Ртуть — один из самых смертоносных химикатов на Земле, но мексиканские картели это не волнует

Секретное расследование показало, что 200 тонн смертоносного вещества контрабандой перевозятся через Южную Америку, где оно отравляет реки, почву и воздух.

Ртуть входит в десятку самых смертоносных химических веществ в мире. Будучи извлеченной из земной коры, она сохраняется в окружающей среде неограниченное время. В 2013 году более 100 стран подписали Минаматскую конвенцию, взяв на себя обязательство ограничить ее производство, экспорт и использование, а также полностью отказаться от нее.

Однако, хотя страны Южной Америки заявляют о прекращении производства этого токсичного вещества и контроле его трансграничного перемещения, они просто загнали торговлю в подполье. Новый отчет Агентства по экологическим расследованиям (EIA) показал, что производство ртути в Мексике, втором по величине производителе в мире, «вышло из-под контроля» из-за высоких цен на золото и участия картелей. Через незаконные сети ртуть контрабандой ввозится в такие страны, как Колумбия, Боливия и Перу, где она подпитывает золотую лихорадку Амазонии.

В мелкомасштабной золотодобыче ртуть используется для извлечения золота путем соединения с его частицами в амальгаму, которую затем нагревают для выделения чистого золота по мере испарения ртути. При этом ртуть может загрязнять реки, почву и воздух, нанося серьезный экологический и социальный ущерб. В условиях рекордно высоких цен на золото торговля ртутью стала настолько прибыльной, что в этот бизнес вмешался один из самых опасных картелей Мексики. Контрабандисты вывозят вещество за границу, поставляя в больших количествах в тропические леса.

«Абсурдно, что ртуть входит в десятку самых токсичных веществ в мире, но контрабандисты вывозят ее тоннами из крупных портов, не оставляя следов, просто пряча ее в гравии», — говорит Адам Долезал, координатор расследований в EIA.

За последнее десятилетие незаконная добыча ртути резко возросла, что привело к экологическому кризису. Растущее количество свидетельств катастрофы для общественного здравоохранения побудило мировых лидеров договориться о постепенном прекращении производства ртути и запрете ее экспорта для целей золотодобычи.

Мексиканские документы, направленные в ООН, свидетельствуют о снижении объема производства ртути в стране с 442 тонн в 2018 году до нуля в 2020-м, когда были закрыты последние рудники. Однако тайные следователи EIA отследили 200 тонн ртути из тропических лесов Амазонки, расположенных за тысячи километров, в пыльные холмы северного Керетаро в период с 2019 по 2025 год.

Группа по ОВОС (Оценка воздействия на окружающую среду) выявила в Керетаро как минимум 19 действующих шахт, производящих 100 тонн ртути в год без какого-либо контроля за охраной труда, техникой безопасности и охраной окружающей среды. Следователи обнаружили, что незаконная деятельность загрязняет не только тропические леса, но и один из самых богатых биологическим разнообразием регионов Мексики — биосферный заповедник Сьерра-Горда.

«Это охраняемая ЮНЕСКО территория, где обитает треть видов бабочек страны, однако добыча полезных ископаемых ведется ежедневно, практически не регулируется и загрязняет реки, которыми пользуются как минимум 17 общин, расположенных ниже по течению. В некоторых почвах уровень ртути превышает допустимую норму в 150 раз», — говорит Адам Долезал.

По самым скромным оценкам, добыча ртути на этих рудниках могла принести нелегального золота на сумму до восьми миллиардов долларов, что привлекло внимание мексиканских картелей.

«Картель «Новое поколение Халиско» осуществляет высокий уровень контроля на некоторых рудниках, — говорит Долезал. — Наша команда задокументировала наличие вооруженных контрольно-пропускных пунктов, наблюдательных вышек и угроз насилия. Участие картеля привело к промышленному развитию производства, а на некоторых рудниках, где ртуть не перерабатывается на месте, руда вывозится навалом под контролем картеля».

Расследование привело к изъятию четырехтонной партии ртути, спрятанной в гравийных мешках в перуанском порту Кальяо. Это была крупнейшая партия, когда-либо конфискованная в бассейне Амазонки. Конфискация выявила масштабы торговли и то, насколько легко преступные сети переправляют токсичное вещество за границу.

Власти, которые зачастую больше сосредоточены на пресечении потока кокаина через Южную Америку, вероятно, не обнаружили бы незаконную поставку ртути без информации от EIA, говорит Луис Э. Фернандес, профессор-исследователь из Университета Уэйк Форест. Пересекая границу, преступные группировки извлекают ртуть из горных пород и отправляют ее в Амазонию. В Колумбии этот бизнес контролируют те же вооруженные группировки, которые занимаются торговлей золотом.

В отличие от вырубки лесов, которая оставляет видимые следы, ртутное загрязнение невидимо. Будучи серой жижей, оно незаметно перемещается по рекам на сотни километров. Коренные народы, включая яномами в Бразилии, подозревают, что этот токсин нарушил баланс тропических лесов. Первым предупреждением для них стало появление на берегу мертвой рыбы, угрожавшей их пропитанию. Позже они заметили рост числа детей, рожденных с отсутствующими конечностями и проблемами развития. Теперь же они осознают, что стали жертвами масштабного сброса ртути в реки.

«Мы не знаем всех последствий, но знаем, что лекарства от этого нет, — говорит Дарио Копенава Яномами. — Эксперты уже сообщили нам, что ртуть сохранится в воде и почве как минимум десять лет. Это очень тревожно».

Объемы незаконной добычи полезных ископаемых в Амазонии выросли на 50% за шесть лет — с 2018 по 2024 год, и эксперты считают ее разрушительным воздействием на самые богатые биоразнообразием экосистемы мира. Исследование, проведенное на территории племени яномами, показало, что местные общины подвергаются высокому уровню воздействия ртути через потребление рыбы. Эти сообщества полагаются на рыбу как на основной источник белка. Хотя виды, находящиеся на нижних ступенях пищевой цепи, могут содержать следы токсина, хищники, ежегодно поедающие сотни и тысячи рыб, концентрируют его в опасном количестве.

Токсичный металл особенно вреден для детей, вызывая неврологические расстройства, трудности в обучении, а также проблемы со зрением и моторикой. В том же исследовании было обнаружено наличие ртути в сотнях километров от шахт, что позволяет предположить, что даже изолированные группы людей подвергаются отравлению.

«Незаконная добыча золота — одно из величайших зол, от которых страдают прибрежные общины и коренное население Южной Америки, — говорит Антенор Ваз, специалист организации по правам коренных народов, не принимавший участия в подготовке доклада. — Неизбирательное использование жидкой ртути загрязняет многочисленные водоемы, пищевую цепочку, связанную с этими водами, и все население, зависящее от этого источника пищи и воды».

Авторы доклада утверждают, что если страны Южной Америки не отнесутся к международной торговле ртутью серьезно, она не прекратится. Они призывают власти Мексики отвоевать у организованной преступности контроль над рудниками Керетаро и закрыть их, а также ратуют за расширение обмена информацией, использование искусственного интеллекта для борьбы с контрабандой и устранение пробелов в Минаматской конвенции.

«Молчание или нежелание государств бороться с этими преступлениями не означает нейтралитет, — говорит Ваз. — Это означает соучастие».

Так как приближается срок оплаты хостинга, призываю вас поучаствовать в этом донатом по ссылке.