоду из исконных знаний и использовали их в своих целях, создав и удовлетворив спрос на этот продукт. Такая модель извлечения прибыли от коренных народов до сих пор характерна для современной глобализированной экономики.

Сильфий часто упоминается в древних медицинских трактатах и ​​нередко применялся в пищу. Современное различие между едой и лекарствами в древности не было столь выраженным, лечебные средства часто добавляли в простые блюда вроде чечевичной каши. В древней греко-римской медицине сильфий считался «ветрообразующей» пищей, способной очистить организм от препятствий, вызывающих недомогания. Также считалось, что «ветрообразующие» продукты предотвращают зачатие и приводят к выкидышу в зависимости от времени их приема.

В четырехтомном труде Сорана Эфесского по гинекологии, написанном примерно в первом-втором веке, говорится о том, что различные травы и специи с сильным вкусом, включая сильфий, могли смешиваться с вином или простой пищей для оральной контрацепции. Соран отмечает, что оральные контрацептивы часто вызывали расстройство желудка. В качестве профилактических суппозиториев Соран предлагал смазывать шейку матки такими веществами, как старое оливковое масло, мед, смола, бальзам, свинцовые белила, масло мирта, увлажненные квасцы, смола гальбана (родственник сильфия, используемый в парфюмерии) и прядь тонкой шерсти. Это не были лекарственные препараты, но они обладали свойствами, которые могли снизить вероятность зачатия, оказывая антибиотическое или спермицидное действие или создавая физический барьер.

Конечно, искать свидетельства о женской медицине в литературе, написанной мужчинами, — непростая задача. Весьма вероятно, что знания о беременности, контрацептивах и абортивных средствах передавались между женщинами, и большая часть этих знаний не вошла в сохранившиеся древние медицинские тексты. У нас нет доказательств эффективности сильфия в качестве контрацептива или средства для прерывания беременности, поскольку это нельзя протестировать.

Сильфий плохо поддавался культивации человеком, и поэтому его запасы были ограничены. Финансовая ценность сильфия и государственный контроль над ним вызывали разногласия среди местного населения, и к римскому периоду появились сообщения о вандализме и о том, что местные фермеры приводили скот пастись на его полях. Кроме того, изменение климата и опустынивание северного побережья Африки, возможно, привели к исчезновению этого растения. Хотя римляне считали, что сильфий вымер в первом веке, он, возможно, продолжал использоваться и употребляться в пищу местными жителями до пятого столетия.

Было предпринято множество попыток идентифицировать сохранившиеся очаги сильфиума в современном мире, но ученые не могут прийти к единому мнению относительно единственного сохранившегося образца. Возможно, это было гибридное растение, размножавшееся бесполым путем, и это делало его трудным в культивировании и уязвимым.

В 2021 году в окрестностях бывших греческих поселений в Анатолии, современная Турция, был обнаружен новый вид гигантского фенхеля Ferula drudeana. Он очень похож на древние изображения сильфия, и, возможно, семена из Ливии попали в Турцию и сохранились до наших дней. Однако, пока ученые не обнаружат свидетельства наличия семян древнего сильфия в достоверно датированных археологических отложениях, они не смогут проверить эту гипотезу.

Многие виды гигантского фенхеля произрастают в Средиземноморье и прилегающих регионах. Из-за многочисленных ложных сообщений о его свойствах афродизиака (особенно в отношении лечения эректильной дисфункции) растет обеспокоенность по поводу сохранения растения в условиях чрезмерного современного сбора.

Поделитесь этим постом! Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.