Ученые обнаружили в водоемах на полуострове Юкатан следы древнего загрязнения ртутью. Оно совпало с резким сокращением количества водорослей, бактерий и мелких водных животных.
Археологи привыкли искать следы прошлого в руинах городов, древних захоронениях и предметах быта. Но иногда история целой цивилизации обнаруживается в обычной грязи со дна озера. Именно это сделали исследователи из США и Мексики, которые изучали водоемы на полуострове Юкатан. Они рассчитывали восстановить историю местного климата, но вместо этого нашли свидетельства многовекового загрязнения ртутью.
По данным исследования, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, концентрация токсичного металла в некоторых слоях донных отложений достигала значений, опасных для водных организмов. Причиной, вероятно, стало широкое использование древними майя красного минерала киновари. Его ценили за насыщенный цвет и применяли в религиозных обрядах, украшении зданий и погребальных практиках. Однако у красивого пигмента была опасная особенность: он содержал ртуть.
Команда исследователей под руководством Мэттью Уотерса из Обернского университета изучала образцы донных отложений, взятые из двух водоемов на севере полуострова Юкатан в Мексике. Один из них – озеро Коба, расположенное рядом с одноименным древним городом майя. Второй – сенот Шкач, находящийся неподалеку от малоизученного археологического памятника. Для получения образцов специалисты использовали длинные цилиндрические пробоотборники, которые опускали на дно. Извлеченные керны представляли собой слои ила, накапливавшиеся на протяжении тысячелетий. Каждый из них сохранял информацию об условиях окружающей среды в определенный период: химическом составе воды, климате и живших в ней организмах.
Древние майя успешно фильтровали воду, но, увы, не могли спастись от ртутного отравления
Современные токсикологи напрямую связывают загрязнение ртутью с нарушениями неврологического развития детей, а также с осложнениями в репродуктивном здоровье. Хотя обнаруженный в Уканале уровень ртути вызывает тревогу, он не должен затмевать многочисленные «чудеса» цивилизации майя.
Изначально исследователи занимались другим проектом – изучали историю вредоносного цветения водорослей. Однако аспирантка Савана Вутен предложила дополнительно проверить образцы на содержание тяжелых металлов. Результаты оказались неожиданными: в некоторых слоях обнаружились чрезвычайно высокие концентрации ртути.
В озере Коба загрязнение усилилось примерно к 250 году нашей эры и сохранялось около полутора столетий. В сеноте Шкач исследователи выявили несколько периодов повышенного содержания металла: примерно с 125 по 200 год, затем около 250-300 годов и, наконец, с 535 по 820 год. В Кобе концентрация ртути превышала показатель, при котором вероятность негативного воздействия на донные организмы считается высокой, более 200 лет. Почти столетие она оставалась выше еще более строгого порога – уровня серьезного воздействия. В Шкаче ситуация оказалась еще тяжелее: в определенный период концентрация достигала примерно шести значений этого повышенного порога и оставалась на опасном уровне около 300 лет.
Главным подозреваемым стала киноварь – природный минерал насыщенного красного цвета, состоящий из сульфида ртути. Для майя этот оттенок имел особое значение: он ассоциировался с кровью, жизнью и душой. Киноварь использовали как пигмент для росписи стен и храмов, украшения керамики, а также в погребальных и религиозных обрядах. Ее следы находили в захоронениях и на археологических памятниках по всей территории древней цивилизации.
Бог бурь Уракан учил древних майя, почему нельзя вредить природе
Киче связывали Уракана, что на их языке означает «одна нога», с погодой. Он также был их главным богом творения и отвечал за всю жизнь на земле, включая людей. Из-за этого его иногда называли У Кукс Кадж или «сердце неба».
Читать далее Бог бурь Уракан учил древних майя, почему нельзя вредить природе
Проблема заключалась в том, что минерал не оставался исключительно на стенах и предметах. Со временем ртуть могла попадать в почву, а оттуда – в водоемы. По мнению авторов исследования, именно человеческая деятельность объясняет необычно высокие концентрации металла в Кобе и Шкаче. В пользу этой версии говорит сравнение с другими озерами региона, где исследователи не обнаружили сопоставимого повышения содержания ртути. Это делает менее вероятным объяснение, согласно которому загрязнение возникло из-за равномерного атмосферного переноса вещества на большие расстояния.
У ученых есть и еще одна гипотеза: киноварь могла быть важным предметом торговли. В окрестностях Кобы этот минерал не встречается в достаточном количестве, поэтому его, вероятно, привозили из других районов. Сам город был связан с соседними поселениями разветвленной сетью каменных дорог, которые могли использоваться для перемещения товаров. Если предположение подтвердится, распространение ртути окажется связано не только с местными обрядами, но и с торговыми маршрутами майя.
Самая тревожная часть открытия связана с тем, что происходило в загрязненных водоемах. Исследователи обнаружили, что периоды повышенного содержания ртути совпадали с резкими изменениями в составе биологических сообществ. В донных отложениях становилось меньше следов водорослей, цианобактерий и других микроорганизмов. Сокращалось количество ракушковых рачков – крошечных водных животных, чьи панцири хорошо сохраняются в осадках. Уменьшалось и число личинок комаров-звонцов, которые служат пищей для других обитателей водоемов.
Древние майя не просто употребляли табак, они его пили
Изготовленные из ядовитых животных, табака и психоактивных семян, настои использовались для общения с духами. Изображения и священные тексты указывают, что употребление табака проникало в повседневную жизнь майя.
Читать далее Древние майя не просто употребляли табак, они его пили
Эти организмы занимают важное место в водных пищевых цепях. Водоросли и бактерии участвуют в формировании их основы, а мелкие беспозвоночные служат пищей для более крупных животных. Поэтому одновременное сокращение нескольких групп организмов указывает на серьезное нарушение работы экосистемы, а не на исчезновение какого-то одного вида. Когда концентрация ртути в осадках снижалась, биологические сообщества постепенно восстанавливались. Это позволило исследователям увидеть не только период экологического ущерба, но и последующее возвращение организмов в водоемы.
Загрязнение могло затрагивать не только водных обитателей. Ртуть опасна для нервной системы, мозга, почек и других органов человека. Некоторые ее соединения способны накапливаться в организмах и передаваться по пищевой цепи. Поэтому жители Кобы и Шкач могли подвергаться воздействию металла через воду или рыбу. Однако исследователи изучали донные отложения, а не останки конкретных людей. Они не установили, сколько ртути попадало в организм жителей древних городов и приводило ли это к хроническим отравлениям. Работа также не доказывает, что загрязнение стало причиной упадка цивилизации майя.
Классический период истории майя, продолжавшийся примерно с 250 по 920 год, был временем расцвета крупных городов, архитектуры, письменности и математики. Но к его завершению многие центры цивилизации пришли в упадок и были оставлены жителями. Среди возможных причин историки и археологи рассматривают продолжительные засухи, вырубку лесов, эрозию почв, перенаселение и военные конфликты. Новое исследование добавляет к этому перечню еще один фактор – ухудшение качества воды. Оно не объясняет судьбу всей цивилизации, но показывает, что экологические проблемы могли быть сложнее, чем считалось прежде.
Поддержите меня переводом с карты по ссылке или QR-коду.
Поддержите меня донатом на Boosty.
Там же можно подписаться на ежемесячную поддержку.
Поделитесь этим постом!
Больше на Сто растений, которые нас убили
Подпишитесь, чтобы получать последние записи по электронной почте.
