Ученые выяснили, что люди употребляют психоактивные вещества уже 4000 лет

Следы психоактивного вещества были обнаружены в зубном налете женщины бронзового века, погребенной в Таиланде около 4000 лет назад. Находка стала прямым доказательством самого раннего употребления человеком ореха бетеля. Он остается четвертым по популярности наркотиком в мире после табака, кофеина и алкоголя.

В ходе исследования, результаты которого опубликованы в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, ученые из Чиангмайского университета проанализировали 36 образцов пластин из полудюжины захоронений бронзового века, используя жидкостную хроматографию-масс-спектрометрию, чтобы идентифицировать орехи бетеля и связанные с ними химические вещества, включая арекаидин (из орехов ареки), гидроксихавикол (листья бетеля) и никотин (табак).

Из 36 образцов зубного камня, соскобленных с древних зубов, три образца — каждый с разных моляров — имели молекулярные сигнатуры, соответствующие контрольному образцу ореха бетеля. Три зуба принадлежали женщине предположительно в возрасте 25-35 лет на момент смерти. Останки обнаружили в захоронении в Нонгратчавате, Центральный Таиланд.

Открытие имеет важное значение, поскольку расширяет хронологию использования орехов бетеля примерно на тысячу лет и демонстрирует потенциал такого биомолекулярного анализа для выявления того, что невозможно увидеть невооруженным глазом. Хотя длительное жевание орехов бетеля может оставлять на зубах темно-красные пятна, они не выдерживают такого испытания временем.

«Мы увидели, что зубной камень может сохранять химические следы употребления психоактивных растений на протяжении тысячелетий, даже при полном отсутствии традиционных археологических свидетельств. По сути мы разработали способ сделать невидимое видимым, обнаружив особенности поведения и практики, затерянные во времени на 4000 лет», — рассказали ученые.

Жевание ореха бетеля — семян плодов арековой пальмы — широко распространено в Азии и на многих островах Тихого океана. Способ приготовления имеет культурные и региональные различия, но обычно семена жуют с гашеной известью и листьями бетеля. При жевании выделяется красный сок, который сплевывают. Этот процесс высвобождает психоактивное вещество ареколин, которое оказывает легкий стимулирующий эффект: бодрость, тепло и чувство благополучия. Это также рассматривается как традиция, которая в прошлом была связана с социальными связями, обрядами посвящения и праздниками.

В последнее время эта практика все чаще ассоциируется с серьезными проблемами со здоровьем полости рта, включая рак. В Папуа-Новой Гвинее, где половина из девяти миллионов жителей регулярно жуют орехи бетеля, сейчас наблюдается самый высокий в мире уровень заболеваемости раком полости рта. Это также способствует развитию метаболического синдрома, цирроза печени и хронической болезни почек. Несмотря на некоторые положительные эффекты орехов бетеля, такие как антиоксидантные, противовоспалительные, противопаразитарные и антисептические свойства, длительное употребление считается серьезным риском для здоровья.

На Тайване государственные кампании по охране здоровья привели к снижению потребления, особенно среди молодого поколения в городах, но бетель имеет богатую историю острова. Он наиболее тесно связан с феноменом «бинланг сиши» — красавиц бетеля — молодых женщин в откровенных нарядах, продающих свою продукцию с небольших придорожных лавок проезжающим автомобилям. В наши дни чаще можно увидеть тайваньцев старшего возраста, преимущественно женщин, которые готовят свои маленькие зеленые пакетики за стеклянными витринами, похожими на витрины банковских касс, или на ночных рынках.

«Понимание культурного контекста традиционного использования растений — это более обширная тема, которую мы хотим развить. Психоактивные, лекарственные и церемониальные растения часто сбрасывают со счетов, считая их наркотиками, но они представляют собой тысячелетнюю историю культурных знаний, духовной практики и идентичности сообщества. Археологические свидетельства могут помочь в современных дискуссиях, отдавая дань уважения глубокому культурному наследию, лежащему в основе этих практик», — резюмируют авторы статьи.

Поддержать работу блога донатом можно по ссылке.