Древняя магия встречается с современной наукой: ученые раскрыли тайны голубого лотоса из Египта

Лиам МакЭвой, студент четвертого курса Калифорнийского университета в Беркли, специализирующийся на антропологии и изучающий египтологию, исследовал культурное значение египетского голубого лотоса и его химические свойства. По его словам, современные продукты, которые можно найти в сети и которые «обеспечивают релаксацию и психоделические ощущения», далеки от того, что использовали древние египтяне.

Немногие растения более почитаемы в египетской мифологии, чем голубой лотос, который на самом деле является водяной лилией и фигурирует во многих значительных археологических открытиях. Когда в 1922 году была открыта гробница Тутанхамона, исследователи обнаружили, что лепестки покрывали тело фараона, а цветы часто появляются в древних свитках папируса. Ученые давно выдвигали гипотезу, что лилии, замоченные в вине, высвобождают психоделические свойства, что 3000 лет назад использовалось в ритуалах, которые сопровождались сексом и галлюцинаторным опытом.

Неудивительно, что растение, напоминающее голубой лотос, сегодня широко рекламируется в интернете (где оно не запрещено) как успокаивающий цветок, который можно курить в вейпах или добавлять в чай. Однако, по словам Лиама МакЭвоя, существует одна проблема: голубой лотос, использовавшийся в Древнем Египте, и водяная лилия, рекламируемая в сети, — это совершенно разные растения.

МакЭвой изучал Nymphaea caerulea — знаменитый египетский голубой лотос. Молодой ученый также глубоко погрузился в мир «редких растений», которые продаются в социальных сетях, чтобы найти то, о чем упоминают древние иероглифы. В сотрудничестве с Центром науки о психоделиках Калифорнийского университета в Беркли и с помощью химиков он сравнил подлинные растения, которые сейчас растут в Ботаническом саду Калифорнийского университета, с образцами, продаваемыми на интернет-площадках.

Лиам МакЭвой отмечает, что растения из Древнего Египта совершенно отличаются от тех, что продаются в интернете. Кроме того, даже египтологи на протяжении десятилетий могли неправильно понимать, как психоактивный голубой лотос, росший на берегах реки Нил, употреблялся в пищу тысячи лет назад. «Я хотел позволить растению рассказать свою историю и внести вклад в дискуссию, где циркулирует вся эта псевдонаука, которая приносит некоторым людям кучу денег», — говорит ученый.

Миссия МакЭвоя по изучению голубого лотоса началась с путешествия вниз по кроличьей норе в YouTube. Около пяти лет назад, еще в старшей школе, он наткнулся на сериал Sacred Weeds (1998), который представлял крайне сомнительные данные и неэтичные исследования. В эпизоде, посвященном лотосу, ​​антропологи, например, наняли двух добровольцев и дали им кубок вина, настоянного на лилиях. Размышляя о риске и волнении, они назвали происходящее «первым испытанием психоделических свойств знаменитого цветка».

Добровольцы выпили напиток и через несколько минут начали хихикать, надевать пальто и резвиться под дождем и в лесу, размышляя, находятся ли они под воздействием. Тем временем исследователи наблюдали из окна и спорили, были ли участники под кайфом, решив в конечном итоге, что да.

МакЭвой не мог перестать думать о фильме и цветке. Он был очарован историей растения и простым вопросом: были ли цветы, используемые в шоу, тем же типом лилии, что использовалась в Древнем Египте. По мере того, как он проводил больше исследований, он узнал о важности египетского голубого лотоса. Когда ученый научился читать иероглифы, он пришел к пониманию важности цветка из древних свитков и его роли в Хаторическом празднике опьянения, на котором древние люди напивались, теряли сознание и на мимолетный момент видели лицо Хатхор — богини любви, красоты и плодородия.

«Его всегда изображают с одинаковой формой лепестков, — говорит МакЭвой. — Его всегда изображают с пятнами на нижней части чашелистиков. Это очень специфическое растение».

По мере того, как исследования продвигались, он хотел узнать, были ли растения, используемые в Древнем Египте, теми же, что и те, которые доступны в интернете. Лиам также хотел увидеть, как различные методы обработки влияют на высвобождение психоактивного алкалоида нуциферина, который вызывает эйфорию.

Первым шагом было найти растение. Этот настоящий египетский голубой лотос стал невероятно редким, поскольку строительство Асуанской плотины на южном Ниле кардинально изменило его родную среду. Растение теперь считается находящимся под угрозой и на грани исчезновения. Хотя в Ботаническом саду Калифорнийского университета есть огромное количество растений для изучения учеными, египетского голубого лотоса среди них не было. Другие ботанические сады по всему миру не смогли предоставить образцы для его исследования. Поэтому МакЭвой сделал то, что сделал: он обратился к Reddit.

На странице, посвященной голубой лилии, он связался с кем-то в Аризоне, кто утверждал, что у него есть подлинная Nymphaea caerulea. Пользователь был заинтригован исследованием и передал ему живое растение, подлинность которого подтвердили ботаники. Во время сезона цветения ученый собрал его цветы для анализа, а Ботанический сад Калифорнийского университета стал единственным университетским ботаническим садом в США с живым египетским голубым лотосом. Для сравнения МакЭвой заказал в сети сушеные лепестки.

С помощью Эвана Уильямса, профессора химии из Беркли, и Энтони Иаварона, научного сотрудника проекта, МакЭвой использовал масс-спектрометрию, чтобы получить общее представление о химическом составе обоих образцов. Команда обнаружила, что уровень нуциферина в проверенном египетском голубом лотосе был намного выше, чем в цветке, купленном в интернете, что привело ученых к мысли, что растения, продаваемые онлайн, на самом деле представляют собой визуально яркую, но в остальном обычную, непсихоактивную водяную лилию.

МакЭвой говорит, что в интернете есть десятки продавцов, предлагающих всевозможные варианты, которые якобы реальны. Пакетик лепестков за двадцать долларов обещает «улучшить сон» и «повысить иммунитет»; пакетик за девяносто долларов — может вызвать «повышение осознанности и духовной связи». Флакон эфирного масла за 154 доллара «может улучшить сексуальное здоровье и желание».

Далее МакЭвой хотел узнать, можно ли извлечь психоделические элементы настоящего растения, замочив его в красном вине. Чистый и химически изолированный нуциферин — алкалоид, который легко растворяется в спирте, сохраняется в растении, имеющем естественную водоотталкивающую поверхность. Однако для высвобождения нуциферина требовалось что-то еще, например, вещество, похожее на оливковое масло, с жирами, которые позволяли этому слаборастворимому в жирах алкалоиду полностью растворяться в вине.

«Мы начинаем думать, что древние египтяне не просто добавляли его в вино, — говорит МакЭвой. — Мы предполагаем, что они на самом деле создали настоянное масло, которое позже добавляли в вино».

Результаты этих исследований добавляют новую глубину к преобладающим представлениям о Древнем Египте и о сомнительных добавках с добавлением лотоса, которые сегодня продаются онлайн. В древние времена церемониальный напиток, возможно, представлял собой зелье из масла и вина, настоянное на цветках лотоса.

В ближайшее время Лиам МакЭвой хочет вернуться к огромной коллекции египетских артефактов в музее Херста, где он планирует провести еще один раунд химических испытаний кубка возрастом 3000 лет. Тест поможет выявить, есть ли какие-либо следы жировых молекул из масла, что могло бы подкрепить его идею о том, что это было не просто вино, настоянное на цветках лотоса, для древних ритуалов. Возможно, там даже будут обнаружены следовые количества самих растений, что могло бы добавить еще одну главу в историю цветка и его психоделических свойств.

Ученый рассматривает свою работу как «редкий пример того, как древняя магия и современная наука могут объединиться, чтобы углубить наше понимание природы, которая всегда окружала нас».

Поддержать развитие блога можно на Boosty по ссылке.