Гризли выступают в роли садовников, помогая чернике распространяться

Медведи гризли не только накапливают жировые запасы, лакомясь черникой каждое лето в канадских Скалистых горах, но и играют важную роль в экологии растений.

Исследование, проведенное учеными из кампусов Университета Британской Колумбии в Ванкувере и Оканагане и опубликованное в журнале PLOS ONE, раскрывает экологическую значимость медведей как переносчиков семян на большие расстояния.

«Медведи не просто едят чернику, они помогают ей расти на новых местах, – говорит ведущая исследовательница Аза Финли Куйт с факультета лесного хозяйства Университета Британской Колумбии. – Наши результаты показывают, что эта взаимосвязь имеет решающее значение для обоих видов, особенно с учетом того, что изменение климата смещает подходящие места обитания для черники».

Исследование посвящено изучению того, как пищеварение медведя способствует прорастанию черники и распространению семян на обширные площади. Этот процесс называется эндозоохория. Ученые обнаружили, что семена, съеденные и испражненные медведями, имели значительно более высокую всхожесть (до 28,5%) по сравнению с семенами, оставшимися внутри целых ягод (0,2%). Ключевым фактором является удаление ингибиторов прорастания из ягодной мякоти во время пищеварения.

Используя данные GPS, полученные с 74 ошейников на медведях гризли, исследователи подсчитали, что животные рассеивают 50% потребляемых семян на расстоянии не менее одного километра от мест кормления, а потенциальное максимальное расстояние может достигать семи километров. Это перемещение создает «тень семян», охватывающую площади размером до 149 квадратных километров, что позволяет чернике распространяться на новые территории.

Последствия значительны. Черника – основной источник пищи для медведей, обеспечивающий необходимую энергию в конце лета. В свою очередь, медведи помогают чернике адаптироваться к изменяющемуся климату, распространяя семена в новые, потенциально более подходящие места обитания. Однако деятельность человека, такая как развитие городов, добыча ресурсов и увеличение рекреации в местах обитания медведей, может повлиять на это важнейшее экологическое партнерство.

Исследование подчеркивает сложную связь между крупными подвижными млекопитающими и пищей, которую они едят. Нарушение связи между медведями и черникой может иметь косвенные последствия для обоих видов и более широкой экосистемы.

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.