Сегодня тюрьма Халл в Кингстон-апон-Халл, Англия, является местной мужской тюрьмой категории B. Это означает, что здесь содержатся лица, отправленные под стражу местными судами. Однако так было не всегда. Построенное в 1865 году в типичном викторианском стиле, здание хранит страшную тайну Этель Мейджор, которая стала единственной женщиной, казненной в Халле. За что же в 1934 году ее приговорили к смерти через повешение и почему Этель была так близка к тому, чтобы избежать наказания?
Этель Лилли Браун родилась в 1891 году. Она была единственной дочерью егеря и росла с тремя братьями в поместье сэра Генри Хоули, где работал отец. После окончания школы в 14 лет Этель выбрала профессию портнихи, что было стандартной практикой для девочек того времени.
В 1918 году 27-летняя Этель познакомилась с Артуром Мейджором, который вернулся героем с Первой мировой войны. Этим же летом они поженились, а в следующем году у пары родился сын Лоуренс. Поначалу семья продолжала жить в доме родителей Этель, а в 1929 году переехала в Киркби-он-Бейн, где Артур получил работу водителя грузовика на гравийном карьере. Десять лет жизнь их была тихой и мирной, однако это не могло продолжаться из-за тайны в прошлом женщины.
У Этель действительно был мрачный секрет. В 1914 году она забеременела, и чтобы избежать скандала и пересудов из-за внебрачного ребенка, ее родители решили воспитывать внучку как сестру Этель. Девочку назвали Ауриэль, и почти сразу о ней начали ходить слухи. Со временем местные сплетники позаботились о том, чтобы осведомить о ней и Артура. Он поговорил с женой, и та честно подтвердила историю, однако Этель отказывалась назвать отца Ауриэль.
Артур, проживший с женой десять лет, ополчился на нее. Он начал много пить, а в пьяном угаре применял физическое насилие к Этель. Брак трещал по швам, все дошло до того, что Этель проводила с мужем только вечера, а затем уходила в дом родителей, которые жили в паре километров. Здесь она могла спокойно переночевать, избежать скандалов и побоев, а на утро вернуться домой.
К 1934 году брак Этель и Артура переполнился страданиями и ненавистью. Этель было 45 лет, в местном сообществе ее недолюбливали из-за вспыльчивости. Артур же продолжал пить, стал бабником и даже завел роман с соседкой по имени Роуз Кеттлборо. Обнаружив откровенные письма любовницы мужа, Этель решила отомстить изменнику и начала целую кампанию против него.
Она пыталась добиться выселения Артура из муниципального дома, в котором они жили, жаловалась в полицию на то, что муж часто напивается и садится в таком состоянии за руль своего грузовика… Этель говорила об изменах Артура со всеми, кто был готов ее слушать. В отместку Артур опубликовал в газете Horncastle News открытое письмо, в котором заявил, что больше не будет нести ответственность за долги жены. Когда Этель напрямую предъявила мужу претензии по поводу любовной переписки и спросила, что он собирается с этим делать, тот ответил: «Ничего. Лучше сама что-нибудь с этим сделай». И дальнейшие действия Этель привели к смерти Артура и ее казни.
22 мая 1934 года Артуру стало очень плохо, Этель пришлось вызвать к нему доктора Смита. Тот обнаружил, что мужчина страдает от таких симптомов, как судороги и сильные боли, пациент также почти не мог говорить. Отвечая на расспросы врача, жена рассказала, что недавно муж ел консервированную говядину, она также пояснила, что Артур склонен к припадкам и страдает от них уже несколько лет. Доктор Смит диагностировал легкую форму эпилепсии, но два дня спустя, 24 мая, Этель связалась с ним, чтобы сообщить, что Артур все-таки скончался.
Врач выдал свидетельство о смерти, в котором причиной летального исхода указал эпилепсию. Жена связалась с настоятелем Блейкстоном, чтобы организовать похороны в тот же день. Она странным образом настаивала на том, чтобы все прошло как можно скорее. Однако в Киркби-он-Бейн, по всей видимости, проживало очень много сплетников, и на следующий день в морг пришло письмо.
«Сэр, вы когда-нибудь слышали о том, чтобы жена отравила своего мужа? Проведите более тщательное расследование смерти мистера Мейджора из Киркби-он-Бейна. Почему он жаловался на неприятный вкус своей еды и бросил ее соседской собаке, которая впоследствии умерла? Спросите гробовщика, выглядел ли он естественно после смерти. Почему он так быстро окоченел? Почему он так дергался, умирая? Я сам слышал, как она угрожала отравить его много лет назад. Во имя закона, умоляю вас провести анализ содержимого его желудка», — гласило анонимное послание, которое заканчивалось подписью: «Честная игра».
Судя по всему это произвело впечатление на судмедэксперта, и он сделал заключение о переносе похорон. Тела Артура и упомянутой в письме собаки были подвергнуты посмертному исследованию, которое обнаружило смертельные дозы стрихнина. Это подтвердило догадки анонима об отравлении Артура, и все взгляды обратились на Этель.
Судьбу женщины предрешили два косвенных доказательства и состояние, в котором пребывал ее брак. Во-первых, во время допроса детективом-инспектором Янгом Этель сказала: «Я не знала, что мой муж умер от отравления стрихнином». Однако проблема заключалась в том, что полиция не упоминала при ней конкретного яда. Если не она виновница, откуда она могла знать о нем? Когда Янг спросил Этель об этом, ее реакция была по-детски проста: «Ой, простите. Должно быть, я ошиблась». И действительно, она совершила ужасную ошибку.
Второй зацепкой стал маленький ключик, найденный во время обыска в доме Мейджоров. Оказалось, это был запасной ключ от ящика с ядом, который хранился на работе отца Этель. Будучи егерем, он держал стрихнин для уничтожения грызунов.
Картина была ясна. Приготовив на ужин солонину, Этель добавила в нее яд. У нее был и мотив, и возможность. Стрихнин — представитель семейства горьких алкалоидов, он также является одним из самых ужасных способов умереть. Измученные судорогами, неконтролируемыми мышечными спазмами, мучительной болью и постепенно нарастающим истощением, более удачливые жертвы умирают в течение часов. Неудачники страдают несколько дней. В конце концов, после того как яд захватывает контроль над мышцами и нервной системой, жизнь обрывается из-за паралича дыхания или полного истощения.
Этель было предъявлено обвинение в умышленном убийстве с применением яда. В ноябре 1934 года она предстала перед присяжными в Линкольнском суде и заявила о своей невиновности. Защищал ее Норман Биркетт, очень успешный королевский адвокат, который никогда не проигрывал дела об убийстве, но даже он не смог найти достаточно убедительных доказательств невиновности клиентки. Жюри совещалось менее часа и признало Этель Мейджор виновной в убийстве мужа, хотя и рекомендовало проявить к ней снисхождение.
После вынесения смертного приговора рыдающей Этель судья также настоятельно рекомендовал тогдашнему министру внутренних дел сэру Джону Гилмору проявить милосердие. Была распространена обширная петиция, и лорд-мэр Халла лично написал в Букингемский дворец с просьбой к королю и королеве вмешаться. Он заявил, что казнь причинит страдания местным жителям, особенно женщинам, которые не хотели бы видеть на виселице мать.
Обычно подобные усилия могли иметь смысл, особенно в случае с женщиной-апеллянткой, но существовал неписаный закон в коридорах власти: министерство внутренних дел никогда не миловало отравителей, ни мужчин, ни женщин. Отравители считались особенно хладнокровными, коварными и безжалостными убийцами, без которых обществу будет лучше. Единственным исключением из этой мрачной традиции были беременные женщины, которых по закону нельзя было повесить.
Этель приговорили к смертной казни. Она была повешена в девять часов утра в среду, 19 декабря. Привели приговор в исполнение два знаменитых британских палача. Это был далеко не последний раз, когда Томас Пьерпойнт исполнял свой долг, помогая начать карьеру своему новому помощнику и племяннику Альберту Пьерпойнту. Тот совсем недавно дебютировал на эшафоте, когда помогал дяде Тому повесить Патрика Макдермотта в Дублине 29 декабря 1932 года. Этель была для него всего лишь восьмой казненной, но первой женщиной.
Их называли фирма «Дядя Том и наш Альберт», они работали вместе до выхода Тома на пенсию в 1946 году. Альберт же продолжал семейное дело до своей отставки десять лет спустя. Вместе они провели более чем 740 казней, а Генри, брат Тома, уволенный в 1910 году, добавляет к этому списку еще 105. Женщиной она была или нет, Этель стала для них просто еще одной работой, одной из сотен.
Обычно вторая половина декабря радует подготовкой к праздникам и наполнена рождественским настроением и доброжелательностью ко всем людям. Однако для Этель это было не так: последние несколько дней она провела в рыданиях и бессвязных разговорах, размышляя о предстоящей казни. Фактически она пребывала в состоянии эмоционального и нервного срыва. Осознав, что милосердия не будет, Этель наблюдала за течением времени, пока напряжение росло и становилось невыносимым. К тому времени, когда Пьерпойнты пришли за ней, смертница уже не могла ни примириться, ни оказывать сопротивление. Она не могла самостоятельно пройти путь в несколько шагов между камерой смертников и самой петлей, поэтому надзирателям пришлось практически нести ее на руках.
В XX веке это была лишь десятая, но последняя казнь через повешение в Халле. Когда последний тюремный надзиратель вышел из камеры смертников, погасив свет, он больше никогда не загорался. Этель похоронили в безымянной могиле на территории тюрьмы. А автора анонимного письма так никогда и не нашли.
Спустя много лет и сотни казней палач Альберт Пьерпойнт говорил, что женщины гораздо реже доставляли ему неприятности на пути к виселице. Он также вспоминал самую храбрую из них, последнюю смертницу Великобритании Рут Эллис, которую казнил в 1955 году. Пьерпойнт описал ее так: «Я видел, как умирали храбрые люди, но никто не был храбрее ее».
Поделитесь этим постом! Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.
Больше на Сто растений, которые нас убили
Подпишитесь, чтобы получать последние записи по электронной почте.
